Хозяйка для оборотня и прочие неприятности

Девка или сильно ударилась головой, или… он не знал, что именно. Свихнулась? Задумала очередную гадость? Но она же тупа, как пробка! Была…

– Я провожу вас сам, госпожа, – бросил упреждающий взгляд на служанок.

А те и рады отделаться.

Бедняжки были сыты по горло выходками четы фон Латтимер. В Святые Нужники шли от горькой безысходности и бежали при первой возможности.

Он бы тоже сбежал. Но перед этим…

Бернард хищно оглядел жирную шейку, представляя, как красиво на ней будет смотреться разрез от уха да уха. Обязательно будет!

А пока он немного понаблюдает. Нужно разобраться, что на этот раз задумала фон Латтимер.

Недовольно поджав губы, девка отвернулась и пошла к лестнице. Без всякого нытья с требованиями нести ее Высочество на руках, поднялась и нырнула в коридор. Подхватив юбку, неторопливо пошла в сторону внутренней галереи.

Бернард молча двигался следом.

Она ведь в библиотеку хотела. Так почему идет в обратную сторону?

Но, крепче стиснув зубы, раб покорно следовал за своей хозяйкой.

– Ой, – тихонько ахнула фон Латтимер, когда они вошли под своды залы, сплошь увешанной портретами «достопочтенных предков».

Тут тебе и Генрих фон Латтимер по прозвищу Безликий, и Антуана Безумная, и Бонифер-Шутник…

Девка брела от картины к картине, будто видела в первый раз. Может, оно и так. За все время пребывания в замке Бернард ни разу не видел, чтобы крошка Эль посещала галерею.

– Ох…

Тихий возглас царапнул по нервам. Девка замерла перед одной из картин, прижимая руки к груди.

– К-кто это? – прозаикалась, разглядывая изображение.

Бернард что было сил стиснул кулаки и, склонившись, негромко ответил:

– Совсем забыли, госпожа ? Это ваш муж.

Глава 5

Муж?!

Вот это совершенство – муж девицы Элизабетты?!

Отбросив всякую осторожность, Елизавета разглядывала великолепное сочетание мужественности и грации.

И она еще думала, что Бернард красавчик?

Черта с два!

Сейчас перед ней находилось само совершенство.

Огромный портрет Айкинара фон Латтимера изображал черноволосого мужчину с невероятно выразительными серебристо-серыми глазами в опушке темных ресниц. По-мужски красивые губы изгибались улыбкой Джоконды, чуть отросшие волосы свободно падали за спину, подчеркивая высоту лба. А локтем Мистер Идеал опирался на мраморную подставку, давая полюбоваться богатством черного с тиснением камзола, который очень хорошо подчеркивал ширину плеч.

Снова и снова Елизавета разглядывала и рельеф скул, и скульптурный с легкой горбинкой нос, и в меру тяжелый подбородок без лишней растительности.

Нет, не совершенство… Молодой бог!

Если, конечно, художник не соврал.

Кое-как подобрав слюни, Елизавета заставила себя отвернуться от картины.

И тут же столкнулась с внимательным взглядом желтовато-янтарных глаз.

« Совсем забыли, госпожа? Это ваш муж », – прогудел в ушах ехидный баритон Медведя.

Ох, ты! А ведь она сама себя подставила. Срочно нужно что-то придумать!

– Моего мужа нет так долго, что я успела его забыть!

Кажется, получилось достаточно трагично. Раб фыркнул.

На мгновение Елизавете показалось, что он ляпнет что-то в стиле «не удивлен», но мужчина промолчал.

А Елизавета с неохотой продолжила свой путь от картины к картине.

Однако теперь едва ли что-то могло отложиться в голове. Все пространство там заняли мысли j невероятной красоте супруга.

И как бы ей ни хотелось прыгать на месте и бить в ладоши от счастья, но здравый смысл твердил: вряд ли такой мужик мог влюбиться в девку, обремененную лишними килограммами и повышенной стервозностью.

Значит, брак договорной. Недаром «любящий» муж свинтил в столицу и не приехал, пока она была без памяти.

– Долго ли длилась моя болезнь?

Ее голос заметался под высокими арочными потолками галереи. Елизавета слегка поморщилась – вот это акустика!

– Три дня, госпожа, – сухо отозвался Бернард.

Стало быть, при желании супруг мог вернуться. Если, конечно, не было никаких форс-мажоров…

Елизавета мысленно обругала себя дурой. Уже оправдывает! Нет, для начала надо увидеться с этим мужиком лицом к лицу. Поговорить… Но перед этим как следует подготовиться. И очень хорошо, что она заранее увидела его портрет. А иначе бы выглядела, как дура.

Вдруг под самым потолком что-то громко стукнуло.

Сильный порыв ветра толкнул крохотное оконце, распахивая его настежь.

А в следующую секунду ноздрей коснулась очень хорошо знакомая вонь тухлых яиц.

***

Бернард

Девка снова поморщилась.

Он успел заметить это, да и Элизабетта больше не пыталась сохранить лицо.

Не сдержавшись, он все же коснулся родового камня, будто мог услышать зверя.

Еще одна странность – все жители Святых Нужников уже давно привыкли к вони. Она была не более чем досадной помехой, особенно если сравнивать с отвратными до тошноты хозяевами замка. И хозяином в особенности.

На которого крошка Эль все так же роняла слюни.

Это осталось неизменным.

Каждый раз при виде Айкинара девка впадала в восторженный ступор. Иногда Бернарду казалось, что явись к ней сам Владыка, Элизабетта фон Латтимер вряд ли бы отреагировала на него так же, как на мужа. А скорее всего, вообще бы не заметила.

Она готова была отдать герцогу последнее, и фон Латтимер в свою очередь нагло этим пользовался.

Жаль, что ублюдок скоро вновь появится в замке. Ради соблюдения приличий Высший обязан показать здесь свою холеную морду. Иначе у Императрицы возникнут вопросы.

Тем временем девка остановилась около портретов родителей.

Бернард по привычке ждал жалостливого всхлипа – крошка Эль очень убедительно отыгрывала роль убитой горем дочери, – но никаких душераздирающих сценок не произошло.

Фон Латтимер внимательно изучила записи: дату рождения и смерти, а потом резко развернулась.

– Я устала! – объявила зачем-то и пошла к выходу.

Бернард следовал строго на два шага позади хозяйки.

Хотя до дрожи хотелось обернуться и плюнуть на изображения четы фон Латтимеров, выразив таким образом свое презрение.