Хозяин оков IV

— Вот же тряпка! — сплюнул я.

— Ничтожное создание. Типичный человечишка, — хмуро заметила Лиетарис, баюкая поврежденную в бою руку.

— Если бы ты не сбежал, эльфы могли бы выжить! — буркнула Ниуру, опечаленная тем фактом, что один из Красных эльфов погиб в сражении.

— Простите… — снова пробормотал Ерджун.

— Отвратительное зрелище, — продолжил я. — Но знаешь что? Я верю, что даже из такого поганого материала можно слепить доблестного воина.

— Из Ерджуна? Забудьте, — фыркнула Высокая презрительно.

— Можно! — настоял я. — И мы обязательно сделаем это! Причем, в основном тобой будет заниматься Лиетарис. У меня и так без этого полно забот. С печатями я тебе помогу, а вот взращивать бойцовские качества будет Высокая. Считай ее своей главной наставницей на ближайшие дни.

— С чего бы это мне помогать мастеру? — приподняла она бровь.

— Потому что таков приказ хозяина.

— Найдите другого исполнителя, — проговорила та, слегка поморщившись.

Все-таки заставить Лиетарис будет сложно. Она умела сопротивляться магии подчинения.

— Чем быстрее я сниму проклятье, тем быстрее вы получите свободу.

— Вы любое событие оборачиваете в свою пользу. Может, нам с Ниуру еще и в койку к вам запрыгнуть, чтобы быстрее снять проклятье? — продолжила она язвить.

— Было бы замечательно, кши-ши-ши! Ладно, не психуй. Как насчет договора… Ты получишь, скажем, пять процентов от итоговой прибыли. То есть, разницы между ценой покупки и ценой продажи. С учетом затрат на адаптацию печатей, фокусаторы и прочее. Как тебе такие условия?

— Всего пять процентов? Мне надо стараться ради пяти золотых?

— Ты слишком низкого мнения о Ерджуне. Мы купили его достаточно дешево, и избавление от скверны уже повысило его цену на сотню-другую. Если мы улучшим его печати и бойцовские качества, то цена на чародея желтого ранга взлетит до небес. Ты в накладе не останешься.

Лиетарис хмуро смотрела на меня долгое время, раздумывая. Просчитывала, где же в моем предложении крылся подвох. А его и не было по сути. Я-прошлый знал, что люди стараются лучше, если в этом есть их прямая выгода и заинтересованность. Такой труд эффективнее рабского принуждения. Я бы мог приказать ей натренировать Ерджуна, но тогда бы ушастая действовала спустя рукава. В общем, тот же принцип, что и с Ниуру. Я предложил Красной прибыль, и она сама отправилась на неприятную работу.

— Если вы нарушите свой уговор или придумаете какую-нибудь лазейку, все наши договоренности будут аннулированы, — предупредила она, сверкая изумрудными глазами.

— Хоран Мрадиш всегда держит слово. Твои старания окупятся сторицей!

Эльфийка и человек пожали друг другу руки, скрепив уговор. Мы синхронно посмотрели на Ерджуна, который попятлися и вжал голову в плечи, стараясь не встречаться с нами взглядом.

— Ну все. Попал, парниша! — кровожадно оскалилась Ниуру, отчего Ерджун издал нервный стон.

Глава 22

Продолжить путь мы не смогли. Ночь настигла караван в дороге, хотя мы планировали добраться до поселения поздним вечером. Одна из саламандр повредила колесо повозки, другая проломила стену. Не говоря о многочисленных поджогах. К счастью, нам удалось потушить фургоны. Ремонт отложили до утра.

Куски мяса подвесили на ветки и дали крови стечь. До поздней ночи я занимался ранеными, тратя всю доступную энергию. Еще и на потерявшего ногу Лесного эльфа пришлось кастовать Высшее Восстановление.

