Хозяйка Королевской Кухни. Ножом и вилкой!

– Успокойся, - попыталась угомонить я любимицу. – У меня всё под контролем.

– Ты хочешь сказать, что нам придётся работать на кухне вместе с этим? Боги, Мирабэлла, я тебя не узнаю!

– Это временная неприятность, - вздохнула я, решившись на признание. – Потом один из нас победит, а второму придётся уйти.

– Ты не можешь проиграть! – Матильда уже стояла на задних лапах, уткнув передние в пока. – Не атартцу! Негашёной соды ему в кексы!

– Да я сама всё знаю, Мати. И то, что он атартец, это не самое главное. Всех хуже, что мне нельзя остаться без работы – без этой работы, потому что моя репутация будет безоговорочно испорчена. Конечно же, меня могут оставить на второстепенных должностях, но я сама не стану подчиняться этому мужчине! Только не ему! Не будь я Мирабэлла О,Трейн!

Кажется, моя пламенная речь кошку впечатлила. Она долго всматривалась в моё лицо, пытаясь понять, насколько я серьёзно настроена, а после решительно сжала лапки в крохотные мохнатые кулачки.

– Мы это сделаем, Мира! Мы это сделаем! – произнесла она, и тут же свернулась в обширный меховой клубок в моих ногах. – А теперь спать!

Я перечить не стала, укладываясь уже в третий раз. Казалось, я только закрыла глаза, но пару секунд спустя яркий свет ударил мне в глаза, заставив болезненно поморщиться.

– Подъём! – вопила Матильда, повиснув на шторе, которую отодвигала с окна столь странным образом. – Мирабэлла! В атаку! В бой!

– А сколько времени?.. – ничего не понимая спросонья, поинтересовалась я.

– Пол пятого утра! – торжественно возвестила моя рыжая бестия, и я, застонав, рухнула обратно на подушку.

– Зачем так рано? Дай поспать…

– Хочешь, чтобы тот выскочка из Атарты победил?..

А вот это было веским аргументом. Я тут же почувствовала прилив сил и решительно откинула одеяло в сторону.

– Он ещё не выходил?!

– Спит как младенец! – декламировала Матильда. И чуть тише добавила. – Нужно добыть сонного порошка, ну, чтобы, ты знаешь…

– Мати! – искренне возмутилась я. – Как можно даже допускать такие мысли! Я буду сражаться честно, чтобы никто потом не мог упрекнуть меня!

Мне и правда хотелось показать – и в первую очередь себе, чего я стою.

– На войне все средства хороши, - я уже видела, что эта рыжая прохвостка всё за меня решила. Но этого допустить я никак не могла!

– Не вздумай! – притопнула босой ножкой я. – А то упакую обратно в чемодан!

– Ну ладно, ладно, - скрепя сердце, согласилась она. – Не надо в чемодан. У меня после прошлого раза не вся шерсть ещё восстановилась, колтуны одни нечёсаные!

А она была мастером переводить стрелки на другую тему. Да ещё делать так, чтобы я при этом чувствовала себя виноватой.

– Извини, - я развела руками. – Я и сама едва не забыла, что такое ванна. Пришлось маленько потерпеть.

– Конечно, я всё понимаю, - тут же переобулась в воздухе Матильда. – Но мы опять не о том. Марш в душ! А то мы рискуем опоздать, то есть не прийти на работу первыми. А это не есть хороший показатель!

– Да, капитан! – воскликнула я.

И со всех ног ринулась в ванную.

Глава 8

Я вбежала в ванную комнату, на ходу срывая с себя халат, и, не глядя, махнула через бортик наполненного водой широко чана ванны. И только приземлившись, поняла, что в ванне я не одна… Можете представить себе мой ужас, когда я узрела в противоположной от себя стороне тело спящего мэтра Конрада? Голова его была запрокинута, руки покоились на округлых бортиках чана, а самые сокровенные, кхм, «сокровища» мужчины, как поплавок, подрагивали в полупрозрачной воде, слегка прикрытые небольшой горсточкой мыльной пены, собравшейся возле них. Я, растерявшись и едва не сгорев от стыда, какое-то время не могла даже пошевельнуться, пораженная собственной глупостью, и взгляд отвести не могла, изучая красивое, без ложной скромности, хорошо сложенное тело своего конкурента. Вчера он был хотя бы полуобнажён, а сегодня его единственным прикрытием были пенные пузырьки, которых с каждой минутой становилось всё меньше – они лопались, как и моя надежда вылезти сухой из воды. Причём в прямом смысле этого слова. И все же попытаться стоило.

