Хозяйка хищной космической оранжереи

Мой орш хмыкнул, а после притянул меня к себе и поцеловал.

— Чтобы больше не слышал подобного, — шепнул он мне на ушко. — Ты у меня самая красивая и умная из сестер Войнич. И никак иначе!

Глава 98

И снова день в поисках растений. Я постоянно сверялась с картой, чтобы найти нужный квадрат. В последнем сообщении профессор посоветовал найти виды, которые имеют смешанный тип питания. Это было для меня нечто совершенно новое.

На Земле в Солнечной системе подобное не росло, так что я пыталась по картинкам определиться. Сообразить, что же такое вычурное нам надо.

— Петуния, справа посмотри. Оно? — раздалось по громкоговорителю.

Я оторвалась от планшета и взглянула, куда сказали. Поморщилась.

Катера зависли в воздухе.

— И что, вы каждый куст вот так просматриваете? — усмехнулся Далам, сидящий за моей спиной. — Вот морока, а. Я вчера вечером вот так же с близняшками летал. Каждый цветочек со всех сторон исследуют. Столько времени впустую.

— Да вы же быстро прилетели, — Лукер обернулся на него. — Два часа не прошло.

— Ну так, за дело взялся профессионал. Да, девочки? — последнее он выдал куда громче.

— Угу… — раздалось невеселое в ответ.

— Так что ты сотворил? — Дупел даже из окна катерка выглянул на нас.

— Как что? — Далам пожал плечами. — Вытащил из багажника большую лопату и вскопал поляну.

— Зачем? — я моргнула несколько раз, не соображая, куда он клонит.

— Ну так, что на корешках попыталось свалить, то и хищное, — он громко захохотал.

Я впала в легкий ступор и очень медленно кивнула. Как все просто оказалось.

— А чего тогда Лалу и Лоли недовольны? — уточнила я.

— А им пришлось спешно все это дело догонять, — его смех стал еще громче. — Зато за полчаса полные контейнеры хищной живности.

— Силен, брат, — Лукер уважительно кивнул.

— Да, но, похоже, красавицы братьев моих со мной больше никуда не полетят. Это видеть надо было, как они скакали вслед за зеленой мелочью.

По громкой связи послышалось недовольное сопение, женское.

— Да ладно вам, — Далам не унимался.

— Ты мог бы рыть медленнее, — все же не выдержала Лалу.

— Прости, почти жена брата моего, но время поджимало. Закат, ваши хмурые лица — все располагало к решительным действиям. Тем более вы очень быстро справились. Прямо хвалю.

Я хрюкнула со смеху, разглядывая куст внизу. Вроде и хищник, а вроде и нет. Вот как поймешь, у кого там смешанное питание.

— Хм… И главное, профессор ни одного примерного вида не прислал. Белые, желтые и красные трубчатые цветки в сложных соцветиях — и все. А тут каждое третье такое… Мне что, выходить и спрашивать у него, как оно питается? — спросила я у Вселенной, но ответил все тот же довольный Далам.

— Я, конечно, не биолог и ни разу не претендую на звание почетного ботаника, но, сестрёнка, тут и ежу твоему понятно: есть живность — переваривает её, а нет, так по классике… Что там у них, свет звезды и водичка в почве?

— Это я и без тебя пойму, Далам, но они все зеленые и теоретически способны к фотосинтезу, и…

— Нет, ты не поняла, Петуния. Нужное тебе растение — ленивое. Оно бегать не станет, если выкопаешь. У него альтернатива есть…

— А я понял, — раздалось счастливое от Мити. — То есть ищем явного хищника, выкапываем и смотрим — сваливает от нас или нет.

— Это ненаучно, — фыркнула.

— Зато эффективно, — раздалось слаженно от кендалиек.

Далам просиял.

… Следующие два часа мужчины перерывали джунгли. Я же ходила по кочкам и вопросительно глазела на каждый цветок, не пытающийся спастись на своих корнях. Далам развлекался, поддевая девчонок. А те ловили все, что не смылось под густой кустарник, и запихивали в свои ящики. Видовой ценности те ростки не имели, но хищниками точно были.

— Петуния, посмотри на этот белый. Вроде как в цветах сок плещется. Я его выкопал, а он сидит, — раздалось от Дупела.

Мы с девочками, не сговариваясь, двинулись к нему.

Ну что же. Цветок был. Да, соцветие сложное. Да, в ловушках ферментный сок. Мы на него смотрим, а он, знай своё, что-то необычно мелкое для этой планеты переваривает. Личинку какую-то, что ли.

— Берем? — с сомнением уточнил Лукер.

— Пожалуй, да, — я кивнула и потянулась к стеблю.

В следующее мгновение, получив чем-то хлестким по щеке, приземлилась на зад и моргнула. Рядом тут же упал Далам…

— Не понял, — он ошарашенно наблюдал, как наш милый росток выбирается из земли и отвешивает всем лещей корнями. Дупела снесло в заросли, за ним последовала Лоли. Лалу сама завалилась на землю, её прикрыл сраженный Лукер… А Мити продолжал скакать и уворачиваться. Но и он долго не продержался. Улетел к брату под куст.

— Это что за дрянь такая… — шептал Далам.

Из земли медленно восставало такое… Наш росточек оказался лишь веточкой… причем самой дохлой. И вот стебель, прикопанный землей, гибко распрямлялся, вздыбливая почву, вырывая комья…

— Бежим отсюда! — из зарослей показались наши пилоты с Лоли. — Там такое дальше… ну вот такое…

Они ткнули куда-то в небо, и Далам натурально икнул… Да… Белый цветочек был, но не в соцветии и совсем не трубочка, а скорее кувалда, которая сначала сплющит, а потом лепестками сгребет с земли… И переварит.

… Я так быстро не бежала никогда…

Никто даже не стрелял, потому что неясно во что. И еще важнее, а не вылезет ли еще что поболее.

В спину ударил поток воздуха и послышался глухой удар. Полетело облако пыли. Взметнулись насекомые с красивыми радужными крылышками. Далам развернулся и резко обхватил меня за бедра. Рывок, и я болтаюсь у него на плече. За нами бежали Мити и Дупел, так же таща девчонок, а Лукер с контейнерами страховал нас последним.

Глава 99

Открылась дверь катера, и я полетела на заднее сидение. Хлопнул багажник. Привстав и повернув голову, заметила, что два соседних катера отрываются от земли, а на нас летит такое…

— Да чёрную дыру мне в зад, — рявкнул Далам, прыгая за управление. — Лукер, залезай!

Он, не дожидаясь моего орша, завел мотор. Не успела я испугаться, как пассажирская дверь открылась, и Лукер запрыгнул на ходу.

Огромный куст снова, как кувалдой, ударил цветком по земле. И вот же… ни лепесточка не пострадало.