Хозяин оков II

Сражение шло не так хорошо, как Теврену хотелось бы. Возникли очаги сопротивления. Каменные братья увязли. Особенно лютовали маги, а также некоторые одаренные рабы-эльфы. Наследник направился к одному из таких обозов, который защищали Степные эльфы с парой других остроухих в рабских ошейниках.

Подопечные сражались из рук вон плохо. Похоже, им следовало потратить больше времени на подготовку и тренировку. Сборный отряд Каменных эльфов действовал слишком разобщенно, разбившись на небольшие группки. Теврен обязан продемонстрировать достойный пример будущим подчиненным.

Наследник бросился в гущу сражения. Союзники успешно проредили врагов, в том числе атаковав и лучников. В нагрудник Теврена воткнулась стрела, эльфы даже откинуло назад — настолько мощным оказался удар. Зачарованные доспехи и каменная кожа спасли молодого наследника от неминуемой гибели.

Теврен рассвирепел и пронесся прямо через ряды обороняющихся. Удары сыпались с разных сторон, однако никто не мог пробить его феноменальную защиту. Эльф достиг Степного стрелка, который не ожидал от него подобного рывка. Одаренных следовало уничтожать в первую очередь. Теврен совершил резкий выпад, и пронзил сердце степняка вместе с его хилыми доспехами. Одним одаренным меньше. Больше он не сможет убивать Каменных братьев!

Следующим ударом наследник полоснул по спине одаренную Красную эльфийку, после чего она перестала насылать огонь на союзников.

Хозяин же до сих пор расхаживал с головой на плечах. Человечишка прятался за спинами рабов

— Да что вы так долго возитесь? — прокричал Теврен. — Просто прибейте человечишку наконец!

Наследник рассвирепел, завидев такую картину. Подлец заковал эльфов в оковы, да еще и использовал в качестве щита. Теврен прошел через оборону словно зачарованный клинок через людскую плоть, и атаковал рабовладельца.

Жалкий на вид мужичок оказал на удивление достойное сопротивление. Теврену все не удавалось нанести хороший удар. То кольчуга его спасет, то уклониться сумеет, то кто-то из лучников отвлечет на себя. Но долго так продолжаться не могло. Теврен нанес сильный удар, специально целясь в основание вражеского клинка. Зачарованный меч снес лезвие, оставив врага без оружия.

— Лия, — сразу заорал тот истерично и сбежал за спины рабов.

Теврену так и не удалось его достать. Наследника боем сковала Высокая эльфийка. Противница оказалась поистине хороша, да еще пользовалась зачарованным клинком. Каменному эльфу не хватало скорости и опыта, чтобы отвечать на все выпады, благо активированный каменный дар спасал его от серьезных ран.

Следовало поскорее заканчивать с рабовладельцем, но пробиться к нему не удавалось. Эльфы сражались с эльфами. Хозяин каравана обронил гадость в адрес родительницы Теврена, но он дураком не был. Понимал, что его хотят отвлечь и дать Высокой эльфийке шанс.

— Твои уловки не сработают. Я — Теврен из Гранитного Дома, и скоро твои кишки будут клевать падальщики…

Слишком поздно он почуял грозную ауру позади себя. Эльф успел лишь немного сдвинуться в сторону, как что-то с огромной силой приложило его по голове. Краски померкли, сознание провалилось в бездну.

— Очнись, придурок! — услышал он сквозь мутную пелену.

Кто-то ожесточенно хлопал его по щекам и поливал холодной водой. Теврен с трудом распахнул глаза. Голова его трещала словно панцири пещерных улиток под коваными сапогами. Наследник Гранитного Дома находился внутри фургона. Снаружи все еще кипел бой. До него доносились звуки боя.

На шее Теврена что-то висело, а в голове царил сумбур. Такое ощущение, что острые неприятные коготки вцепились в его разум, скользкие щупальца проникли в сознание. Кто-то словно нашептывал ему правильные мысли. То, как надо думать и поступать. Он обязан подчиниться воле Хозяина.

