Хозяйка города Роз

— Молнию на джинсах расстегнуть? — негромким голосом предлагает Артур.

— Зачем?

— Тогда ты быстрее всё ощупаешь. Рукой тоже можно. Допивай, что у тебя в стакане и начинай. Уверен, нам обоим будет приятно.

— Ты же обещал! — справедливо возмущаюсь я.

— Доставить тебя в целости и сохранности. Ничего не испортить в меню. Я помню, — серьёзно кивает головой мужчина. — Ничего от твоей руки не отвалится, это я тебе тоже обещаю. И меню пачкать не будем. А твой ротик тем более. Ну, а руки … после еды, даже с мылом можем помыть. Чтобы жирными не были. Это же нормально, когда во время еды пальчики пачкаются. Значит, вкусно покушала.

— Не буду больше кушать. Я на очень строгой диете. Монодиете. Где только один компонент. Уже много лет такую предпочитаю, — чуть вру, конечно. Всё же немного сладенького себе позволяю. Главное, сидящему рядом мужчине этого не ляпнуть. Получится перебор.

Набранные сегодня от несоблюдения диеты калории потом до конца жизни не сбросить. Давай, Эльф, бери себя в руки и ползи в свою цветочную норку. Закрывай её острыми шипами и…мечтай об алмазах. Или это гномы жить не могут без драгоценных камней? Плевать. Один Эльф, тоже сейчас начнёт сходить с ума по очень твёрдому и крупному алмазу. Словно мало было. Не все зубы об него сломала. Пей, Эля, пока пьётся, своё сладенькое и даже не смотри в сторону алмаза. Наступить дважды на одни и те же грабли — это не просто плохая примета, это жизнеопасно. Алмаз может и десять раз получить граблями, что ему станется, а твоё сердце, глупая Эля, второй раз вряд ли выдержит.

— Эльф, ты чего притихла? — Артур приподнимает моё лицо пальцами, чтобы внимательно посмотреть на меня своими глазами-изумрудами.

«Ты не Эльф, ты настоящая ворона, если ещё раз бросишься на то, что блестит», — говорю себе напоследок и прерываю поучительный диалог с любительницей драгоценных камней, то есть с собой.

— Мне пора домой, Артур. Я так долго никогда не задерживалась, — не смотрю на него. — Наше свидание затянулось.

— Я ещё не наелся, — он возвращает на стол пустой деревянный поднос.

— У меня ноги затекли.

— Сейчас исправим, — он помогает мне подняться и пересаживает к себе. Теперь я удобно опираюсь спиной о его грудь, а мои ноги можно свободно вытянуть на диванчике, не рискуя ни во что упереться.

Мы начинаем есть последнюю пиццу. Я запиваю её четвёртым стаканом коктейля. Кажется, у меня сегодня полный перебор со сладеньким.

Больше разговаривать не хочется. Мне хорошо молчать. Наверное, и ему тоже.

Денис приносит расчёт, получает вторую купюру, и мы выходим на улицу. Но не вызываем такси. Медленно идём по ночному городу. Я периодически спотыкаюсь на своих высоких каблуках, и Артур обнимает меня за плечи.

— Твоя машина, — запоздало вспоминаю я.

— Отвезу тебя домой на такси и вернусь за машиной, — решает мужчина.

— Я буду ночевать в своём доме. В районе Роз, — напоминаю ему. — Ты не хотел туда возвращаться.

— Я и не собираюсь возвращаться. Подожду в такси, пока ты дойдёшь до двери и всё. На нашей улице всё так же темно?

— Теперь нормально. Но фонари, как и прежде, светят через один. Зимой гораздо темнее.

Глава 19. Городские цветы

— Почему твой муж не живёт с тобой летом в доме? — неожиданно спрашивает Артур.

— Не любит. Он вырос в квартире. Там ему комфортнее. А мне не хватает воздуха. И цветы. Не смогла с ними распрощаться. Ведь для меня они не просто увлечение или память о Еве. Они часть Евы. Когда иду по городу, они повсюду, на каждой клумбе, на каждом фасаде, на каждой улице. Ева не просто там когда-то ходила, она ходит до сих пор. Понимаешь? И чем больше становится город, развивается, растёт, тем ярче сияют его огни — это продолжение жизни Евы. Их с Мареком любви, — произношу я.

