Хозяин земли Духов - 1

Я замер с факелом, занесенным над ящиком. Может, хоть удастся забрать тварь с собой.

Дрекавак приподнялся, явно готовясь к прыжку. На его морде, с которой уже почти исчезли следы ожогов, появился широкий оскал. Я бы мог поклясться, что тварь победно улыбается.

— Давай, не бойся обжечься…

За спиной дрекавака мелькнула и исчезла какая-то тень. Тварь нервно вздрогнула, обернулась — и тут же что-то ударило ее в челюсть. Большая голова откинулась назад, брызнула кровь. Дрекавак не отступил — напротив, бросился на нежданного обидчика. Длинные лапы с невероятной скоростью вспарывали воздух, но доходят ли удары до цели — я не видел.

Стиснув зубы, шагнул к твари. Аура коснулась ее спины — на бледной коже тут же вздулись волдыри ожогов. Дрекавак передернулся всем телом, закричал, почти как человек, и тут же пропустил новую атаку. Неведомый мне союзник поднырнул под вытянутые руки твари. Чем он бил — я не видел, но сила удара была такая, что дрекавака опрокинуло в сторону и навзничь.

Издав злобный рык, он тут же попытался подняться, но не успел.

Наверное, подсознательно я догадывался, кто пришел мне на помощь. Кроме Найдены некому. Она жива, а не порублена на куски — и это отлично. Но она не человек, а по-прежнему создание из болот, жаждущее крови.

Ворожея сверху вниз жестоким ударом пригвоздила голову дрекавака к полу. Послышался гулкий звук удара. Череп, обтянутый бледной кожей, треснул, смялся. По камням расплескалась грязно-алая жижа. Но обезьяноподобная тварь не сдавалась. Ее руки обхватили тонкую фигуру Найдены, начали сжимать. Ворожея вскрикнула, точно подкошенная, рухнула на колени. Тут же ее лицо оказалось в считанных сантиметрах от раззявленной пасти дрекавака.

Меня пронзило чувство дежавю. Примерно ту же самую картину я уже видел — когда ворожею тянул к себе порченый водяной. Тогда я мечтал, чтобы житель озерный и речных глубин откусил добыче голову. Но не случилось.

Что же изменилось сейчас? Дрекавак, покалеченный и истекающий кровью, одерживал верх. Какая, в сущности, разница, кто из монстров победит? Для меня исход неизменен — не один прибьет, так другой. И все же оставить все как есть не смог. Даже не думал, почему — поддался глупому инстинкту и шагнул к дерущимся. Аура накрыла обоих. Дрекавак взревел, его руки разжались — ворожея отпрянула. И тогда я ударил. Бесполезной деревяшкой-факелом. Изо всех сил саданул по морде обезьяноподобной твари. Попал в переносицу. В стороны брызнула щепа. Нос дрекавака вошел внутрь черепа, а глаза превратились в одну окровавленную массу.

Неожиданно Найдена припала к груди противника, положила на нее ладони, будто не желала расставаться. Потом снова отпрянула, но руки остались на теле дрекавака. Секунда промедления — и ворожея задрожала, будто в экстазе. Ее била крупная дрожь, глаза закатились. Дрожала и обезьяноподобная тварь, но куда сильнее. Мне казалось, что каждый мускул в теле дрекавака живет своей жизнью. Его тело изгибалось, билось о камень, руки и ноги выворачивались из суставов.

Безумство продолжалось не больше полуминуты, после которой ворожея отняла ладони от груди жертвы. Дрекавак обмяк.

— Уходи, — сдавленно прошептала Найдена. Она продолжала сидеть на коленях, только подняла на меня глаза — живые. Те самые, что видел в деревне, не черные провалы.

— Зачем все это? — я отступил на пару шагов, только теперь осознав, что аура продолжает ее жечь.

— Я не лгала тебе. Ни про это место, ни про себя. Только… про себя не все сказала. Ты вернул мне человеческий облик — это правда. Но лишь днем. Ночью болото приходит снова, забирает меня. Не всю — прежнего голода нет. Я надеялась, что со временем болезнь отступит, а ты ничего не узнаешь. Ошиблась.

— Но в деревню ты пришла ночью. В тот, первый раз.

— Нет, — она усмехнулась. — Это ты так для себя решил. Был сильный дождь, но не больше.

— А потом уходила с ужина, когда все еще оставались… — проговорил я, вспоминая. — Не любишь ночь?

— Не люблю.

— Что ты с ним сделала? — указал на тело дрекавака.

— То, что хотела сделать с тобой.

— Он мертв?

— Да.

— Почему все не рассказала раньше? Не в первый день, потом. Даже в лесу.

— И что бы ты сделал? — она склонила голову набок, будто к чему-то прислушивалась.

— Не знаю…

Я действительно не знал. Наверное, выгнал бы. Да наверняка бы выгнал, чего сомневаться?! Другое дело, что сейчас мысли встали враскорячку. То ли от удара головой, то ли от всего произошедшего в целом.

Волна слабости нахлынула внезапно. Я хотел было погасить ауру, но тогда бы остался в полной темноте. В одно мгновение ноги превратились в желе. Успев опереться рукой о стоящий позади ящик с бомбами, не упал пыльным кулем. Если Найдена хочет — самое время со мной разделаться.

Она медленно поднялась, подошла ко мне и опустилась на корточки. Аура тускло высвечивала небольшое пространство вокруг меня — наверняка жгла ворожею. Пусть и не во всю силу. Но та не проявляла ни намека на неудобства. Лишь на бледном лице проступали алые следы ожогов, а вокруг глаз легли черные круги. Черты лица немного заострились. И все же в ней не осталось прежнего холодного голода.

— Дрекавак пришел по тайной тропе, — сказала она. — Проход в нее найдете в том конце зала, — указала рукой. — Думаю, завала в ней больше нет. Прощай, князь Артем. Будь осторожен, болота еще напомнят о себе.

Ворожея отстранилась, встала и направилась прочь.

— Подожди… — слово вырвалось помимо моей воли.

Она замерла.

Надо было что-то говорить дальше, а в горле, как назло, пересохло.

— Останься… — выдавил с трудом.

Найдена обернулась.

— Ты не знаешь, на что себя обрекаешь. А что, если завтра голод вернется снова?

— Тебя же это не заботило, когда ты пришла в деревню.

— Я была напугана и искала тепла, мне простительно, — усмехнулась она.

— Только ендарю ничего не говори. Спрячься до утра. Он точно тебя не примет в облике чуда болотного. Скажешь, что нашла тайную тропу, пошла по ней и заблудилась.

Ее брови сошлись к переносице.

— Вот так ты, значит, со стариком Аешем?! — раздалось ворчливое из темноты. — Так и знал, что сразу тебя съесть надо было. — Ендарь показался в свете ауры. — Я, значится, подмогу ему готовлю, жизнью своей рискую, а он так со мной!

— Подмогу? — не понял я.