Хозяйка Кара-Шимского леса

– - Ну-ка, пройдись, -- важно сказала Илька.

Волчица с опаской ступила на больную ногу, прошлась маленько туда-сюда.

– - Всё равно болит, -- пожаловалась она.
– - Ступить больно...

– - Да-а, плохо дело. Как же ты с такой лапой танцевать будешь?

– - Какой там танцевать?! Погибну я, да и Лепард меня бросит.

– - Самой мне тебя не вылечить, -- вздохнула Илька.
– - В больницу тебе надо. Где у вас тут деревня? Дорогу знаешь?

– - Я к людям ни за что не пойду!
– - испугалась Марушка.
– - Ни-ни! Ты видала, что они со мной сделали?

– - Ну, Маруха, миленькая, как же я тебе вылечу? Я в болячках ничего не понимаю, а врачи, они добрые, они помогут.

– - Что я, совсем одичала?! В эту деревню только сунься, вмиг без шкуры останешься. Нет-нет, и не проси.

– - Трусиха ты. Я же рядом буду, в обиду не дам.

А Марушка упёрлась, и ни в какую. Лучше, говорит, с голода погибнуть, чем ненавистным людям попасться.

– - Слушай!
– - вдруг осенило Ильку.
– - Давай я сама твою лапку врачам покажу. Они там рентгены сделают, вылечат.

– - Как это так?
– - не поняла Марушка.
– - Без меня мою лапку покажешь?

Илька хитро прищурилась.

– - Ладно, открою тайну. Я ведь, Марушка, только во сне к вам прихожу. Вот и ты сейчас уснёшь, и пока спать будешь, я тебя врачу покажу. Это нисколечко не страшно. Здоровая проснёшься и танцуй себе.

Марушка подумала, подумала и согласилась. Положила свою голову Ильке на колени. Девчушка ей колыбельную спела, волчица и уснула.

Только не так случилось, как Марушка думала. Мечтала, слышь-ка, что здоровёхонькая проснётся, а оно...

Очнулась Марушка и почувствовала, что с ней перемена дивная случилась. Оглянулась назад и тотчас же в обморок брякнулась. Прямо бездыханная лежит и не дрыгнется. Такие дела. Да и как тут рассудка ни лишиться, если, слышь-ка... задних лап и хвоста совсем нет, да и, считай, всё туловищё подевалось невесть куда. Лопатки только торчат, а дальше -- ничегошеньки.

Илька рассмеялась, но тут же серьёзный вид на себя напустила, словно она очень за Марушку испугалась, и, причитая и обливаясь слезами, стала тормошить волчицу.

Марушка глаза открыла, а Илька облегчённо вздохнула и говорит:

– - Ой, Маруха, родненькая моя!.. Как же ты меня напугала!

Волчица страхе заозиралась и, вспомнив, какая с ней беда приключилась, что есть силы изогнула шею и заглянула на то место, где у неё тело оборвалось. А там такая же волчья шерсть, что и на боках. Ровное место. Ну, Марушка опять сознания лишилась.

В этом разе долго Илька её к жизни возвращала. Дала волчице попить, сама приговаривает:

– - Слабая ты, Маруха. Тоже мне, нашла, отчего расстраиваться. Ну, потеряла кусочек тела. Живая, и ладно...

– - Ничего себе кусочек!
– - заплакала Марушка.
– - Обещала, только лапу, а сама всё туловище отхватила. Большей части нету! Как же теперь жить? Разве можно без органов обходиться?

– - Наивная ты. Самое главное тут находится, -- Илька постучала волчицу пальцем по лбу.
– - А остальное и поменять можно.

– - Где же моё тело?

– - Я его пока в мешочек положила, -- и Илька показала на зелёный мешок, стоявший возле сосны.
– - Не бойся, Маруха, я как лучше придумала. Лапку тебе быстро вылечат, а вдруг у тебя ещё болячки есть? Надо заодно здоровье во всём теле проверить. Заодно и все прививки сделаем. От чумки, от бешенства...

Марушка глаза выпучила, замерла в изумлении.

– - Спасибо...
– - усмехнулась она.
– - Лучше не придумаешь...

– - Ты не бойся, я потом назад приставлю.

Марушка маленько успокоилась и спрашивает:

– - Как же я на двух лапах бегать буду?

– - Так же как и я. Люди ведь ходят, и ничего, и ты научишься, -- Илька с хитрецой глянула и добавила: -- Может, ты уже и умеешь... Ну-ка, пройдись!

И впрямь ловко у Марушки получилось на двух лапах выхаживать. С непривычки поначалу осторожно ступала, потом нерешительно пробежалась взад-вперёд да и вовсе поскакала как очумелая.

– - Ничего, жить можно, -- запыхавшись, кричала она.
– - И лёгкость в теле -- необыкновенная! И зачем я таскала это неповоротливое тело? Оказывается, и без него жить можно. И есть не надо, правда? Брюха-то нет...

– - Не беспокойся, ешь, сколько хочешь, -- засмеялась Илька.
– - Не сидеть же голодной...

Марушка вдруг спохватилась и ахнула:

– - А хвост?.. Хвост?.. Как же я без хвоста? Вот горе-то какое!
– - и опять заплакала.
– - А если меня без хвоста кто увидит? Позору не оберешься! Что я олень или заяц, чтобы без хвоста ходить? Так у них хоть какой-то репеёк, да есть, а у меня вообще пусто, ровное место. У-у-у! У-у-у!

– - Дался тебе этот хвост! Пойдём, Маруха, нам торопиться надо.

– - Никуда я не пойду, -- насупилась волчица.
– - Уж лучше в болоте сгинуть, чем меня без хвоста увидят.

Илька подумала и говорит:

– - Ладно, не реви. Хвост я тебе верну, но больше ничего не проси.

Илька подошла к мешку, развязала тесёмки, руку туда запустила, стараясь, чтобы Марушка не подглядывала. Волчица и впрямь снуёт вокруг, кружится, так и норовит мордаху в мешок просунуть.

– - Будешь мешать, -- шутейно пригрозила Илька, -- я нос тебе прищемлю. Останешься ещё и без носа...

Марушка, поскуливая, отошла в сторону, а Хозяйка сунула руку в мешок, потом другую. Обшаривает нутро, а может, и тайное действо свершает. Марушка разволновалась ещё сильней, стонет и просит с мольбой:

– - Только, пожалуйста, верхушку не оторви! У меня там рыжий волос, пятнышко в виде сердечка. Таких хвостов ни у кого нет. Все мне завидуют. Лепард за него меня, можно сказать, и полюбил. Без хвоста кому я такая нужна? Любой бросит, а уж Лепард!.. С его-то характером!.. Трусливый он, волк тряпошный... Только не оторви, только не оторви!

– - Вот она, твоя рыжая верхушка, и хвост целёхонький, -- Илька выхватила наконец-то хвост и показала Марушке.
– - Смотри на него, любуйся. Аккуратно открутила, оттяпала под самый корешок, не повредила. Сейчас мы его аккуратненько пристроим, и никто над тобой смеяться не будет.

Марушка сразу успокоилась и уже ласково на Хозяйку глянула.

– - Так...-- важно примерялась Илька.
– - Главное, в нужное место привинтить. Тут хирургически надо... Ну, вот... и пристроила. Ровненько и хорошо...