Хозяин оков IV

Саламандры бились в конвульсиях. Всего несколько мгновений, но в бою этого чаще всего хватало. Особенно, когда у другой стороны преимущество в численности. Мы вывели из строя пятерых саламандр тем или иным способом. Осталось всего четверо ящериц, причем две из них били огнем очень мощно. Явно не красный ранг.

С одним из таких схлестнулась Мякотка, благо они были примерно в равных весовых категориях. Саламандра била огнем, гурдиха скакала вокруг, уходила от атак и била рогами, используя свою отталкивающую способность. Мякотка получила несколько ожогов, варана же во многих местах проткнули рогами и капитально избили.

Двоих обычных варанов кое-как держали остальные слуги. Лиетарис агрила ящериц и постепенно кромсала на куски. А вот второй мощный зверь слишком сильно давил массой и огнем. Его удержать на себе не мог никто, в том числе и усиленный Степняк. Тем более способность усиления Степных эльфов не действовала бесконечно. Мои ушастые воины начали сдавать.

— Ерджун, атакуем вместе по здоровяку по моей команде! — скомандовал я. — Не накосячь хотя бы в этот раз! Три, два, один, разряд!

Две молнии воткнулись в усиленную саламандру и на краткий миг лишили ее способности нормально двигаться и изрыгать огонь. Монстр как раз находился подле моего фургона. Лия воевала далеко, снаряд Ниуру мог и не убить с первого раза. Так что я решил немного погеройствовать. Во время подобных сражений порой инстинкт самосохранения и осторожность отключаются, передавая управления яростному жадному берсерку, который очень не хотел терять новых слуг.

Оттолкнувшись от борта, я напрыгнул на крупную саламандру сверху и вонзил зачарованный клинок глубоко в череп. К сожалению, ловкостью эльфов я похвастать не мог, да меня еще и остатками наших же молний слегка цепануло. В общем дальше я ударился о спинные гребни монстра и покатился кубарем. Меч в руках не удержал, поскольку он вошел слишком глубоко в голову монстра.

Полыхнуло. В голове пронзенной саламанды разорвался огонь. Магическое пламя расплескалось вокруг, попав даже на мои доспехи. Поблизости все еще топали огромные твари, которые могли меня банально раздавить. Кряхтя от многочисленных ушибов, я быстро перекатился под фургон.

— Мастер… — донесся до меня голос рядом.

Оказалось, что Лесной эльф, которого за ногу вытащил варан, не помер и сумел спрятаться под фургоном. Лук он, правда, потерял, но это мелочи. Главное, что сам жив, ведь одаренные эльфы стоили дорого.

Выгадав момент, я атаковал ближайшую саламандру новой молнией из фокусатора, однако зверь пришел в себя почти моментально. Тварь яростно взревала и бросилась на обидчика. Пригнув голову, варан исторг плотную струю огня, атаковав пространство под фургоном, где мы и прятались.

Я едва успел выставить баклер и активировать Барьер. Магическиая защита трещала и плавилась под напором зверя. Мне показалось, будто я очутился в геенне огненной. Бедного грешника Хорана Мрадиша поджаривал до хрустящей корочки адский демонюга. Еще секунда, и меня бы смело пламенной стихией, но слуги пришли на выручку.

Лиетарис запрыгнула монстру на холку и вонзила в основание шеи зачарованный клинок. Удар вышел красивым и эффективным. Саламандра вскоре перестала изрыгать пламя и, подергавшись, затихла.

Бой подошел к финалу. Слуги добивали оставшихся подранков, оказывали первую помощь раненым и тушили фургоны. Пламя саламандр оказалось достаточно живучим, и даже защищенные шкурой змея повозки загорались. Пришлось тратить запас пресной воды. Надо все-таки будет изучить водное заклинание на досуге. В дороге всяко пригодится.

Сам я отделался множественными ушибами, некритичными царапинами и парочкой ожогов. Снова опалило лысину и немного задело брови. Жар от пламени саламандры стоял страшный. Без Барьера я бы точно превратился в подкопченного Мрадиша.

