Хозяин гор – 2. Среди облаков и тумана

Ректор окинул его оценивающим взглядом, и в глубине его ярко-изумрудных глаз Вике почудились презрительные искорки, но вслух он произнес:

– Сюда, пожалуйста, – и широко взмахнул рукой с посохом.

Только сейчас Ви заметила стоявшее рядом с Горгороном изуродованное кресло. Оно выглядело так, словно было сделано из воска, и кто-то неосторожно нагрел хрупкий предмет мебели, отчего он оплавился и деформировался. Спинка согнулась, застыв чудовищными каплями, ножки искривились, и в целом кресло было похоже на зарисовку какого-нибудь сюрреалиста, вроде Дали.

От движения дракона воздух над креслом задрожал, словно вновь нагреваясь, и кресло окутало бледно-персиковое сияние. Паша смотрел на манипуляции чародея с тем же изумлением, что и Вика, и не сразу сообразил, что проход открыт. Горгорон подбодрил его:

– Ну же. Не бойся, хоть она и выглядит необычно, облачная дверь совершенно безопасна. Конкретно этот портал был проверен… минимум трижды… – и снова в безукоризненном спокойствии дракона Вике померещились отголоски непонятных эмоций. Грусть? Обида?

Паша неуверенно покосился на своих товарищей. Остановил взгляд на Вике:

– Не передумала? Точно остаешься?

Вика сначала отрицательно помотала головой, затем резко кивнула, понимая, как глупо выглядит ответ на два вопроса подряд.

– Ну, что ж… – Павел со вздохом пожал плечами. – Давай тогда прощаться, что ли… опять.

Он подошел к Вике, явно собираясь ее обнять, но поскольку девушка не сделала встречного движения, замер перед ней в неловкой позе.

– Прости, что не стал для тебя принцем на белом коне, – Паша был по-настоящему расстроен, но Вику не тронула его грусть три года назад при их расставании, не трогала она ее и сейчас. Как и тогда, девушка чувствовала лишь досаду и смутную вину за то, что тоже не стала для парнишки с Урала кем-то бОльшим.

А Павел хмуро кивнул на Мингира:

– Может, вот он станет?

Вика тоже посмотрела на лучника, скептически поджав губы:

– Кажется, он уже нашел свою принцессу. Впрочем, неважно. Прощай. Может, еще увидимся когда-нибудь.

Паша кивнул Вике на прощание и с опаской двинулся в сторону персикового сияния.

– И что нужно сделать, чтобы пройти через портал? – он с сомнением покосился на дракона.

Тот пожал плечами:

– Просто коснись его, дальше он все сделает сам.

Паша протянул руку к оплавленному креслу, миг – и его фигура окуталась персиковым свечением. Еще мгновение и силуэт паренька потонул в сиянии портала.

***

Следующим провожали Мингира.

Сердце тоскливо сжималось при мысли, что Вика никогда больше не увидит лучника-полуэльфа, своего надежного телохранителя, который спас ее из стольких передряг и выполнил-таки свое обещание, приведя к выходу в ее родной мир. Ей, так или иначе, пришлось бы прощаться с проводником у ворот Облачной Академии, но сейчас, после ухода Паши, это выглядело особенно грустно. Она бросала на мужчину печальные взгляды, а Мингир не смотрел ни на кого. Даже на Лиру, которая бледной тенью замерла в сторонке, из последних сил надеясь, что произойдет чудо, и ее суженый передумает. Но Мингир не собирался менять своего решения.

Он собрал вещи в дорогу, пополнил запас провизии – Горгорон не поскупился и снабдил путешественника всем необходимым. Еще несколько узлов, затянутых на снаряжении, и лучник готов был отправляться в обратный путь. Он бросил быстрый взгляд на Лиру, хотел было подойти и обнять капризную девчонку, но она показательно отвернулась, и стрелок не рискнул приближаться к ведьме. Вместо этого он шагнул к Вике. Вика, не ожидавшая этого, вздрогнула и подняла на Мингира испуганный взгляд. Улыбнулась, глядя в его прозрачно-голубые глаза. У людей не бывает таких ясных глаз…

– Ну, что, давай прощаться, вздорная девчонка Извне, – стрелок тоже улыбнулся, едва ли не в первый раз за все время их путешествия, отчего от уголков его глаз разбежались озорные лучики.

– Ага, – Вика лишь вздохнула. Затем, спохватившись, поспешно добавила, – Спасибо тебе за все. Если бы не ты, я бы в жизни сюда не добралась.

– Что есть, то есть, – лучник довольно крякнул, довольный ее благодарностью. – Береги себя, – он осторожно положил обе руки девушке на плечи, тут же погрустнел и покосился в сторону Лиры. – И ее тоже береги. Она взбалмошная, из вас двоих у тебя здравого смысла поболее будет. Хотя тоже не очень много, – увидев совсем закисшее Викино лицо, легонько щелкнул ее по носу и невесело усмехнулся. – Как же ты на Любомиру похожа…

– На кого? – Вика встрепенулась.

– На сестрицу мою, – Мингир уже отошел в сторону и бросил фразу через плечо, не оборачиваясь.

Вика хмурилась, глядя, как удаляется по тропе широкоплечая фигура лучника. Его становилось все хуже и хуже видно, и девушка не сразу поняла, что это из-за слез, затопивших ее глаза. Шмыгнула носом и злым движением вытерла неуместную влагу. Она потеряла всех своих провожатых, даже Павел ушел, одна Лира у нее осталась. Теперь хочешь-не хочешь придется искать общий язык с вздорной ведьмочкой.

Точно почувствовав, что Вика думает о ней, Лира подскочила к краю тропы, огороженному зачарованным заборчиком, и принялась копаться за пазухой:

– Все мужчины одинаковые! – она бормотала сквозь злые слезы, путаясь в одежде. – Никогда не выйду замуж!

Наконец, справившись с бортами рубахи, ведьмочка рванула с шеи небольшой предмет, похожий на короткие бусики, и с силой запустила их в сторону спускавшегося по тропе Мингира. Резко развернулась и, захлебываясь рыданиями, бросилась прочь.

Лира не видела приземления своего снаряда, а вот Вика проследила глазами за его траекторией. Тропа вилась по склону зигзагом, и аккурат в тот момент, когда ведьмочка совершила бросок, Мингир проходил под парапетом. И девичьи бусики приземлились ему точно по маковке. Полукровок схватился было за оружие, но быстро сообразил, в чем было дело. Наклонился к тропе, подобрать украшение и замер, неторопливо перебирая его в пальцах, разглядывая со всех сторон, словно невероятную диковинку.

Вика подобралась, чувствуя, что только что случилось нечто важное. И действительно, стрелок резко развернулся и почти бегом рванул в обратную сторону. Он едва не сшиб Вику, возвращаясь на карниз, где они простились. Вцепился в нее обеими руками и уставился взглядом, в котором радость щедро мешалась с безумием:

– Приведи Лиру обратно. Пожалуйста. Буду тебе должен, – Мингир говорил это таким тоном, которого раньше Вика никогда у него не слышала. Полукровок всегда был очень спокоен, а сейчас явно сильно нервничал. Ви испуганно скинула с себя руки мужчины и отступила от него:

– Хорошо, сейчас позову.

Лира оказалась неподалеку. Девчушка сидела прямо на земле, подтянув колени к груди и крепко обхватив их руками. Ее тактично никто не трогал, лишь проходящие мимо ученики с любопытством косились, но каждый торопился отвести взгляд, чтобы не обидеть ненароком.