Хозяйка Королевской Кухни. Ножом и вилкой!

Ну и аппетиты у местных вельмож! Да ещё эти проблемы с магией! Нет, такого я точно не ожидала! Да вот только претензии свои стоило запихать куда-нибудь поглубже – никто меня здесь силой держать не собирался, а пойти ещё куда-то мне просто было некуда.

Вам, наверное, интересно узнать, чем закончилась «Битва Королевских омлетов» в нашем с атартцем исполнении? Так вот, лучше бы мы, когда влетели в королевский трапезный зал в горизонтальном положении, притворились мёртвыми! И нас бы просто вынесли оттуда, после чего мы чудесным образом ожили бы. А так…

Да, остановились мы на том, что Анфитис Третий собирался что-то сказать нам по поводу наших блюд, и, возможно, выбрать фаворита, но… Кажется, сказал он совсем не то, что намеревался. Его благодушное лицо сменилось на гневливое сразу же после того, как один из вельмож закричал:

– Этот цыплёнок нагадил мне прямо в ложку!

Какой ужас! Мэтр Конрад готов был впасть в панику, убеждая всех, что его птички магические и ни на что такое не способны. А если и способны, то это лишь взбитая с магией пена, но избалованных богатеев было не унять! И король Анфитис Третий, само собой, принял их сторону, за что атартцу прилетел существенный нагоняй.

Я уже втайне злорадствовала, предчувствуя скорую победу, как мой собственный омлет подвёл меня самым бессердечным образом. «Брызги шампанского» - так называлась магическая составляющая его свойств. Знаете, что это значило? Это значило, что в конце действа магическое существо, в моём случае представленное красивой девушкой на шесте, должно было взорваться праздничным фейерверком. И он взорвался в самый неподходящий момент…

…Анфитис Третий, стирая с лица, воротничка и манжетов остатки того самого фейерверка, просто молчал, и в молчании том слышалось намного больше угрозы, чем в его крике. Даже придворные, восседающие за столом, вжали головы в плечи, не зная, по какой шкале измерять надвигающийся ураган.

А потом… потом мы выслушали о себе много чего нелицеприятного. Клянусь! Мне даже стало жаль атартца с его выводком, а ему, кажется, стало жаль меня – по крайней мере в просак мы попали оба.

– …и, пожалуйста, в будущем я попрошу вас воздержаться от подобных фокусов! – закончил свою пламенную речь Его Величество, и я молилась лишь о том, чтобы он не выставил нас за дверь дворцовых ворот прямо сейчас. Ой, вернее, меня.

Пристыженные, как подмастерья-поварята, опозоренные не только перед дворцовой знатью, но и перед теми, кто являлся нашими помощниками, в гнетущем молчании мы возвращались на кухню. Ещё я искренне полагала, что после случившегося аппетит у короля и вельмож отобьёт знатно. Но я ошибалась. Вскоре явились подавальщики, неся грязную посуду из-под омлета, и было ясно, что остатки наших без сомнения великолепных блюд были съедены под чистую. Помощницы по кухне бросились к ним, чтобы принять всё это и отнести в мойку, при этом моя белокурая Люсинда вновь залилась краской и пустила слюну при виде того, к кому она была крайне неравнодушна. Странно, ведь я их даже не различала…

– Овсяная каша с ягодами для Его Величества и его гостей! – официально запросил один из подавальщиков, и мы были уже готовы.

На всякий случай они осмотрели кашу прямо в кастрюлях, но не обнаружив признаков магии, деловито потащили их на раздачу. Оставалось только надеяться, что на этот раз всё пройдёт гладко. И отсутствие магии не помешает Анфитису Третьему оценить вкус блюда и мастерство его приготовления.

Короткая передышка подошла к концу. Надо было вставать и готовить следующее из заявленных блюд, чего бы мне этого не стоило! И едва я поднялась на ноги, компания за соседним столом заметно оживилась, кухарки перестали таращиться на мэтра Конрада и отправились на поиски продуктов.

– Матильда! – воззвала я к своему нашкодившему фамильяру, что после случившегося сидела ниже травы, тише воды и даже не мурлыкала. – Сыр, морковь и всё остальное!

