Хозяйка лавандовой долины

Всё вокруг словно ожило: Роберто принялся запрягать ослика в арбу, Мари самолично погрузила на неё корзину с провизией, Эбби уже ожидала меня возле двери и, отступив на шаг, пошла следом.

Выйдя на ступени крыльца, я нацепила на лицо приветливую улыбку, замечая в воротах крепости фигуру всадника. Не снижая скорости, он мчал в нашу сторону. Красиво осадив коня у подножия лестницы и эффектно выпрыгнув из седла, мужчина взбежал по ступеням.

— Если бы я знал, что меня будут так встречать, приехал бы много раньше!

Антуан Сорель тряхнул головой, убирая с глаз белобрысую чёлку, сверкая своей фирменной белозубой улыбкой.

— Господин барон, рада вас видеть, хотя должна признаться, я ждала совсем другого гостя.

— Госпожа баронесса вы ранили меня в самое сердце! — он дурашливо приложил ладонь к своей груди, а потом внезапно опустился на одно колено, подхватывая мою руку и поднося её к губам.

В такой вот двусмысленной позе нас и застал чуть припозднившийся Рауль Фабер. Соскочив с коня, он резво поднялся по ступеням.

Услышав за своей спиной шаги, Сорель, наконец, отпустил мою руку, вставая с колен.

— Так вот какого гостя вы ждали!

Взгляды мужчин скрестились словно шпаги: недовольный Рауля и насмешливый — Антуана. Сразу было видно — они давние соперники.

— Господин Фабер пригласил меня на прогулку, я буду очень рада, если вы к нам присоединитесь.

— С пребольшим удовольствием! — Сорель отвесил поклон, принимая моё приглашение.

Брошенный на него взгляд Фабера готов был испепелить того прямо на месте, а я радовалась, как всё удачно сложилось. Пусть эти двое продолжают бодаться между собой, авось меня оставят в покое. Да и время сэкономлю на двойном свидании. Ещё неизвестно, как они отреагируют на появление моих воспитанниц, а они вот-вот должны появиться.

Мы успели перекинуться ещё несколькими незначительными фразами, обсуждая погоду, когда к крыльцу подъехала запряжённая ослом повозка и одновременно распахнулась дверь замка. На крыльце появились Аделина и Августина.

— Господа, познакомьтесь, это дочери моего безвременно почившего супруга, — представила я малышек.

Девочки синхронно присели в реверансе, и я заметила, как ещё больше помрачнело и так не радостное лицо Фабера. А вот Сорель, напротив, успел сделать малышкам несколько комплиментов.

— Вы же не против того, что юные леди составят нам компанию? Детям в этом возрасте очень полезны прогулки на свежем воздухе!

Сорель галантно помог малышкам забраться в повозку, а вот Фабер, пользуясь случаем, подал руку только мне. С нами так же отправлялись Эбби и Стася, так что если господа бароны рассчитывали побыть со мной наедине, они крупно просчитались.

Ослик не спеша зацокал копытами по каменной мостовой, бароны сев на своих коней, поскакали следом.

Далеко отъезжать мы не стали, остановившись на давно облюбованной полянке возле озера. Я уже подумывала, что неплохо было бы поставить тут беседку и соорудить жаровню для запекания мяса. Стоило только об этом вспомнить, как рот наполнился вязкой слюной, я по-прежнему последнее время отдавала предпочтение мясным блюдам.

Пока Стася развлекала Аделину и Августину, которые как обычно принялись собирать цветы, Эбби быстро расстелила на траве пледы, доставая из повозки корзину с припасами. Я не стала ей мешать, предложив мужчинам прогуляться до озера.

Сорель продолжал развлекать меня забавными историями, в то время как Фабер всё больше хмурился, иногда вставляя в нашу беседу несколько слов. Он явно был раздосадован присутствием своего соперника, хотя помнится в прошлый раз я находила его неплохим собеседником.

Мы подошли ближе к воде и остановились.

— Красивое озеро, — Сорель поднял камешек и кинул его в воду.

— Да, вы правы, очень красивое, — кивнула я, — жаль, рыба тут не водится, я бы хотела запустить сюда карпов или карасей.

— Я могу вам в этом помочь Элена, — оживился Фабер, — по моим землям протекает река, в которой водятся замечательные белые амуры!

Беседа тут же перешла на другую тему, мы принялись обсуждать достоинства и недостатки разных рыбных пород, припоминая даже блюда, которые можно их них приготовить. У Фабера даже плечи расправились, ведь он только что выторговал для себя свидание и может даже не одно.

Ещё немного прогулявшись по берегу, мы вернулись на поляну. Девочки как раз успели набегаться и проголодаться. Я тоже была не против того, чтобы перекусить.

Мы дружно расселись на расстеленных поверх травы пледах, казалось, тут собралась одна большая дружная семья. Надеюсь, когда-нибудь так и случиться, а пока я могу рассчитывать только на себя, а эти два барона всего лишь приятные соседи.

Солнышко припекало, время тянулось медленно и лениво, в воздухе разносился аромат скошенного сена. Малышки разомлели, сонно хлопая глазками. Признаться — меня саму клонило в сон.

— Пора возвращаться, — я заметила, что Аделина задремала на плече у сестры.

К моему удивлению Сорель аккуратно взял малышку на руки, и терпеливо дожидался, пока няня усаживала вторую сестричку в повозку.

Фабер в это время помогал Эбби убирать остатки нашего пиршества, оба мужчины словно старались перещеголять друг друга.

Вернувшись в замок, я не стала приглашать их зайти, давая понять, что на сегодня достаточно, при этом никто из баронов не хотел уезжать первым. Так и стояли мы на ступеньках крыльца, пока в зоне видимости не появился Фред, которого я подозвала ближе, сообщив о том, что барон Фабер обещает помочь нам с разведением рыбы.

Они чуть отошли, обсуждая детали, а я вдруг вспомнила, что хотела спросить у Сореля ещё утром.

— А вы зачем, собственно, приезжали?

— Ах, да! Чуть не забыл! Господин мэр приглашает вас на обед.

Сорель назвал дату, которая наступит только через две недели. Я подозрительно прищурилась, и хотела было уже поинтересоваться: а не рановато ли он привёз приглашение? Но тут к нам присоединился Фабер и я, решив, что на сегодня хватит, заявила:

— Господа, прошу меня простить, но я очень устала!

Баронам ничего не оставалось, как откланяться. Я ещё долго смотрела вслед удаляющейся парочке. Надеюсь, они там не поубивают друг друга в дороге?

Немного странным показалось, что мэр передал приглашение на обед через Антуана. Хотя, возможно у них есть общие дела, и они часто встречаются. Допустим, что это действительно был лишь визит вежливости, и я совершенно не интересую барона Сореля. Странно, стоило только об этом подумать, как я почувствовала некое сожаление, Антуан всё же успел очаровать меня своей непринуждённой харизмой и лёгкостью общения.