Хозяйка хищной космической оранжереи

— То есть ты хочешь сказать, что эти мирные, покрытые чешуей коровы размером с наш корабль едят ростки хищных растений? — уточнил Дупел.

Я закивала и принялась снимать.

Все дело в том, что в моей оранжерее уже были установлены интерактивные экраны, и было бы здорово транслировать по ним вот такие документальные ролики, снятые на пусть и любительскую камеру.

Ребята молчали и не мешали мне.

Мы сделали несколько кругов над стадом травоядных ящеров и аккуратно приземлились чуть подальше от них.

— И что здесь может расти интересного?

Лукер приподнял бровь, глядя на счастливую меня.

— Все! — с восторгом заявила. — Все хищное, что здесь произрастает, каким-то образом не попадает к ним в желудок, — я указала на животных. — То есть у них есть защита. Возможно, запах или вкус. Понимаешь?

Уголки его губ задрожали.

— С кем я говорю, — выдохнула.

— Да, Пети, мы не ботаники, — закивал орш. — Мне вот больше интересно, почему этих ящеров не жрет нечто гигантское.

Я призадумалась и уставилась на проходящее рядом жующее животное. Пожала плечами и, включив определитель, навела на него.

«Самподидок» — считала с экрана. Вид был частично описан. Пробежав взглядом по тексту, тихо засмеялась:

— Они выделяют через поры кожи секрет, схожий с ароматом цветов. Вот поэтому на них и не охотятся.

— Хм… — Лукер повернулся к Мити. — А ты ведь что-то такое с собой брал?

— Ты же не хочешь брызгаться моим ароматизатором для палатки, — съязвил Мити прищурившись.

— А ведь те твари на скале тебя не особо-то и ловили, когда ты за девочками полез. А у нас уже все вещи этой цветочной вонью пропитались.

— Это не вонь, а аромат гумарии, — Мити мечтательно провел перед собой ладонью. — Запах цветочных полей Залфа…

— Чтобы завтра все воняли этими «полями», — рявкнул Лукер. — В нашу палатку вонючку тоже притащите.

— У меня всего четыре баллончика, — Мити недовольно надулся.

— А у меня всего одна Петуния! — припечатал его Лукер.

— Понял, — Мити дернул ручку и выбрался из катера. Остальные за ним.

Следующие полчаса мы набирали растения. Я старалась поместить в один контейнер по 2–3 вида, следя, чтобы они не конфликтовали. И уж точно не нападали друг на друга.

Нет, конечно, часть этих растений научного интереса не представляла, но это не отменяло их красоты. А у меня все же оранжерея, и она должна выглядеть презентабельно.

— Так, все… — прокричал Лукер, поглядывая на разгуливающих вокруг гигантских зверей. — Звезда уже склоняется к горизонту, а нам еще вернуться и разгрузиться. Да и Риме опасно оставлять так надолго с этой Соели… Пристрелит же гадюку, и думай потом, куда тело ныкать и кому эту ядовитую девку скормить.

— Это да, — закивал Дупел, таща в руках мои ящики. — Растение жалко будет. От этой Соели можно легко несварение прихватить. А там еще рогатые ее амбалы как свидетели в расход пойдут.

— Интересно, зачем она вообще их притащила? — Мити обогнал брата с тремя контейнерами в руках.

— А что непонятного? Для охраны себя любимой, — усмехнулся Лукер, открывая багажник. — Эти рогатые явно не цветы выкапывать прикатили.

Глава 43

Мы вернулись на закате и застали весьма странную картину. Наш Риме сидел на капоте второго катера с бластером в руках. Соели на мгновение высунула нос из собранной палатки и залезла обратно. Рогатые вальяжно отдыхали возле второй палатки, а вот близняшки готовили ужин.

Остановившись, мы поймали на себе их печальный взгляд.

Как-то даже обидно за них стало: носились по джунглям, приехали с добычей, так еще и к котлу приставили.

Выбравшись, мы обошли катер и направились к нашему хрону. Таким злым я его еще никогда не видела. Четкая темная полоса на щеках, глаза ярким серебром пылают.

Жуть просто… в фартушке.

Я взглянула на нашу полевую кухню и тут же различила запах супчика.

— И что, Риме, здесь произошло?

— Я ее убью, — ровно произнес он. — Просто возьму и пристрелю эту богатенькую тварюшку. Изжарю! Ненавижу… как же я ненавижу этих богатеньких доченек толстосумов. Ненавижу… убереги меня боги от такой…

— О, как тебя проняло, друг, — Лукер мягко забрал у него бластер. — Дай это пока мне. Сначала тебя отпустит, а то реально будешь труп в джунглях ныкать и душещипательную историю смерти этой кендалийки сочинять. Что она тебе сделала?

Хрон затряс головой. Длинная челка упала на глаза, придавая ему совсем мальчишеский вид. Он странно дернулся и вдруг потянулся ко мне, обнял и прижал к себе. Его било мелкой дрожью.

— Риме, — голос Лукера стал строже.

— Мне ничего, но им… Как она орала на них, когда девочки вернулись, а вас нет. Эта злость. Даже ненависть. Ко всему… всем… Она ненавидит все вокруг себя, отравляет собой воздух.

Его руки сжали меня крепче. Хрон тяжело дышал, уткнувшись носом в мои волосы.

— Я ее пристрелю, — шептал он. — Избавлюсь от гадины…

— Тихо, Риме, — я мягко погладила его по голове. — Это же Соели, и она не твоя проблема. Ты встретишь добрую и мягкую девочку, которая будет безумно тебя любить. А эта кендалийка — лишь ничего не значащий эпизод в твоей жизни. Не слушай ее эмоции. Не надо. Они тухлые. Слушай вон близняшек.

— Они растеряны, — пробормотал он. — Обижены очень. Злятся. Но не на вас. А еще они очень боятся проиграть. Им, как и тебе, нужна эта победа. Она для них важнее, чем для этой твари. Намного важнее.

Я тяжело вздохнула.

— Понятно, что она им нужна, — усмехнулся Мити, — иначе не шли бы с секатором наголо на неизвестный им куст. Знать бы, зачем она им? Что даст? Может, мы можем предложить большее?

— Не знаю, братец, — голос Риме упал до шепота. — Я вам суп приготовил. А девочки голодные… Я слышу их голод. Слишком много эмоций.

Он выпустил меня из объятий и неуклюже слез с капота катера.

— Пойдем, я тебя отведу в палатку, — Лукер приобнял его за плечи. — Отлежишься немного. Мы пока разгрузимся. Знал бы ты, от каких цветочков мы сегодня сваливали. Закачаешься.

— Жуткие? — хмыкнул хрон.

— Голодные, брат. И они очень уж хотели получить свои консервы с нами внутри. Петуния, разлей по тарелкам наш ужин и помоги ребятам. А я с Риме немного побуду.

Я кивнула, понимая, что плохо с нашим хроном. Лукер, видимо, переживает, что тот сорвется и наделает бед.

Как-то оставлять его после такого одного страшно стало.

Я побежала было к кухне, но решила, что сначала нужно разобраться с контейнерами в багажнике. Поэтому, развернувшись, понеслась к Дупелу и Мити.