Хозяйка Кричащего Леса

«Ангел»,— так и крутится на языке. Ассоциативный ряд прошлого дал свои плоды.

А ведь точно. Прекрасный бледный лик, голубые, как само небо, глаза и золотые неестественно прямые волосы. Даже безразмерный длинный балахон бледно-серого цвета не портит, а дополняет образ.

— Где сейчас находится похитивший тебя альв, дитя? Один ли он?

— Один, не знаю, — сбивчиво отвечаю, хаотично вытирая с лица слезы и с неохотой отстраняясь. Спиной ощущаю чей-то недовольный недоверчивый взгляд. — Правда, не знаю. Я даже не знаю, как и почему нашла вас! Точнее, не помню. Будто в трансе каком была.

«А ведь из-за их манипуляций я чуть на тот свет не отправилась?!»— Сглатываю, опуская глаза вниз. —«Почему же тогда я не зла сейчас? Почему чувствую такую сильную симпатию?»

Вопросы-вопросы. Сплошные. Провокационные. Возможно, я и впрямь поехала головой. Но это совсем не удивительно. А наоборот, вполне себе ожидаемое явление, учитывая, сколько всего свалилось на меня.

— Мое имя Ориола, а твое? — выдергивает из мыслей очередной вопрос. Неожиданный.

— Нея, — через минуту неуверенно тяну. Новое имя звучит непривычно-странно. Я не сразу его вспоминаю. — Я — Нея.

За спиной послышался приглушённый кашель. Поворачиваюсь на него и вижу, как двухметровый широкоплечий воин в латных доспехах пытается сдержать смех. Иронический.

Воин был уже не молод. Лет сорока, с густой кучерявой бородой и лысой черепушкой.

— Нея — имя младшей богини Хаоса, единственной кровной дочери самой Неназываемой, — поясняет он, поджимая тонкие губы. — Только глупец или безумец станет величать так своего отпрыска.

— Не слушай Вилмора, дитя. Он слишком суеверный!

— Странно слышать это от тебя, жрица Альтора! — парирует мужчина, сложив руки на груди. — Впрочем, времени для пререканий у нас и нет. Стоит поторопиться, пока солнце не село за горизонт. Возможно, нам все же удастся выбраться живыми.

«Выбраться?» — Страх вновь сжал горло. Я слишком хорошо помню, чем в прошлый раз обернулся для меня побег. Но нужно их вывести. Помочь. Хоть немного отплатить за доброту. Никто не должен лишаться жизни и свободы в этом проклятом лесу!

— Пойдем, дитя, — мягко тянет на себя девушка, помогая встать на ноги. — Нам предстоит долгий и нелёгкий путь.

— Дитя? — отмерев, запоздало переспрашиваю. — Мы выглядим ровесниками!

Вновь слышится басистый смех Вилмора.

— Жрица старше нас с тобой раза в два. Старушка хорошо сохранилась!

— На все великая воля Альтора.

— Да, великая, — соглашается воин. — Но восхваление не поможет нам выбраться из Кричащего леса. А вот ноги — да. И чем быстрее мы попытаемся выбраться. Тем больше шансов не стать очередной жертвой.

— Не знаю, смогу ли… — робко вмешиваюсь в разговор, ощущая на своих плечах изящные ладони жрицы. — Но однажды я… я смогла помочь выбраться одному старику. Но как смогла провернуть такое — не знаю.

— Прости, девочка, но полагаться на чудо — не в моем духе. — Воин прищурился. — Благословение богов — штука очень капризная. Сегодня ты любимчик, а завтра — безмозглый мертвяк. Особенно когда тебе покровительствует Темный Пантеон. Вот кто точно считает род людской за свои игрушки.

— И именно поэтому Церковь Альтора решила, когда пойманный сбежавший преступник поведал о тебе, протянуть руку помощи и наставить на путь истинный, — дополняет напарника жрица.

— Любимчик? Я? — На губах появилась донельзя кривая пугающая улыбка. — Вы что-то путаете. Наоборот, кажется, ваш Темный Пантеон меня вовсе ненавидит. Все, что я от него вижу — боль и унижение.

— Альтор — бог людей. Он добр и справедлив. Стоит тебе покаяться, и ты получаешь свое прощение, — успокаивает Ориола. — Если ты нам поможешь, по возвращении на святые земли я, в уплату, помогу твоей душе найти покой и буду молиться.

— И что от меня требуется?

— Дай нам защиту, как тому преступнику, и проведи к Древу, ты же знаешь, где оно находится? — Девушка улыбнулась. — Мы уничтожим саму суть Леса и освободим тебя. А также спасем множество людей.

— К Древу? — Отшатнулась, в ужасе уставившись на эту… ненормальную?! — Нельзя! Нет!

«Оно просто сожрёт чужаков! Это точно верная смерть!»

— Да, согласен с ней, жрица, — пришла неожиданная поддержка в виде воина. — Наша первостепенная цель — довести Нею до другого отряда, что ожидает нас на опушке Леса. Идти непонятно куда и рисковать лишний раз мы себе позволить не можем!

— Это приказ, Вилмор. — В нежном голосе проскользнула сталь. — Пока я здесь капитан, ты обязан подчиняться!

Повисла напряжённая тишина. Воин и жрица буравили друг друга тяжёлым взглядом. Пытаясь подавить, настоять на своем.

В беспомощном положении смотрю на третьего, до этого молчаливого инквизитора. Но тот все так же стоял неподвижно и молчал.

Я не могла понять, кого он поддерживает. Ведь лицо его было скрыто глубоким капюшоном и белесой маской без каких-либо украшений.

Мужчина высок. По росту немного выше психа. Примерно метр семьдесят — семьдесят два. Он был одет, как и остальные инквизиторы, в бело-серый балахон, но без каких-либо металлических защитных вставок.

«Скорее всего, он — менталист. Значит, вот я кому обязана тому состоянию».

Удивительно, злости на него я не держу. Но интуиция тихо напевает — быть осторожной. Мол, мужчина опасен.

— Ориола, даже если все получится, по округе бродит альв. Не думаю, что он так просто позволит вам уничтожить Древо, — опомнилась я. Ну не хочу, чтобы они погибли! Не хочу!

— Вот видишь, жрица! — ещё больше встрепенулся воин. — Высший альв — не тот противник, которого можно взять нахрапом! Если это чудище смогло выжить здесь, то и вовсе дела плохи…

— Ты смеешь сомневаться в моей силе? Я убила шестерых! Одна! Седьмой дополнит коллекцию!

«Убила???»

Что-то внутри поднялось. Возможно, я все же смогу скинуть оковы и выбраться! Возможно, не все потеряно! Возможно… я смогу отомстить!