Хозяйка Кричащего Леса

— История, бесспорно, интересная, но причем здесь нынешнее состояние леса?

— А притом, что Верховный Совет Церкви под шумок решил спалить Фейнейский лес во избежание подобных опасных прецедентов. Фейри — уничтожили. И встал вопрос о присоединении опустевшего леса к Священным землям Альтора. Но первая же экспедиция пропала. Затем ещё одна. И ещё. В конечном итоге церковь объявила Фейнейский лес проклятым. А благочестивых жителей империи попросили о благоразумности и об обхождении его стороной во избежание ненужных смертей.

— Значит, Фейри или сама Кара прокляла лес. Раз не нам, то никому не доставайся, да?

— Есть ещё теория о том, что лес стал таким из-за эманаций смерти стольких Фейри. Все же их природа — тьма. Она-то и стала причиной заражения.

«Ну хоть разузнала предысторию проклятия. И то хлеб».

— А вот и выход, — вдруг радостно воскликнул старик, заставив меня резко вздрогнуть и поднять взгляд от земли. — За интересным разговором время не идёт, а бежит галопом. Был рад встрече, Темная. В следующий раз я отдам долг! И пусть до этого момента богиня Форнами помогает тебе!

Даже сказать ничего не успеваю, старик просто делает пару шагов вперёд и исчезает. Без всяких спецэффектов. Раз, и его нет.

— Я уже устала удивляться, — говорю на выдохе. — Стоп. Выход?! Выход!

На радостях сама выбегаю из-под обгоревших высохших деревьев на огромный зелёный луг. Контраст настолько сильный, что рябит в глазах. Сочная. Яркая картинка. Сошедшая словно со страниц доброй сказки.

«Разве что радуги не хватает».

— Свобода! Свобода! — Забыв разом все наставления и слова психа, срываюсь на бег. — Наконец-то!

Если в лесу стояли заморозки, то здесь, в паре метров от него, на столь живописном лугу царило лето. Теплое. Нежное. Оно согревало будто саму душу.

Сбрасываю на зеленую траву плащ, оставаясь лишь в рваной, кое-где окровавленной пижаме.

«Не хочу тащить вещь психа в новую жизнь!»

Отходя все дальше и дальше от кромки Кричащего леса, я все больше и больше убеждалась в ложных предостережениях психа.

«И почему я верила ему?» — недовольно фырчу под нос. Злость на собственную глупость царапает душу, нервируя. — «На деле он оказался лжецом. Впрочем, неудивительно!»

Только вот через минут десять меня повело в сторону, и я, путаясь в ногах, упала на чуть влажную траву.

Голова нещадно кружится, а перед глазами то чернеет, то плывет. Попытка подняться не увенчалась успехом с самого начала — силы разом куда-то исчезли. Ощущение, будто вкололи львиную дозу транквилизатора.

—Глупое, глупое дитя!— слишком раздражённо проговорил женский голос в моей голове. —Тебя же предупреждали! Глупое! Глупое!

«Да, глупое», — обреченно подумала прежде, чем закрыть глаза.

Глава 10

Я ненавижу крыс. Нет, не так. Я их боюсь до безумия. От крупных мурашек по всему телу до звонкого писклявого крика. И никто на белом свете не докажет мне, что они бывают милыми и безобидными. Особенно их длинные розовые хвостики.

Наверное, это наказание. Наверное, карма все же существует. И наверное, нужно сидеть тихо-тихо, а не визжать, словно тебя режут на маленькие-маленькие кусочки, когда ты просыпаешься всё в том же пугающем лесу в не менее пугающей компании — в окружении крыс размером с хорошую такую овчарку.

«Но здравомыслие, кажется, не мой конёк».

Я думала, что они тут же накинутся на меня и сожрут. Господи, а ведь точно, даже их маленькие собратья могут живьём сожрать человека при должной сноровке!!!

— Боже, прости-прости, я больше так не буду?! — буквально взмолила я. Тихим хныкающим голосом, прижимая плотно колени к груди и зябко обнимая их. — Пожалуйста!!!

«А быть съеденной живьём совсем-совсем хреново!» — завопил внутренний голос.

Когда одна из многочисленных крыс направилась ко мне, я даже забыла, как дышать. Тело парализовало от страха и отвращения. Но даже если бы я взяла себя в руки и попыталась сбежать — не смогла бы. Не с раненой ногой да не от такой толпы.

«Видимо, когда тащили за ногу обратно в лес, нечаянно откусили кусочек. Или же не очень нечаянно…»

Помнится мне, я мечтала одно время посмотреть на тварей леса поближе. Что ж, мечта исполнилась. Можно и помирать. Ага.

Из глотки вырвался истерический смешок. Затем ещё. А затем и ещё. Пока я не стала смеяться как ненормальная, дрожа всем телом. То ли от смеха. То ли от страха. А может, и от холода, все же плащ я утеряла по дурости своей.

«Как и попала в столь щекотливую ситуацию».

Тем временем крыса подобралась ко мне на расстояние вытянутой руки и посмотрела в глаза. Отвратительные маленькие красные бусинки вызывают рвотный рефлекс.

— Ну ешь, чего стоишь? — рыкнула я. Зло. С бравадой. — Или компанию ждёшь?

Она не двигается. Я тоже. Мы наблюдаем друг за другом. Безотрывно. Вместе. Кажется, если бы крыса заговорила, я бы не удивилась. Нисколько, ведь безумие слишком сильно граничит с этим Миром…

Первая не выдержала она. Встрепенулась, фыркнула себе под усы и легла совсем рядом — прямо у моих ног.

Вновь визг. Совершенно естественный, не менее противный и громкий. Но крысы и не смотрят на меня, продолжая заниматься своими делами.

— Пожалуйста, боже…

Сделать хоть один вдох — сложно. Очень. Ведь от едкого удушающего страха парализовало. Я даже боль из-за кровоточащей раны на ноге стала чувствовать приглушенно.