Хозяйка Кара-Шимского леса

Чуть отпышалась Путерга и как вспылит:

– - В своём ли ты уме, глупая дочь?! Позор на весь наш род!
– - и как давай ругать и костерить Метлуху -- гостям, хоть те и привыкшие, даже неловко стало.

Вьюге одной только по сердцу. Стоит ухмыляется и сама масла в огонь подливает.

– - Она, мамань, и мне жизни не даёт. Петь не разрешает. За зверьё трясётся, а родную сестру ей не жалко. Вы же знаете, я, мамань, если кого-нибудь, хотя бы раз в день, ни заморожу, у меня потом настроение плохое.

Путерга ещё пуще на Метлуху напустилась:

– - Себе жизнь исковеркала и нас погубить хочешь?! И в кого ты такая окаянная? Ох, подменили мне дочерь! Ох, подменили!

– - На руки её глянь, -- просунулась Стыня.

– - С людей, небось, пример берёт... Осталось только маникюру навести.

– - Позоришь мать!
– - чуть не задохнулась Путерга.
– - Я всюю жизнь авторитет себе зарабатывала, а ты на всюю округу ославить хочешь?!

В назначенный час и Аноха Зелёнка пришёл. Без супруги, правда, явился. Не терпит Оса-Пилюля Ледовиток этих. Уж и уговаривал её Аноха, но она -- ни в какую! Так и сказала: "Тыщу лет они мне не нужны. А Путергу... не удержусь ещё и в морду вцеплюсь..."

Скажу тебе, Аноха тоже Ледовиток не любит. Правда, с Вьюгой у него эдакая дружба завязалась. Сошлись они из-за любви к пению. Оба считают, что пение самое важное предназначение, для чего жизни на Землю приходят. Так он и своим волкам объяснил. Ну а те и рады стараться. Горлопанят с утра до ночи, связки укрепляют.

Привёл Аноха с собой девять волков, самых лучших певунов. Все, ну как близнята, только у одной волчицы маленькое чёрное пятнышко на ухе. Шестерых Вьюга узнала, давно она с ними работает, не одну песню разучила, а троих новых Аноха привёл.

– - Мои самые лучшие образцы, -- хвастался он Вьюге.
– - До поры до времени нельзя было их показывать. Ладно уж, по случаю праздника... Два волка, сопрано Моноклоальтис и меццо-сопрано Пентатесситуратопс, а эта, -- Аноха указал на чёрноухую, -- волчица Бамбарабанис. Такой чудный бас, как у неё, ты никогда не слышала.

Вьюга рада-радёхонька, конечно, ей чем больше хор, тем лучше.

– - Как это чудесно!
– - восхитилась она.
– - Какая прелесть!

Аноха горделиво приосанился и затянут свою старую присказку:

– - Ни у кого таких волков нет! Просят у меня на развод, конечно, умоляют, а я... Сначала, говорю, кормовую базу обеспечьте, чтобы я за своих волков не волновался, а потом подходите. Моим волкам, как минимум, пятьдесят килограмм живого мяса в день надо. Если меньше, они сразу неуютно себя чувствуют, тоскуют...

Прошли гости в обеденный зал, а там уже стол богатый накрыт. Длины в нём метров тридцать будет, а на нём!.. Хорошенькое дело! Всякие кушанья изысканные, деликатесы друг на дружке стоят. А с потолка и по стенкам колбасы свешиваются. Тысячи сортов. Не одну сотню волков прокормить можно! И для траволюбов салаты на любой вкус, овощи и фрукты всякие. Булки и пирожки штабелями навалены.

Скажу тебе, лопают Ледовитки -- это ужас какой-то, ни в какие ворота не лезет! А в них запросто... Каждый день для них сорок поваров кушанья готовят. Тонны всякой разной еды и бочки напитков изысканных. И то иной раз не справляются. Смахнут Ледовитки всё подчистую и ещё добавки требуют. Вот про людей сказывают, что у тех глотка шире брюха -- всего им мало. Да по сравнению с Ледовитками, они просто несмышлёныши безвинные.