— Слушай сюда, дрянь ушастая. Ты еще можешь частично искупить свою вину. Выполняй приказы хозяина!

По голове Теврена словно молотом вдарило. Он обязан подчиняться…

— Да, хозяин… — выдавил он из себя против своей воли.

Поганый человечишка сумел нацепить на него ошейник, пока он лежал в отключке! Негативные мысли о хозяине сразу же вызвали у наследника сильную головную боль. Теврен никогда ранее не сталкивался с магией подчинений вплотную, поэтому не умел толком ей сопротивляться. Хотя слышал, что с опытом приходит умение как-то контролировать процесс и игнорировать позывы ошейника.

— Ты отправишься к своим сородичам и приложишь все силы, чтобы Каменные эльфы переключили внимание с каравана на Лесных эльфов. Они ваши главные враги, а не люди. Убеди их атаковать Лесных засранцев! Приказываю тебе никому не говорить о том, что ты стал слугой человека. Ни словом, ни делом не дай усомниться в свободе своих действий. Когда Каменные эльфы пойдут в атаку на Лесных, возвращайся ко мне. Ты понял мои приказы, Теврен?

— Да, хозяин…

— А ошейник мы обернем шарфом по-быстрому. Никто и не заметит… — продолжил хозяйничать человек.

Теврен был обескуражен. Впервые он оказался под действием магии подчинения ошейника. Он совершенно не умел противостоять давлению.

— Иди к своим и исполняй приказания. Живее! — поторопил человечишка.

Ненависть всколыхнулась в его душе, но чудовищная головная боль заставила его действовать. Теврен поднялся и покинул фургон. Ошейник требовал исполнения указов, наказывая страшной мигренью за непослушание. Теврен хотел было закричать, что его поработили, и чтобы его никто не слушал, однако не смог вымолвить ни слова.

Долго сопротивляться позывам ошейника он не смог. Теврен смиренно прокричал:

— Отходим, Каменные братья! Необходимо преподать урок зарвавшимся Лесным поганцам!

— Что? Но как же людишки, милорд? — удивился один из эльфов Гранитного Дома.

— Людишки свое еще получат. Сначала разберемся с Лесными эльфами! Вперед, Каменные воины! Приказ наследника Гранитного дома! Их стрелы не смогут нанести вред нашей стальной коже. В атаку!

Повинуясь принуждению ошейника, Теврен повел союзников в атаку на Лесной отряд. Умом он понимал, что поступает как предатель интересов Каменных, однако не мог ничего поделать с ошейником. Он находился в полной власти магического артефакта. Вскоре сородичи отступили от каравана, забрав с собой раненых, и переключились на Лесных стрелков. Со своими соседями Каменные эльфы активно враждовали, поэтому особых вопросов у подчиненных не возникло. При первой возможности Лесные и Каменные сходились в кровопролитных сражениях. Разве что резня людишек могла отвлечь их на какое-то время.

Каменные братья углубились в лесные заросли, где скрывался вражеский отряд эльфов. В основном стрелки сидели где-то на деревьях, но их можно было достать и оттуда. Теврен прикрывал глаза рукой, зная, что меткие лучники могут их выцелить. Энергия в его теле закончилась, дар каменной кожи сошел на нет. Одна из стрел воткнулась в выставленную им руку и пробила насквозь. Вышедший наконечник попал в скулу и поцарапал щеку. Боль на секунду отрезвила, но артефакт быстро взял верх.

Ошейник снова начал действовать, заставляя его повиноваться приказам хозяина. Поняв, что сородичи переключились с каравана на Лесных стрелков, Теврен взялся исполнять последнее указание хозяина, а именно — направился обратно к мастеру. Наследник Гранитного Дома испытывал невероятное унижение. Он сопротивлялся изо всех сил, но тело действовало словно само по себе, да и снова ощущать чудовищную боль не хотелось.