Хозяйка Королевской Кухни. Ножом и вилкой!

Теперь можно было заняться второй частью приготовления поистине волшебного напитка. Клюква, мёд и совсем немного сахара – консистенция была приготовлена мной за пару минут и разложена по армудам, после чего, подождав ещё немного времени, я залила всё это настоявшимся мятным чаем, и подала на суд обоим мужчинам.

– Прошу!

Сейчас, без десятков глаз голодных и любопытных вельмож, я чувствовала себя вполне в своей тарелке. И даже чуть завистливый взгляд мэтра Конрада не был помехой для лёгкого флирта с королём – флирта едой, пусть это и был всего лишь чай по моему фирменному рецепту! Я очень ждала вердикта, и он не заставил себя долго ждать – таких комплиментов и приятных речей можно было только желать любой хозяйке королевской кухни! Пусть и будущей!

– Я бы ещё добавил щепотку ванили, - решил блеснуть умом атартец, чтобы перетянуть одеяло, то есть, внимание на себя.

– О, нет! – ласково возразил Анфитис Третий, откровенно строя мне глазки. – Такой вкуснотищи я не пробовал уже очень много времени! Спасибо, мэти Мирабэлла! Вы достойны моего восхищения!

И я уже было расцвела как роза на всем известном не очень хорошем месте, но тут что-то затрещало, свет начал моргать, нагоняя ужаса. И, самое главное, романтический настрой короля быстренько пошёл на спад – он даже чай отставил в сторону.

– Вот об этом я и хотел с вами поговорить, - печально изрёк он, тяжко вздохнув. – Магия в моём дворце, кажется, изжила саму себя. Посмотрите, даже такие незначительные манипуляции с ней, как приготовление чая, вызывают её перепады и отключения. И, скорее всего, магию в ближайшее время придётся отменить. Совсем. Навсегда…

Глава 19

Мы замолчали, превратившись в само внимание. История исчезновения, а, вернее, поломки механизма работы магии из уст короля ожидалась весьма занимательной. И даже присутствие атартца не портило атмосферы, возникшей в королевском кабинете, наполнившемся полумраком и ароматом моего фирменного мятного чая с клюквой.
– Это произошло давно, когда я ещё был совсем молодым, и… - Вы и сейчас ещё очень ничего! – не упустила я момент польстить королю, вопреки известной поговорке пристрелив сразу двух зайцев, заставив короля польщённо улыбнуться, а мэтра Конрада напряжённо нахмуриться. Интересно, он злился или ревновал? Или и то, и другое?
– Приятно слышать это из уст столь очаровательной и совсем юной леди! – Анфитис Третий, кажется, и впрямь забыл, о чем хотел поговорить с нами.
– Ваше Величество, - осторожно напомнил о своём существовании атартец. – Позвольте напомнить, время позднее, и я боюсь, что Вы как следует не отдохнёте… - Ах, да, - королю пришлось оторваться от созерцания моего декольте и обратить свой взор на мужчину. – На чём я остановился?

– На истории о том, что всё-таки произошло… с магией, - услужливо подсказал атартец. Признаться, втайне от этих двоих, я любовалась мэтром Конрадом, конечно же, сама не желая этого. Всё-таки мы были врагами, но таких красивых врагов у меня ещё не было! В смысле, у меня их вообще не было, я легко ладила с людьми и из любых конфликтов выходила с улыбкой и высоко поднятой головой. А ещё с цветами, коробками конфет и кучей извинений, летящими за мной магическим шлейфом. Но тут всё было иначе. Умом я понимала, что должна соблазнить короля, но взгляд то и дело натыкался на противного атартца. Ну почему он не мог быть королём в данном случае?! Нет, так королевской каши не сваришь. Нужно было брать себя в руки и сосредотачивать внимание на Его Величестве. Иначе, чувствую, место главного повара мне не видать, как своих ушей!
– Итак, много лет назад в мой дворец пришла женщина – прехорошенькая, что глаз было не отвести! – прервал мои размышления Анфитис Третий. Она была похожа на Вас, мэти Мирабэлла, те же буйные золотые кудри, стройный стан, светлая кожа и… Он запнулся, явно увлёкшись описанием, но было поздно.
– … и всё остальное тоже было на месте. Когда я увидел Вас впервые, здесь, в моей приёмной, я, признаюсь, будто призрака увидел – так Вы были похожи! И всё же Вы – не она… Смутное предчувствие шевельнулось в моей душе, но пока рано было делать предположения. По крайней мере я выдохнула с облегчением – никто меня ни в чём не обвинял, и я могла попытаться спокойно работать. Незачем было ворошить скелеты в моём семейном шкафу. Не для этого я всю свою жизнь избавлялась даже от тени своих некоторых родственничков…

– Вам случайно ничего об этом не известно?..

А король не был ду раком, хоть иногда им и притворялся. Его проницательный взгляд цепко следил за мной, но против моих хлопающих ресниц и невинной очаровательной улыбки ещё ни один хитрец устоять не мог! Не устоял и этот…

– Конечно же, нет! – улыбнулась я. – Продолжайте, пожалуйста…

– Так вот. Она умоляла принять её на работу.

