Хозяин

– Надь, ты чего такая кислая? Чего приуныла?
– к нам подсел мокрый с головы до ног Борис, не удосужившийся даже накинуть полотенце.

Машинально отсканировала плотный мужской торс с чуть выпирающим животиком, узкую задницу, на которую тем не менее с трудом натянулись синие плавки явно слишком маленького размера, почему-то обратила внимание на выбритые подмышки, на несколько скудных закрученных волосин вокруг сосков, на бледную кожу, очевидно сто лет не видевшую солнца... Нет. Можно было бы, но - нет. Возможно, позже, через день-два... И то вряд ли. Не мой типаж. Вот к Лёхе я бы, пожалуй, присмотрелась... Но у него слишком отвратительный характер, не люблю таких людей. Да и вообще, надо оно мне?! Было вот не надо, пока эти двое, Влад с Томой, не дали повод для зависти...

– Не выспалась, - буркнула в ответ, поднимаясь на ноги и больше не глядя в сторону Бори.
– На завтрак каша, если что. Кому не нравится - на самообслуживании.

– Ну... каша так каша, - Борис немного стушевался от моего резкого тона.
– Как скажешь, - он поднялся вслед за мной.
– Пойду в палатку переоденусь...

Дурацкое чувство, будто я обидела человека на пустом месте...

Со злостью покосилась в сторону реки - Влад как раз направлялся к берегу, неторопливо шагая по пояс в воде, вытирая лицо мокрыми ладонями и стряхивая с коротких волос крупные брызги. За его спиной маячила неизменная Тома, посиневшая от холода, но вполне себе счастливая...

Отвернулась. Схватила было ведро, но тут же отдёрнула руку - обожглась... До крови закусила губу, не показывая виду - потом мазью намажу, пройдёт. Гораздо аккуратнее перелила часть горячей воды в котелок, подвесила его над огнём...

Спину словно жгло от чужого взгляда. Но, возможно, это просто иллюзия - слишком сильно мне бы хотелось, чтобы Влад смотрел именно на меня...

– Что готовить будешь, Надь Сергеевна?
– хриплый и какой-то... вибрирующий голос раздался совсем рядом, по плечу небрежно хлопнула мужская прохладная от воды ладонь, мгновенно насквозь промочив сухой рукав моей футболки...

– Кашу, - я даже не повернулась, старательно не обращая внимания на чужую руку, искренне надеясь на то, что грохот моего сердца в этот момент не слышит никто.

– Мммм... Какую?

Да не пофиг ли тебе какую?!

Я с раздражением дёрнула плечом.

– Овсянка у меня.

– Мммм... Хорошо, - ладонь исчезла...
– Долго это, Надь?

Да чего привязался-то?! Тома вон от озноба зубами стучит, того и гляди заболеет...

– Обычная заварная овсянка, Влад Андреевич!
– я резко повернулась к нему, прекрасно понимая, что явных причин для проявления злости и обиды у меня нет, но сейчас я просто не в силах сдержать собственные эмоции. Невольно мельком пробежалась глазами по влажному смуглому животу, по обильной чёрной растительности на груди, по стекающим по широким плечам каплям, по упёртым в пояс крепким кулакам...
– Залить кипятком, перемешать - и вуаля! Кашу никогда не ел?! Или ты в своих экстремальных походах горных баранов привык на завтрак жарить?

Всего на миг в серых глазах Влада вспыхнуло что-то тёмное, не менее яростное, чем моё грохочущее раздражение. Через секунду оно потухло, сменяясь жёстким холодом и отстранением, хотя взгляд он не отвёл...

– Влааад! Ну пошли...
– Тома облезлой кошкой промяукала где-то в стороне, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Я отвернулась к котелку, сгорая от стыда за собственную несдержанность.

– Извини, - тихо промямлила, позорно краснея.
– Что-то бесит всё с утра...

– Я заметил.

Промолчала в ответ, неловко подкидывая в костёр ненужную ветку. Не видела, но почему-то кожей ощутила тот момент, когда он ушёл...

Сглотнула горчащую слюну. Шмыгнула носом, старательно моргая и отгоняя непрошеннные слёзы. Я не ревную, нет! Просто... Обидно почему-то, когда даже шансов нет...

– Надь, ну ты правда чего такая?
– Зина с беспокойством заглянула мне в лицо, шагнув ближе.
– Он тебя обидел что ли?!

– Нет!
– слишком поспешно и жалобно... Чёрт вас всех подери!