Я медленно поднялась, боясь разбудить его, глаз не отрывая от красивого лица спящего, молясь всем известным богам, чтобы он не проснулся. Но не тут-то было! Проклятое мыло…

Мои пятки, поскользнувшись, разъехались, и я вновь рухнула в воду, отчаянно взвизгнув. И если первый мой шумный прыжок в ванну не произвёл никакого воздействия на мирно спящего в ней мужчину, то второй, к моему великому сожалению, всё же разбудил его.

Я готова была расплакаться, и он тоже. Надо же было такому случиться второй раз за сутки! Мы вновь уставились друг на друга, как и тогда, в его постели, не зная, что говорить и как на это реагировать!

– Что, опять?.. – мэтр Конрад застонал, теряя самообладание и хватаясь за голову.

– Ага! – охотно соврала я так же во второй раз, едва увидела эту соломинку, за которую можно было ухватиться, чтобы выбраться из этой щекотливой ситуации. – Снова…

– Я так понимаю, просить прощение бессмысленно? – на всякий случай уточнил он, мрачнея с каждой секундой.

Я кивнула, отводя взгляд.

– Это болезнь, просто болезнь. Мне нужен доктор! – словно сам с собой рассуждал он, на самом деле обращаясь ко мне. – Но Вы, конечно же, не должны от этого страдать… И мне всё же придётся уйти…

– Куда? – тут же переполошилась я.

– Ни куда, а откуда, - поправил меня атартец. – Из борьбы за должность главного повара королевской кухни…

А вот это был реальный шанс избавиться от конкурента! Вот только я уже как-то привыкла к мысли, что мне придётся повоевать за это место. Да и этот мужчина был, как бы это сказать, чтобы саму себя не обидеть? Он был мне… симпатичен. Да-да! Несмотря на то, что сейчас мы были врагами во всех прямых и переносных смыслах! Но нужно было признать – внешне мне он отчаянно нравился. К тому же, мы уже столько пережили вместе. И даже видели друг друга без одежды. Целых два раза! Так что если не жениться, то посоревноваться со мной в кулинарном искусстве он был просто обязан!

– Не думаю, что это хорошая идея, - я закусила губу, чтобы не казаться полнейшей идиоткой в глазах мэтра Конрада. – Произойдёт огласка, и тогда… Мы оба от этого только проиграем.

– А?.. – я только сейчас заметила, что атартец плохо меня слушает, занимаясь ответным изучением некоторых частей моего обнажённого тела в мутной воде ванны.

– Ой, - я вдруг вспомнила, что одежды на мне нет, и неумело прикрылась руками.

– Извините… - мужчина занервничал вдвойне, с трудом отворачиваясь. – Просто Вы очень… привлекательны. – Так что Вы говорили до этого?

– Я говорила, - польщённая его похвалой, я почувствовала, как щёки мои накрыло розовым огнём. – Что Вам уходить вовсе не обязательно. Вы можете загладить вину исполнением второго желания…

– Так просто?.. – недоверчиво нахмурился мэтр Конрад.

– А зачем усложнять? – я протянула ему ладонь для скрепления магического соглашения, решив, что пора заканчивать с этим разговором.

Мужчина покосился в сторону моих едва не вынырнувших из воды прелестей, и сам не понял, как коснулся моей ладони, подтверждая факт договора. Магическая дымка вновь окутала наши руки, и мы замерли, прислушиваясь, затрещит ли что-нибудь сейчас как в прошлый раз, но пока всё оставалось тихо.