Та, шустро подскочив, начала деловито бегать по кухне и подтаскивать мне продукты, стараясь выбрать самые лучшие. Пока многочисленный «кухонный гарем» мэтра Конрада путался друг у друга в ногах и откровенно мешая и себе, и «султану». Вот, пусть теперь осознает всю прелесть бестолковых помощниц, пока я буду наслаждаться приятной готовкой в обществе моих верных Мати и Люсинды! Кстати, о кошке… Интуиция смутно засигналила мне, едва я вспомнила о своей рыжей бестии, и как раз вовремя. Памятуя о том, как она прибрала к захапистым лапам предназначенную для всех клубнику, я, можно сказать, застукала её с поличным! И именно в тот момент, когда она попыталась запрятать в один из обнаруженных ей тайников большую часть сыра! Видимо, чтобы мэтру Конраду ничего не досталось. Нет, это глупое животное ничему жизнь не учила!

– Матильда! – шёпотом позвала её я, взглядом пытаясь показать, что в этот раз она точно у меня получит.

Но мэтр Конрад уже бежал к нам, размахивая метлой!

– Спасайся! – бросила я, выставляя перед ней свою единственную защиту – два пухлых бугорка.

Глава 17

Поздним вечером, когда всё была закончено, я мечтала лишь об одном – доползти до постели, на ходу окунувшись в теплую ванну. Я помню, как заканчивала приготовление завтрака, хуже – что готовила на обед и совсем смутно то, что было на ужин. Зверский аппетит Анфитиса Третьего и его свиты не входил ни в какие ворота, и я начала подозревать, что предыдущих поваров они просто-непросто съели. Ну, за то, что они не справились с поставленной задачей вовремя.

И ведь мы готовили всё в двойном размере вместе с атартцем! Куда?! Куда помещалось всё это, скажите мне на милость?

Самое главное, что у меня самой кроме той злосчастной клубники за весь день во рту ничего не было – сама я не успела ни позавтракать, ни пообедать, ни поужинать. Не было ни сил, ни времени, а нахалка Матильда целый день будто специально вставляла палки в колёса, провоцируя мэтра Конрада на агрессию. Вернее, я знала, что она это делала специально, но ничего с рыжей бестией поделать не могла – та пряталась и язвила, а у меня и на готовку сил уже почти не осталось!

Вот и сейчас она где-то пропадала, наверняка строя очередные козни, а я просто лежала на кровати и смотрела в потолок, радуясь, что пережила этот насыщенный приготовлением различных блюд день. Однако счастье моё длилось недолго. Стоило мне вспомнить про моего «милого» фамильяра, как она объявилась тут как тут, с вытаращенными глазами и всклоченной шерстью, будто стаю собак увидела. И не каких-нибудь стриженных пуделей, которых она запросто могла на клочки разорвать, а боевых ротвейлеров, хотя насчёт их судьбы при встрече с моей Мати я тоже уверена не была.

– Вставай!
– зашипела она. – Разлеглась! А там этот, к королю направился! Его Величество вызвал атартца в свой кабинет!

– Что?! – я вскочила так резво, будто опара на тёплой печке. – И зачем?!

– А я откуда знаю?! – огрызнулась моя рыжая помощница. – Мне никто не докладывал! Я хотела прошмыгнуть в кабинет, да меня этот длинный бледнолицый хлыщ прогнал, будто я какая-нибудь бездомная кошка!

– Надеюсь, ты не стала устраивать там скандал? В приёмной короля?!

Я замерла в ожидании ответа. А Матильда смотрела на меня как на умалишённую, как будто это я целый день провоцировала мэтра Конрада на разные глупости.

– Конечно, нет! – обиженно выдала она. – Я сделала вид что ушла, но всё же мне удалось услышать обрывки разговора…

– И каким это образом? – тут же нахмурилась я, вновь подозревая неладное.

– Пока бледнолицый перематывал руку, которую я поцарапала… нечаянно. Ну, почти.

– Матильда! – рявкнула я. – ты понимаешь, что из-за твоих когтей нас скоро выпроводят из Королевского дворца, и пойдём мы с тобой на все четыре стороны аки бедные сиротки! А мэтр Конрад получит своё долгожданное место Главного повара и заживёт лучше некуда!