Чувствовал себя хоть и отстойно, но помирать на месте не собирался. Так что начать решил со слуг.

— Тащите раненых! Будем врачевать!

Не без труда я поднялся на ноги и уселся на валун рядом с дорогой. Без потерь не обошлось. В битве с саламандрой погиб один из одаренных Степняков, а стоили эти вояки недешево. Красный эльф попытался в открытую переломить огненного сородича по стихии, но с треском проиграл и был поджарен. Помимо прочего я потерял еще четверых неодаренных слуг. Неприятно, но с точки зрения финансов не так страшно. Погибший одаренный стоил дороже их всех.

Хорошо хоть Лесному удалось спастись. Жизнь ушастого стрелка висела на волоске. Если бы я не вмешался, варан бы его загрыз за секунду. Ногу, правда, пришлось ему ампутировать ниже колена. Конечность была раздроблена, прогрызена насквозь, да еще и поджарена магическим пламенем. В общем, лечить там нечего. Проще отращивать заново. Ладно, на боевых качествах стрелка потеря ноги скажется не сильно, а со временем восстановим конечность.

Я надеялся, что с варанов нам выпадут желтые или хотя бы оранжево-желтые камни, но не свезло. Из трофеев нам досталось два оранжевых камня — с тех двух здоровых гадов, да семь обычных красных осколков, которые почти ничего не стоили. Удивительно, что зверье даже на таком низком ранге может представлять серьезную угрозу. Не все определяется магией. Порой острых когтей и огромной массы достаточно, чтобы подавить противника.

Впрочем, не стоило забывать и про иные трофеи: шкуро, мясо, внутренние органы и даже кости вполне себе ценились. Мясо у этих варанов жестковатое и слегка противное на вкус, но после определенной обработки и готовки съедалось. Мясо — не настолько распространенный продукт, поэтому дичь тоже ценилась.

Главное — это действовать без промедления, ведь мясо имело свойство быстро портиться, а рефрижераторов у нас под рукой не наблюдалось. По идее, можно было бы использовать Ледяной Шип для производства льда и охлаждения продуктов, вот только заклинание я так и не адаптировал. Поразмышляв, решил, что лучше заняться ранениями, чем пытаться продлить срок годности вараньему мясу.

Я занимался целительством, кастуя печати по мере восстановления маны и поглощая осколки. Слуги сразу занялись сожжением тел павших, не забыв извлечь осколки. Нельзя исключать, что именно этим вечером настанет Гиблая Ночь, так что тела стоило испепелить. Восстать из мертвых могли и звери, поэтому их следовало быстро расчленить и отделить осколки от туш. В таком случае маловероятно, что из отдельных кусков сформируется нечисть.

В общем и целом, караван остался с солидной прибылью, невзирая на потери. Один оранжевый камень пришлось потратить сразу, поскольку многие из слуг получили серьезные ранения. Второй Степняк мог помереть от внутренних ран, Ниуру и Мякотке досталось. Даже Лиетарис потеряла в огне небольшую часть своей роскошной темной шевелюры. Требовалось много энергии и быстро, чтобы подлатать тяжело раненых.

Единственный, кто не пострадал — это Ерджун, если не считать отбитой при падении задницы.

— И что же ты можешь сказать в свое оправдание, молодой человек? — вопросил я, параллельно пытаясь срастить перекушенную руку стонущему эльфу.

— Простите, мастер… — скупо обронил Ерджун, понурившись. — Без тьмы… Я стал никем. Пустым местом. Я ведь не хотел идти военным путем. Отец заставил. Говорил, что я быстро взберусь по карьерной лестнице. Родлиган ведь не собирался ни с кем всерьез воевать… Пока не появилась Черная Длань, и темные не захватили трон. Мне… не хватает храбрости. Тьма вела меня раньше. Я всегда мог на нее положиться. Теперь же я пуст…