Хозяйка города Роз

Я инстинктивно облизываю губы:

— Разрежешь?

— Нет. Разломаю, — качает головой он.

— Точно посередине? — уточняю я. — Угадаешь?

— Не думаю. Но дам тебе откусить с большего куска, — обещает он. — Это допустимо для первого свидания?

— Не знаю. Ты же не женат. Должен часто ходить на свидания, — вслух делюсь собственными размышлениями. — Тебе лучше знать.

— У меня бывает лишь одно свидание. И пиццу там я не ем. Меня интересует несколько другого рода … голод. Как правило, его сразу утоляют.

Я понимаю о чём он говорит и чувствую, что краснею. А выпитый коктейль начинает проявлять любопытство:

— И насколько часто ты выбираешься на подобные свидания?

— Чаще, чем ты думаешь, — хмыкает он. — Любому человеку, как правило, нужно кушать минимум три раза в день.

От его признания я давлюсь собственной слюной и поспешно запиваю коктейлем, опустошая почти половину стакана.

— Ну у тебя и аппетиты, Алмазов! Изжога нигде не мучает?

— Пользуюсь надёжными средствами защиты… от изжоги, — стебётся он. — Часто ем большими порциями. Тогда хватает на неделю.

— А как у нас в городе? Не голодаешь? — не могу не обеспокоиться я. По-соседски.

— Хочешь предложить мне что-то вкусненькое? — заметно оживляется мужчина.

— Ты привык к высокой кухне. А у меня классическая, провинциальная. Уверена заранее, что разочарую.

— Если ты помнишь, я всеяден. Заодно могу поправить твои кулинарные навыки, Эльф, — называет меня так, как называл только в то недолгое время, когда мы попробовали одно общее блюдо. — У меня особое отношение к эльфийской кухне. Я не прочь ещё раз угоститься.

Его рука ложится на мою ногу, медленно скользя по лодыжке.

— Эльфийская кухня, уже лет десять, как закрыта на спецобслуживание для одного человека. У которого в паспорте стоит соответствующий штамп с разрешением, — пытаюсь копировать интонации голоса официанта Дениса. — За предоставленные неудобства приносим свои искренние извинения. Рекомендуем обратиться в другое ближайшее от нас заведение.

Мужчина смеётся и целует меня в коленку. Руку с лодыжки не убирает, но не пытается двигаться выше.

— Хорошо, Эльф. Не будем нарушать правила эльфийского заведения. Но если они изменятся, то в любое время дня или ночи прошу прислать мне оповещение. Хочу быть первым дегустатором после долгого перерыва. А пока не посмотреть ли нам, как быстро бегает Денис?

— Зачем? — удивляюсь. — Уже не терпится получить рекомендации?

— Думаю мы с Денисом не сойдёмся во вкусах. Получу в более проверенных источниках.

— У Марека? Сходи с ним в казино. Там у него целый гарем. Тебе понравится. Кухня на любой, даже самый экстравагантный, вкус.

Понимаю, что сказала лишнее. Всё же не привыкла пить больше одного коктейля. А уже второй заканчиваю. К счастью, Артур не цепляется к моим словам. Но взглядом указывает на мой почти пустой бокал.

— Хотел заказать тебе ещё выпить.

— Спасибо, не нужно. Я не привыкла столько пить, — отказываюсь я.

— Да в этом стакане не больше пятидесяти грамм алкоголя, — удивляется он.

— Для эльфов вполне достаточная доза.

— Обещаю доставить Эльфа домой в целости и сохранности, не претендуя на чужое меню, — балагурит он, но затем серьёзно добавляет. — Расслабься, Эльф. Даже, если сама начнёшь меня раздевать, обещаю, что не воспользуюсь моментом. Всё будет строго в рамках первого свидания.

— Обещаешь? — ещё раз уточняю.

— Обещаю, Эльф.

Денис приходит быстро и также оперативно возвращается ещё с двумя коктейлями, после чего бесшумно растворяется. Артур вспоминает об остывающей кальцоне. Разламывает руками. Случайно или намеренно, но одна часть получается значительно больше другой. Он первым откусывает от большей части. Медленно жуёт сочную тягучую от сыра начинку.

— А мне? — обижаюсь я. — Любишь, когда на тебя смотрят?

— Хочешь поучаствовать? — улыбается он и протягивает мне свой кусок. — Не стесняйся.

Его пальцы находятся слишком близко от края. Скорее всего не специально. Или боится, что я много откушу? Несколько минут пристраиваюсь, затем наклоняю голову и отхватываю совсем не маленький кусок. Но аккуратно, пытаясь не укусить его руку. На одном из моих верхних передних зубов есть скол. Всё время, что я себя помню. Если прихватить им, будет очень больно. Помнит ли он о нём? Ведь внешне это абсолютно незаметно. Но несколько раз мы дурачились, и он ознакомился с этой моей особенностью, как говорят, на собственной шкуре.

— Обжорка, — не обидно обзывает меня мужчина и чуть сдвигает пальцы, чтобы я могла откусить намеченный кусок. Но прежде чем это сделать, касается подушечкой пальца острого скола. Находит с первого раза. Помнит. — Где там первый эльфийский признак. Не стёрся?

— Специально подпиливаю каждый год. Чтобы в случае нападение на безобидного и беззащитного Эльфа, можно было использовать, как оружие, — совсем не по этикету бубню с набитым ртом. И запиваю новой порцией коктейля. Очень надеюсь, что Алмазов сдержит данное мне обещание. Даже, если сама начну раздевать. Как-то уж очень быстро очередные пятьдесят грамм рома, а, может, и больше, начинают туманить мой разум.

Любить ром меня научил Марек. Изначально меня очень удивил выбор Добровольского. Ведь он, почти аристократ, предпочитал другим благородным напиткам тот, что родился не в одном из дворянских замков, а в хижине раба. Именно поэтому ром долгое время считался алкоголем для бедноты. И сладким напитком. Ведь ром получают из отходов производства тростникового сахара — мелассы. А Марек для меня — источник моей личной сладости.

На самом деле в роме сахара не больше, чем в шотландском виски или бурбоне. Причиной рождения мифа о сладости рома стал не его вкус, а окутывающий этот крепкий напиток романтический флер.

Сегодня я заказала любимый коктейль по привычке. Уже затем подумала, что у Артура возникнут вопросы к моему выбору. Но он, похоже, не придал этому значения. А, может, за столько лет элементарно забыл, что Марек всем видам алкоголя предпочитает тёмные сорта рома. Такой вид имеет медный оттенок и аромат древесины. Именно такой ром и содержится в моих коктейлях.

Прошло достаточно много времени, и моя нога устаёт находиться в согнутом положении. Да и вторую надоедает контролировать, чтобы не сместилась чуть в сторону, где уже … не бедро. Или уже сместилась? На всякий случай решаю аккуратно проверить и надавливаю пальчиками сильнее. Непонятное ощущение. Чуть в сторону, теперь в другую, легче, нет, всё же сильнее. Кажется, это давно не бедро…