Хозяйка Королевской Кухни. Ножом и вилкой!

Ну, мама!

Я опять вспомнила Стефанию, злясь на неё даже больше, чем прежде, когда она оставила меня одну, маленькую, ни к чему ещё в жизни не приспособленную девочку, и, если бы не мой талант к готовке и не доброта поварихи, пришедшей на смену моей матери в королевский дворец, меня бы сейчас может и в живых бы уже не было.

Кому нужна безродная сиротинка без гроша в кармане?

Правильно. Никому. Вот только за что мне действительно можно было сказать спасибо своей матери так это за настоящий дар, переданный ей мне по наследству. Не специально, конечно же. Просто так получилось.

… Долгие три часа варки подходили к концу. И всё остальное, обозначенное в свитке-заявке на завтрак, было готово. Я всё ещё кусала от нервного перенапряжения губы и между тем внимательно наблюдала за объектом своей страсти и одновременно возмущения. Ведь он тоже должен был подумать о том, как заставить рульку быть готовой раньше времени – без магии.

И в конце концов я дождалась! Атартец, воровато оглядываясь как делал уже не раз на моей памяти, достал из-за пазухи какой-то бутылёк с пипеткой, с помощью которой он капнул несколько капель на разложенные перед ним сваренные рульки. Надо же, он использовал тот же рецепт, что и я!

Мясо зашипело, на глазах остывая и ещё приобретая такой аппетитный оттенок, что даже у меня слюнки потекли. Блюдо было готово! Осталось подать к нему сметану и мелко рубленую зелень…

– Мэтр Конрад! – едва ли не возмущённо воскликнула я. – Что это у Вас в руках?

Он, загадочно улыбнулся, но поняв, что его раскусили, отнекиваться не стал.

– Это магический загуститель. Одно из снадобий, рецептом которого владеет моя семья из покон веков.

– Не могли бы Вы одолжить мне его? – внаглую спросила я, вздохнув так, что декольте затрещало на моих пышных свежих булочках.

Тот, затаив дыхание, всё же не потерял способности противиться мне, хотя взгляд его словно прилип к моей «сладкой выпечке».

– Н-нет, н-не думаю, - выдавил он из себя.

– Первое желание! – сдалась я первой.

– Что же, тогда – держите!

Магическая дымка вновь обволокла наши руки, подтверждая исполнение первого желания.

Я тяжко вздохнула. Первое желание было истрачено, но зато блюдо для Анфитиса Третьего было спасено.

«Ничего, у меня ещё было целых два!» - приободрила я себя.

А если будет надо, раздобуду ещё!

Глава 28

Я с нетерпением ждала вечера, чтобы выяснить, справился ли с поставленной задачей мэтр Конрад, но нас неожиданно вызвали к королю. Вызвали меня, но, как оказалось, атартец был уже там, и по его серьёзной моське я поняла, что ничего хорошего мы тут не услышим. Секретарь – бледный «вампир» Марвэк, проводил нас в приёмную, куда мы уже приходили чуть ли не каждый день. Король прибыл последним. И, кажется, он был не в духе.

— Значит так, - не здороваясь, с порога прямолинейно заявил он.
– До меня дошли слухи, что вы двое всячески пытаетесь насолить друг другу, причём в прямом смысле слова!

«А это мысль – подсыпать в готовое блюдо мэтра Конрада соли, тем самым испортив его!» - пронеслось в моей рыжей головушке, но я тут же постаралась взять себя в руки.

– Вы, находясь на одной кухне и выполняя одинаковые задания, конкурируете нечестно, используя магию в недопустимых размерах и привлекая фамильяров (бедных животных!), чтобы навредить друг другу. А это негативно сказывается на качестве приготовляемых блюд, которые, на секундочку, вы потом преподносите на суд мне!

Краем глаза глянув на атартца и заметив, как его челюсть медленно, но верно отвисает, я, набрав полную грудь воздуха, бросилась на спасение ситуации первой.

– Ваше Величество! Как можно?! – театрально воскликнула я, подобравшись к атартцу и ухватив его под руку как лучшего друга. – Это всё наглая ложь и происки недоброжелателей! Мы прекрасно ладим с мэтром Конрадом, правда ведь?

Я, не переставая широко и весьма очаровательно улыбаться, легонько ткнула его в бок локтем, побуждая к действиям. Намёк сработал не сразу, а потому маневр пришлось повторить, чуть более сильно – и вот тогда до атартца дошло.

– Да! Это всё… неправда! – врать как я он, конечно, не умел. Но и так сойдёт.

– Хм, - король не спускал с нас внимательного взгляда.

Я так крепко прижималась сейчас к руке мэтра Конрада, что чувствовала, как сильно он напряжён. Интересно, это моя близость так на него влияла или неожиданный наезд Его Величества.

А ещё мне было очень интересно, кто тот стукач или стукачка, что выдал наши внутренние разборки на королевской кухне Анфитису Третьему. Вот я доберусь до него! Или – неё – что было более вероятным.

– У нас здоровая конкуренция, - продолжила щебетать я, направляя мысли короля по нужному мне руслу, не забывая покачивать волнующим декольте из стороны в сторону. – Ведь мы оба повара, и то, что связано с приготовлением пищи, особенно для Вас, Ваше Величество, для нас свято!

– Признаю, - подхватил мою речь атартец весьма кстати. – Вначале у нас были некоторые разногласия. Но, смею надеяться, все они остались в прошлом. Мы оба взрослые и разумные люди, и методы, которые каждый из нас использует при приготовлении блюд, вполне допустимы и основываются на исключительно наших профессиональных навыках!

– Поэтому мы никак не можем допустить того, чтобы то или иное блюдо было испорчено! – заверила я Его Величество. – Иначе мы оба просто не достойны звания главного повара королевской кухни!

Король вновь хмыкнул, а затем прошёлся взад и вперёд, и я буквально ощущала его огненный взгляд на своих свежих пышечках. Пока что этот метод работал безотказно, и я молилась всем святым, чтобы и на этот раз он меня не подвёл. Ведь прямо здесь и сейчас решалось будущее моё и мэтра Конрада. И хотя за себя я переживал в сто крат больше, но уже понимала свою зависимость от атартца – король требовал, чтобы мы вели честную борьбу.

Но, нужно было признать, у нас это с трудом получалось. Хотя, если быть честными до конца, мы и не особо старались.

– А что касается использования магии, - мэтр Конрад хитро взглянул на меня, ища поддержки. – Так вот, к примеру, сегодня мы не использовали её совсем.

– Неужели? – удивился Его Величество. – То-то я почувствовал иной вкус у приготовленных вами блюд. Но да ладно. Я очень рад слышать это, и, надеюсь, в будущем подобного разговора больше не состоится. Однако я всё же решил провести определённый эксперимент…