Откладывать тренировки не стали, тем более Ерджун практически не пострадал. Лиетарис взялась за парня с полной отдачей. Эльфийка гоняла чародея и в хвост, и в гриву. Колдовать от него она не требовала. Заставляла бегать кругами, проходить полосу препятствий и фехтовать с ней на учебных клинках. Бедолага Ерджун изнывал от непомерных нагрузок и практически избиений.

Вспомнились мои первые тренировки с жестокой эльфийкой. Нет, Лия меня и сейчас уделает, но я сумел подстроиться под ее методы и даже иногда давал отпор. Надо бы продолжить наши тренировки, когда будет возможность. Последствия скачек на саламандре еще ощущались, так что я решил повременить с физическими нагрузками.

Все-таки иногда добрая сталь работала лучше, нежели многомудрые заклинания. Разница между магом красного, оранжевого и желтого ранга оказалась не столь критичной, как мне представлялось в начале моего пути по Тардису. При грамотном использовании и прокачанном навыке маг высокого ранга мог доставить массу проблем. Как тот же маг фентлардцев, который нас чуть не отделал. Или Неллис в нашу первую стычку. Но если противник имеет некоторую сопротивляемость твоим стихиям или использует контрмеры, то могучий чародей превращается в жалкого колдунишку. Будем работать над собой, полировать фокусаторы и доводить печати до идеала!

Вымотался я аки тягловый мул, но все-таки подлатал всех слуг и даже немного ногу Лесному отрастил. Ниуру сделала мне легкий прогревающий массаж, что было особенно полезно в стоявшую холодную ночь. Что мне в ней нравилось — так это отходчивость. Красная еще бурчала, припоминая мне ночь с Лунной, однако смертельной обиды не держала.

И на следующее утро завтрак от Ниуру был таким же вкусным и слегка необычным, как и ранее. Красная умудрялась из столь простых ингредиентов всегда приготовить нечто нестандартное. На этот раз караван пировал. Тушеная с перцем по специальному рецепту саламандрятина зашла на ура. Мясо действительно имело специфический привкус, хотя Ниуру и применила особый рецепт. Поэтому оно ценилось не слишком высоко.

Тем не менее, добыли мы мяса и деликатесных органов, наверное, с тонну или около того. Слуги отговорили меня использовать фургоны для перевозки продуктов. Целлофановой упаковки тут не изобрели, так что мы бы повозки в любом случае изгваздали. Из-за вонючего мяса саламандр фургоны бы еще год пованивали. Поутру я отправил курьера в поселение, и там быстро нашлись желающие выкупить партию саламандрятины оптом.

Вскоре к нам прибыла пара телег, куда рачительные крестьяне и погрузили все ценное с туш поверженных нами огненных варанов. Мой бюджет пополнился наличностью, которую я потратил в том же поселении. Приобрел двух одаренных Каменных эльфов и еще одного одаренного Красного на замену выбывшему. Все еще опасался встречи с культистами или обычной нечистью, так что огники в резерве будут кстати. Заодно продал часть полученных с саламандр и павших слуг осколков.

Ульдантэ пригодилась не только как лунная бабочка, но и как помощница в переговорах. Эльфийка тайно применяла свою магию, благодаря которой купцы становились чуточку разговорчивей и охотнее меняли цены на более выгодные для нас. Разумеется, применяли мы Лунную только в том случае, если рядом не отирались чародеи или патрули стражи. Использовать лунную магию при торговле считалось дурным тоном и могло вылиться в скандал.

Вторую половину дня мы провели в том же городке, занимаясь тренировками. Я немного поплясал с Лиетарис, исцелил полученные в спарринге ушибы, позанимался на простых тренажерах, после чего засел за магию. Ерджуна гоняли нещадно, припоминая каждый раз его трусость. Но что-то никакого внутреннего стержня в нем не ощущалось. Все та же расхлябанная тряпка, которая ломается от одного тычка тренировочным клинком.