«И нашей с Тобой тоже. В городе высажено много оттенков роз, но больше всего — бордовых. Как те, что мы сминали своими телами в наш первый раз. Я бережно храню память о Еве, но в каждой городской розе мы всё ещё с Тобой вместе. Когда в конце лета опадают их лепестки — это я Тебя вновь теряю. Когда в середине июня расцветают бутоны — это надежда на нашу новую встречу. И я хожу по городским улицам, выбирая случайные маршруты, которые мне указывают раскрывающиеся бутоны, пытаясь предугадать, где мы с Тобой встретимся вновь. В этом году первыми расцвели кусты роз, высаженные на центральной площади. И именно там мы встретились. Я не зря ждала Тебя в этом городе все эти долгие десять лет. Многие думают, что розы боятся первых заморозков, но это не совсем верное утверждение. Розы боятся начинающихся в августе проливных дождей. Они не замерзают, а поникают своими прекрасными головками вниз, словно не в силах держаться от моря небесных слёз, блекнут и увядают. Наше с Тобой лето было очень сухим и жарким. Это было одной из причин, почему пожар так быстро охватил деревянный дом, не оставив никому даже шанса на спасение. Дожди всё не шли. И там, где мы с Тобой делились совсем не любовью, а болью друг друга, так сильно и долго пахло гарью. И тянущиеся к солнцу бутоны роз почти всё лето были присыпаны пеплом. Не любовью, а её пеплом мы присыпали израненные души друг друга. Наш последний поцелуй на вокзале был насквозь промочен осенним дождём. Когда я проснулась на следующее утро в городе, в котором уже не было Тебя, то вместе с Тобой не стало и роз. Иссушенные жарким солнцем, они осыпались на землю от первого же ливня. Но всё это время я ждала. Не признаваясь никому, даже себе. Не покидала город, который хранил память о нашей страсти с привкусом боли. Лишь в нём мы могли встретится вновь. И встретились. Я дождалась. Встретились, когда расцвели первые розы. Сейчас мы проходим мимо них. Как и десять лет назад я могу позволить вспыхнуть между нами пламени страсти. И, как годы назад, рано или поздно она осыпится пеплом. Розы символизируют любовь. Зацветают и увядают. Я могу подать всего один знак, один намёк, и Ты бросишь к моим ногам все расцветшие розы. Но я не стану этого делать. Между нами так и не случилось любви. Зачем топтать чужую?» — я думаю об этом, пока мы идём, ничего не говоря Тебе. Ты тоже молчишь. Обнимаешь мои плечи. Мы уже прошли Центр, поравнялись с парком, с его старой частью. Где-то там, напротив замерших нас, одиноко стоит увитая розами полуразрушенная беседка.

— Хочешь туда? — неожиданно предлагаешь Ты.

Я отрицательно качаю головой.

— Зачем, Артур? Нас там больше нет.

Но Ты, словно зная всё, о чём я только что думала, упрямо сжимаешь губы:

— Но там по-прежнему растут розы. Я видел.

Вскинув голову, я смотрю в Твои драгоценные глаза.

— А я, представь, вижу не только их, но и шипы. Очень боюсь уколоть ими сердце.

— Когда я засыпал твою кровать розами, у них не было шипов, — упрямо возражаешь Ты. — Ты не могла уколоться.

— Мы выбросили их, когда наступило утро. Ты уехал, а я осталась среди шипов, — делаю взмах рукой, указывая на серые панельные стены окруживших нас домов. — Представляешь, каково оказаться в этих каменных джунглях среди одних острых шипов! Куда не повернусь, везде одни шипы. Там, где ещё вчера во всю цвели розы.

— Ты всё же обиделась, — облегчённо вздыхаешь. — Но я не Тебя бросил, а город.

— Тогда зачем Ты в него вернулся! — кричу я, и на нас оглядываются редкие прохожие.

Мы вышли из старой части Центра и бесцельно бредём по направлению к Сити. Туда, где яркими зазывающими огнями манит в свои сети городское казино. Посетители к нему приезжают на машинах. И уезжают на них же. Те, кому ночью улыбнулась удача. А тот, кто потерял всё, бесславно плетётся на городские задворки сливаясь с предрассветными сумерками. Поэтому возле купающегося в неоновом свете развратного детища города почти не бывает прохожих. Сегодня здесь только мы. Двое чужих друг другу людей, зачем-то цепляющиеся за воспоминания, которые всё ещё хранятся в каждой улочке этого города.

— Артур, давай вызовем такси, — предлагаю я.

— Наше свидание считать официально законченным? — хмыкает он.

— Да. Осталась лишь одна формальность, — шепчу я.

— Какая? — чуть раздражённо бросает он, доставая из кармана джинсов мобильный телефон.

— Поцелуй на прощание, — напоминаю я и первой тянусь к его губам. Нежности больше нет. Он грубо сминает губами мой рот, словно наказывая за что-то. Давит, прикусывает зубами, буквально трахает языком. Маленький Эльфёнок, выбежавший сегодня ему навстречу из глубины моего сердца, обиженно прячется обратно. Он очень скучал по парню из нашего общего прошлого. Этот незнакомый и грубый мужчина его только пугает. И я, едва освободившись от этого жёсткого чужого поцелуя, пряча собственную боль, вытираю губы рукавом платья. Достаю из сумочки телефон, и сама вызываю себе такси. Оно приезжает быстро. Поспешно прячусь в салон и захлопываю двери, едва не прищемив Артуру пальцы. Он с силой открывает дверь обратно.

— Я сказал, что провожу до дома!

— Свидание закончилось. Не утруждайся, — отвечаю я и прошу водителя поторопиться.

Машина трогается, и Алмазову ничего не остаётся, как захлопнуть дверь.

Дома смываю макияж, но на душ сил уже нет. Или это я себе так объясняю нежелание смывать с себя прикосновения Артура? Даже его грубый, чужой, незнакомый мне поцелуй. Наверное, так целуют мужчины, выбирающие Сити для постоянного местожительства.

Несмотря на выпитое спиртное уснуть сразу не удаётся. Начинающие зацветать городские розы растревожили мою душу, вновь вытащили наружу истёртые до дыр воспоминания. Но я вновь окунаюсь в них. В свой первый раз.