Зинаида только вздохнула.

– Давай я дров подкину лучше. Неси крупу уже...

Ах да, каша же...

– Несу.

Машинально отступила назад, поплелась к своему рюкзаку. Каша так каша, да...

***

Влад больше не подходил. Судя по всему, он решил наконец взять на себя роль ведущего инструктора - пока я неуклюже возилась с кашей, он за считанные минуты собрал свою палатку, принялся помогать остальным, даже не проявляя, кажется, своего привычного высокомерия.

Украдкой наблюдала за ним - уверенные отточенные движения, грубоватый, но вполне будничный тон, чёткие инструкции и команды... В такие моменты я действительно понимаю, почему Теймураз не позволяет мне вести группу - я бы так не смогла. Я всегда на подхвате, я умею увлекать людей, я знаю кучу способов разговорить их и втереться в доверие, я никогда не заблужусь в лесу, ибо у меня есть то самое чутьё, но... Этого мало. Нужно уметь вот так - руководить холодно, остранённо, словно со стороны. Не принимать на свой счёт чужие промахи и ошибки, не лезть из кожи вон, не брать на себя излишнюю ответственность, чётко очерчивая границы личного и необходимого участия... Это либо дано, либо нет. Раньше подобные люди казались мне бездушными и не способными к искреннему сопереживанию, но со временем я поняла, что именно так и должно быть в нашем деле. Но я до сих пор не научилась...

Солнце поднималось всё выше, высушивая болтающиеся на ветках с вечера полотенца, прогревая землю, заставляя ослепительно ярко сиять вершины гор на той стороне реки. Волосы тоже почти высохли, впитывая тёплый дым потрескивающего костра...

Зажмурилась на секунду, наконец ощущая в себе привычную внутреннюю гармонию. Ну чего я правда так разошлась на Влада?! Подумаешь, напридумывала себе... В первый раз что ли? В конце концов, даже его своеобразное вчерашнее внимание по-своему было для меня приятным, стоит ли сокрушаться о большем? К тому же с Томой мне реально не тягаться...

Тамара, словно прочитав мои мысли, проплыла мимо, виляя бёдрами, обтянутыми туристическим костюмом глубокого зелёного цвета, выставив напоказ стоячую под чёрной футболкой грудь. Надо же, уже в полной боевой готовности - с рюкзаком на спине, с фляжкой в руках... Ну прямо истинная походница. И Даша тоже вместе с ней...

– Мне тоже каши положи, Надюх!
– Юрка протянул мне свою миску.
– Чего это ты туда добавила? Изюм что ли?

– Орехи и сухофрукты, - я преувеличенно вежливо улыбнулась, черпая ложкой из котелка и краем глаза следя за тем, как Влад подходит к Томке. Обнимает её за талию, что-то тихо говорит, быстро целует в губы...
– Держи. У Зинаиды сухарик возьми, - я ткнула Юрке в живот наполненную тарелку. Оглянулась к остальным.
– Ещё кто-нибудь будет кашу?! Или выкидывать уже...

– Я вообще-то ещё не ел, я буду, - Влад с удивлением поднял в мою сторону пристальный взгляд.
– Сейчас подойду...

– Ну сам и положишь, - я кивнула, откладывая импровизированный половник на деревянную щепку.

Он только нахмурился, снова поворачиваясь к своей Томе. А она что, кашу не ест? Фигуру соблюдает? Скрипнула зубами, отставляя свою миску с недоеденным завтраком. Грустно вздохнула, последок выловив там пару орешков...

– Так, ребят, - Влад наконец отпустил Тому, перестав с ней зажиматься. Оглядел поляну.
– Девчонки сегодня уходят, а мы остаёмся. Так что, дамы, - он снова бросил взгляд на улыбающихся подруг, - спасибо за теплую компанию и до свидания.

Едва не выронила ложку из пальцев. Тут же чуть не поперхнулась арахисом...

Как уходят?! Почему? Зачем? Куда? Он точно про Тому?!

– А чего, с нами не хотите?
– Зина оглядела всех троих изумленным взглядом.

– У нас свой маршрут, - Тома самодовольно потупила глаза.
– Мы через каньон пойдём, это в другой стороне...

Куда?! Она серьёзно? Там же опасно... Там новички никогда не ходят, даже своим нежелательно!

Тормознула себя на желании влезть не в своё дело. Молча взяла чистую миску, принялась накладывать в неё кашу для Влада...