Кровь у Ледовиток всегда в минусовой температуре. И чем холоднее она, тем Ледовитки лучше себя чувствуют. Сама она у них синюшного цвета, и свойства у неё вовсе другие, чем у той крови, которая по венам и артериям животных течёт. У животных кровь при холоде густеет, а при нуле градусов замерзает. У Ледовиток при нуле она тоже замерзает... По-другому, правда: при минусе она жидкая, а при плюсовой температуре сразу в камень превращается. Такой уж природный закон. Могут, конечно, Ледовитки и в тепле жить, вот только в этом разе чувствуют они себя плохо. А при жаре могут и вовсе сгибнуть. Вот и едят много, чтобы в минусях кровь содержать.

Всякая еда в кладовых Ледовиток может не одну сотню лет храниться, и ничегошеньки ей не будет. Достанешь какую-нибудь колбасу к столу, а она будто только сейчас изготовлена. Свежее, и не скажешь, что тысячу лет пролежало.

Секрета тут нет, дело проще простого. Никаким микробам и бактериям в кладовы Ледовиток не пробраться. И не холод и лютая стужа их уничтожает (иные вирусы любой холод выдерживают, хоть минус двести, а то и больше), а знают Ледовитки тайну огня, от которого лучи загадочные, тайные исходят, такой силы чудной, что любой вредитель не только погибает, но и исчезает неведомо куда. Будто и не было его вовсе.

...Столько кушаний разных, Ледовитки и Прижмур с Анохой облизываются и слюну глотают, а вот волки точно и не рады. От страшного мороза у них зубы стучат, бока ходуном ходят. Сам-то Аноха, как и подобает тусторонним, холода не чувствует, а волки из обычной плоти сотканы -- им-то каково?

От Ледовиток холодом веет, но это терпимо. Самая главная стужа от... печки исходит. С виду это самая обычная печка в виде камина. В ней огонь пышет... Думаешь, зачем Ледовиткам тепло понадобилось? То-то и оно, что огонь этот необычный, тайной силы. Не такой он, возле которого люди греются и от которого пожары в лесу случаются. Пламя его так же, как и у обычного огня, в заплесках трепещется, шипит, потрескивает, щёлкает, разлетаясь тысячами искр, но на вид огонь совершенно бесцветный, словно прозрачный. И дым от него почти невидимый. К тому же обычное пламя тепло дарит, а от этого огня страшный холод исходит. Если Ледовиткам вдруг жарко становится, они возле своего огня студы набираются. Он так и называется: ледовитый огонь.

Нет на Земле такого материала, который в ледовитом огне не горит. Хоть что кидай, всё сгодится. Но обычно его Ледовитки камнями топят, их надолго хватает. Камни, конечно, разные бывают. Одни похуже горят, другие лучше. А вот сгорают все одинаково, словно деревянные полешки в золу и пепел превращаются.

На Земле только Ледовиткам, наверно, секрет этого огня известен. Лишь они знают, как его разжигать. Хоть у них во дворце слуги разные на посылках, но сами Ледовитки камин топят, никому не доверяют.

Говорил я тебе, что от этого огня всякая зараза погибает, но есть у него ещё такая особинка: от света его вода не застывает. Казалось бы, стужа великая, а на стенах из розового и голубого мрамора инея нет. И на стёклах ледяных разукрас не увидишь. Мебель и другое обзаведенье тоже чистенькие, ни одной ледышки.

Что и говорить, многонько у этого огня свойств необычных, ох и многонько! Эх, скажу тебе, люди чего бы только ни отдали, чтобы секрет ледовитого огня узнать. Да что там! И тусторонние над разгадкой бьются, а понять не могут. Прижмур Отрутник не один раз лисой подбегал. Всё выпытывал и выведывал, всякие богатства сулил. Только и Ледовитки себе на уме. Знают тайну своего рода и крепко его соблюдают. Оно и верно, узнай кто-нибудь эту великую тайность, и жизнь на Земле сразу изменится. А может, и не будет больше жизни этой.

...Мёрзнут бедные волки, от печки подальше в самый угол забились и уже с жизнями прощаются. Хорошо ещё, что в растопке огонёк маленький горит, так себе, еле пышет. А растормоши его да подбрось камней! Эх, беды не миновать. А Анохе словно и дела нет. Правда, краем глаза на волков поглядывает, следит, стало быть, чтобы волки совсем не околели.

Гости ещё к столу не сели, а Вьюга уже петь захотела. Решила она новый хор испытать. Прошла к роялю, а волки рядышком полукругом расселись.

Странное у них пение получилось. Вьюга жалостливые куплеты исполняет, воет горестно, про любовь и про беды житейские, а волки весёлые припевы горлопанят. Ну, несуразность какая-то!