– И кем же? – хмыкнул атартец.

– Так, никем особенным, - как-то уклончиво ответил Анфитис. – Кухаркой…

– Кухаркой? – удивилась я.

– Да. Поначалу… - было заметно, что Его Величество нервничает, а потому что-то недоговаривает. – Но потом, день за днём, эта женщина начала проявлять себя таланливой поварихой. Сначала робко, потом в открытую, она начала подсказывать даже самому главному повару, что нужно добавить в блюдо, чтобы улучшить его вкус или подчеркнуть наличие того или иного ингредиента. И никто не заметил, как она стала главной конкуренткой того, кому, как казалось поначалу, она помогала.

– И что же было дальше? – нахмурился мэтр Конрад, чуя неладное.

– Признаться, - король опять вспотел и вновь протёр лоб носовым платком, - тогда я совершил большую глупость. Она… обманула меня, и… В общем, я отдал ей эту должность – место главного повара, вот тогда-то она и показала своё истинное лицо.

– И… каким же оно было? – я почувствовала, что мои руки сами по себе сжимаются в кулаки.

– Ужасным! – воскликнул Анфитис. – Вернее, ужасным было не её лицо, а то, что она сделала! Магия… Эта женщина пыталась быть настолько лучше других в кулинарном искусстве, что начала откровенно злоупотреблять магией! Конечно же, королевские повара всегда использовали её для приготовления блюд, но эта женщина использовала заклинание многократного умножения, недопустимого ни в одном деле… Своими действиями она нарушила весь магический порядок, буквально опустошив дворец за несколько дней, лишив его всяческой магической помощи и защиты. А все последующие повара только усугубляли этот процесс…

– А что с ней потом стало – с этой женщиной? – я очень хотела показаться просто любопытной, а не заинтересованной в ответе на этот вопрос, хотя он и был мне весьма важен.

– О, она сбежала, как только поняла, что натворила! – с сожалением выдал Анфитис Третий.

– И Вы не пробовали её отыскать? – удивилась я.

– Зачем? – пожал плечами Его Величество. – Я не злопамятен, и хотя она наделала здесь столько дел, что до сих пор лучшие маги разобраться не могут, я бы не смог наказать её должным образом. А потому, друзья мои, настоятельно рекомендую не использовать магию без особого на то случая. Мне понравились ваши сегодняшние представления, но давайте на этом и остановимся. А сейчас и правда уже слишком поздно. Да и мятный чай даёт о себе знать. Давайте расстанемся на этой замечательной ноте…

Мы с атартцем мгновенно оказались на ногах, чтобы откланяться. В этот раз я намеренно пропустила атартца вперёд, и он вышел, ничего не подозревая об этом.

– Спасибо за чудесный чай, мэти Мирабэлла! – улыбнулся Анфитис Третий, зевая.

– Ваше Величество, - я слегка замялась, и всё же продолжила. – Скажите, как звали ту женщину, что сломала всю магию в Вашем дворце? Если Вы, конечно же, помните…

– Мэти Стефания, - со вздохом ответил король.
– Как я могу такое забыть?

Я благодарно улыбнулась ему, и, попрощавшись, вышла вслед за мэтром Конрадом. Благо, его уже не было ни у стойки Марвэка, ни в коридоре за пределами приёмной. Мне нужно хорошенько всё обдумать – вот уж не ожидала услышать из уст короля именно эту историю! Как, оказывается, тесен мир…

– Ты только и можешь, что портить мне жизнь! – зачем-то сказала я в слух, в бессилии вонзив ногти в ладони. – Мало того, что ты бросила меня там, совершенно одну, так теперь ещё и это… Невозможность полноценно использовать магию в приготовлении блюд! Ну, спасибо, удружила… мама!

Глава 20

Так, в раздумьях, дойдя до своих покоев, я услышала подозрительный звук, доносящийся из комнаты, и сразу же напряглась. Неужто атартец решил каким-то образом отомстить мне за всё, что произошло с нами днём? Если так, то ни сил, ни желания у меня сопротивляться уже не было. Будь что будет. Но скорее всего это походило на разгулявшуюся паранойю. Но войдя в комнату, я сразу же расслабилась. Этот звук – звук тоненького сопения, издавала спящая, развалившаяся поперёк кровати Матильда – должно быть, мой фамильяр настолько устал за день, что вырубился без задних лап. И я ей сейчас просто завидовала. Не раздеваясь, прямо в одежде, я улеглась рядом. Было неудобно подстраиваться под причудливо выгнувшуюся во сне кошку, но будить рыжую бестию не хотелось. Да и опасным это было занятием – а ну как со сна той чего померещится. Мне же хотелось просто тишины и покоя. Поздний вечер и так растравил душу, прошлое, о котором я всё время старалась забыть, казалось, настигало меня, наступая на пятки и давя на больное. Да, я не была повинна в том, что произошло. И всё же отчего-то испытывала вину и стыд, как будто это я несла ответственность за то, что эта женщина – моя мать… Глаза закрылись сами собой, но вместо спасительного, расслабляющего покоя, в мысли хлынули картинки из прошлого.