Хозяйка лавандовой долины

Но случилось так, что именно мне пришлось принимать гостей, вернее — гостя.

Я как раз чертила на бумаге план будущих арыков, когда в дверь кабинета постучали и запыхавшийся дворецкий с ходу выпалил:

— Леди Элена, в замок прибыл барон Фабер.

— Кто? — не сразу поняла я, с сожалением отодвигая в сторону не законченный набросок.

Роберто вытянулся в струнку и как положено доложил:

— Барон Рауль Фабер прибыл с визитом!

Я вспомнила темноглазого симпатичного мужчину, чьи земли соседствовали с моими. И каким ветром его сюда занесло? Обычно знатные особы предупреждают о своих визитах загодя. Может, случилось что?

— Проводи барона в малую гостиную, подай ему чаю и чего-нибудь на десерт, сообразите там. И позови ко мне Груню и Эбби, да скажи на кухне, что у нас гости, судя по времени, господин барон останется на обед.

Малой гостиной я называла тот самый переделанный под кабинет будуар на первом этаже. Это единственное приличное место в замке, куда можно было проводить незваного гостя.

Нянюшка и горничная примчались буквально минуту спустя — даже звать не пришлось, сами сообразили, что мне нужно переодеться. Обычно утром я надевала своё самое простое платье, заплетала косу и ходила так весь день, но к гостям в таком виде не выйдешь.

Груня и Эбби в четыре руки быстро меня раздели. Пока одна надевала на меня нарядное платье, вторая расплетала косу и так слаженно у них получалось! Вот только когда Эбби подала мне чёрную вдовью накидку, я отрицательно покачала головой — слишком жарко. Но нянюшка права — нужно как-то обозначить, что я всё ещё ношу траур по почившему супругу.

— Эбби, у нас там вроде кружево было, чёрное. Неси!

Я решила украсить свою причёску полоской чёрного кружева. И условности соблюдены и не жарко!

— Красиво-то как! — изумилась Груня, прижимая ладошки к щекам. Она всё ещё совсем по детски радовалась всему, что её окружает.

— Груня, проверь как там обед, Эбби — со мной!

Теряясь в догадках, что же стало виной такому внезапному визиту, я спустилась по лестнице, нянюшка шагала следом. Возле малой гостиной она вышла вперёд, открывая для меня дверь, а я, натянув на лицо приветливую улыбку, лебедем вплыла в комнату.

— Господин Фабер, какая неожиданность! Рада вас видеть!

— Рауль, для вас Рауль, — барон вскочил с кресла, направляясь ко мне.

Я присела в лёгком реверансе, протягивая руку для поцелуя, которую тут же подхватила широкая мужская ладонь, поднося к губам.

— Что привело вас в мою скромную обитель?

— Решил заскочить к вам вот так — по-соседски! Узнать, как вы поживаете, не требуется ли помощь. Вы можете рассчитывать меня Элена, вы же позволите мне себя так называть?

Рауль, так и не выпуская руки, подвел меня к креслу и, подхватив стоящую рядом корзину, вручил её мне. Мельком я заметила, что та наполнена различными фруктами: яблоками, апельсинами, грушами. Учитывая, что сейчас не сезон, даже не представляю, сколько они сейчас стоят!

Корзину у меня тут же забрала Эбби, словно напоминая о своём присутствии, но Рауль, не обращая на неё внимания, принялся болтать о всяком разном: о погоде, последних новостях, сплетнях. При этом он как бы вскользь выспрашивал, чем я занималась всё это время, а я всё не могла отделаться от мысли, что ему что-то от меня нужно. Может, узнал о моей покупке породистых овец? Хочет перекупить? То, что почти все местные занимались скотоводством, для меня совсем не секрет.

— Ох, Рауль, чем может заниматься молодая женщина в такой глуши? Прогулки и чтение — вот и все мои развлечения! — я улыбнулась, мелко затрепетав ресничками.

— Я непременно должен скрасить ваши одинокие прогулки! — тут же воскликнул он, а я едва сдержалась, чтобы не поморщится. Неужели всё это банальные ухаживания?

Но он видел меня всего лишь один раз! Не мог же он так сразу влюбиться? Хотя, если подумать, из всех местных барышень равные ему по положению лишь дочери барона Остера или господина мэра. За теми и другими дадут неплохое приданное, а вот вместе со мной он получит всю долину Лафкардию. Голый расчёт!

Если мои рассуждения верны, то вскоре появятся и другие незваные гости. Даже не смотря на то, что я вдова, к тому же беременная — на рынке местных невест я теперь лакомый кусочек!

А женихов тут хватает. Дело в том, что отправляя своих подданных на войну, правитель мудро решил не трогать приграничные баронства и их хозяев — ведь на этих землях располагались военные гарнизоны, которые те содержали, охраняя границу. Можно сказать — им повезло. И на войну не отправили и насильно жениться и обзаводиться наследниками не заставили.

Как я и думала, Рауль остался на обед. При этом он постоянно пытался меня коснуться, придерживал за руку, когда мы направлялись в столовую, пододвигал стул, помогая мне сесть, в общем — оказывал небольшие знаки внимания, но рамок приличия не переходил. Хотя я заметила как его блуждающий взгляд не раз останавливался на моей груди, нагло выпирающей из ставшего несколько тесным декольте нарядного платья. Я даже пожалела, что отказалась от предложенной Эбби накидки.

Время шло, а Рауль явно никуда не спешил.

— Не желаете ли прогуляться? — предложил он.

Прогуляться? Это в самую жару-то?

— Может, в другой раз? Я несколько устала, в моём положении… — я попыталась дать намёк, что беременна и мне сейчас не до его ухаживаний, но молодой барон понял это по-своему.

— Отлично! Тогда я загляну к вам завтра!

— Нет, нет, на завтра у меня планы. Я мою волосы!

Я уже знала, что знатные барышни для банных процедур выделяли целый день. Ещё бы — у всех волосы длинной много ниже лопаток, такие требуют особого ухода, пока их помоешь, пока высушишь — день и пройдёт. В этом случае дамы произносили фразу: «я мою волосы» и все сразу понимали, что в этот день их не стоит беспокоить.

— Хорошо, тогда послезавтра! — просиял барон.

На это я не нашлась что придумать, пришлось согласиться. Не то, чтобы Рауль мне не нравился, только в ближайшее время я не намерена вновь выходить замуж. Нужно уточнить у Эбби, сколько там должен длиться мой траур?

Барон наконец-то откланялся и отбыл восвояси, а я подступилась к нянюшке с расспросами, та тоже поняла их по-своему.

— Так полгода обычно ходют, но у тебя, голуба моя, другой случай. Вдовы, что на сносях, до рождения ребёночка траур носят, а уж потом вольны в своём выборе. Но, думаю, барон человек честный, ежели что — подождёт!

А вот это отличная новость! Я не про барона, а про сроки траура. Снова взяв в руки свод законов, полистала, находя нужное место. Действительно, там упоминалось, что потерявшая супруга знатная дама, будучи беременной, должна дождаться рождения ребёнка. А всё для того, что если родиться мальчик — он наследует титул и всё имущество. Вот только в моём случае лекарь подтвердил, что у меня девочка и принимая это во внимание, срок может уменьшиться до того самого полугода.

А вот фиг вам! Буду держаться год, а там посмотрим!