Хозяйка лавандовой долины

Про иглу Элена тоже ничего не поняла, пришлось Нарине пояснять сестре, что так издавна делают неверные невесты — колют палец заранее припрятанной иглой и пачкают простыни новобрачных.

— Только ты можешь меня спасти! — всхлипывала младшенькая. — Мы с тобой примерно одного роста и фигуры у нас похожи. Ты наденешь свадебное платье и вместо меня пойдёшь в храм. Под фатой лица всё равно не видно, а после проверки мы с тобой опять поменяемся, и никто ни о чём не догадается, иглу я уже приготовила!

И снова девушка повелась на уговоры сестры, ведь она уже привыкла вытаскивать младшенькую из разных передряг.

На следующее утро Элена сказалась больной и осталась в постели. Перед отправкой в храм Нарина настояла, что перед обрядом обязательно должна повидаться с сестрой.

Девушки быстро поменялись одеждой и в храм поехала уже Элена. Вот только там всё пошло немного не так, как они обе рассчитывали. Родовой артефакт баронов Тирсо оказался очень древней реликвией, он не только проверял невесту на невинность, но и связывал дающую свадебные обеты пару особой магической связью.

На глазах изумлённой толпы к концу церемонии на запястьях новобрачных проступила золотая брачная татуировка. Мало того, жених откинул с лица невесты фату и при всех её поцеловал.

Увидев на месте невесты Элену, Ингрид упала в обморок. Мечты о баронском титуле для своей дочери в одночасье обернулись прахом. А жених, словно не замечая подмены, повёл новобрачную за свадебный стол. От страха у девушки всё плыло перед глазами, она даже боялась поднять голову и взглянуть на своего новоявленного супруга.

Придя в себя, Ингрид попыталась скандалить, обвиняя Элену в обмане, той пришлось признаться, что идею с подменом придумала младшая сестра, правда она не сказала почему, так что честь Нарины осталась незапятнанной.

Младшенькую действительно обнаружили в дальнем крыле дома, она листая любовный роман валялась в кровати сестры.

Нарина на ходу придумала оправдание, будто бы Элена влюбилась в барона Тирсо с первого взгляда, поэтому она и уступила ей своё место. Девчонка оказалась ещё той интриганкой!

Как бы там ни было, свадебный пир продолжался, а за ним и первая ночь новобрачных. Специально прибывший из столицы маг установил над их кроватью амулеты для зачатия, об этом тоже позаботился его Величество, он желал быть уверенным, что всё затеяно не зря.

Брачная ночь в голове Элены не отложилась совсем, не помнила она и лица супруга, вместо него было одно большое расплывчатое пятно. Зато утром все могли лицезреть пятна крови на простынях молодых и брачную татуировку, поменявшую золотой цвет на серебряный. Консуммация брака была подтверждена.

Молодой супруг в тот же день отбыл на войну, оставив жене в подарок ювелирный набор, состоящий из ожерелья, кольца и браслета и документ, согласно которому делами супруги в его отсутствие будет заниматься дядя, его единственный родственник по мужской линии.

Гости разъехались, Ингрид заперлась в своей комнате и отказывалась выходить, Нарина тоже отсиживалась у себя. Ульям Лурье в спешном порядке готовил приданное своей старшей дочери, когда буквально через два дня пришло известие о гибели барона Анри Тирсо. Он вместе со своим отрядом решил перейти реку вброд, и его вместе с лошадью унесло речным потоком, тело так и не нашли.

Дядя барона потребовал показать ему брачную вязь Элены. Когда молодая женщина отогнула рукав своего платья, все увидели чёрную вдовью татуировку. Это подтверждало гибель барона.

Снова был вызван придворный маг, который мог подтвердить пол ребёнка уже на недельном сроке, нужно было выяснить, кому достанутся баронские земли: ещё не рождённому сыну барона или его дяде.

Девочка. Элена ждала дочку. С этого момента она стала никому не нужна.

Дядя Анри стал полновластным владельцем всего имущества своего племянника и отбыл в свои новые владения.

Нет, Элену не оставили с пустыми руками, ей выделили вдовью долю — старый родовой замок Тирсо в долине Лафкардии и небольшое годовое содержание, вплоть до того времени, пока её дочери не исполниться восемнадцать или сама Элена вновь не выйдет замуж.

Ингрид люто её возненавидела, пытаясь уговорить мужа не давать за дочерью никакого приданного, отец ещё колебался, но жена уверенно его додавливала.

Нарина боялась, что старшая сестра расскажет всем её секрет о ночных прогулках.

Элена сидела в своей комнате и всё время плакала. Она ещё не знала, что ожидает её впереди и страшилась этого. Всю свою прежнюю жизнь девушка провела в достатке и неведении под опекой нянюшки и совершенно не была готова ехать в далёкий незнакомый край.

Ульям Лурье разрывался между тремя своими женщинами, не зная, что предпринять.

Однажды в дверь комнаты Элены тихонько поскреблись. Нарина пришла к сестре и позвала её на прогулку, пройтись по горной тропе, подышать свежим воздухом.

Элена согласилась, ей хотелось перед отъездом ещё раз взглянуть на родные края. Когда она стояла на краю утёса, что-то резко толкнуло её в спину, и Элена полетела вниз.

Последней её мыслью было:

— Пресветлая, спаси мою малышку!

Глава 4

Я открыла глаза, по щекам текли слёзы.

— Спасибо! — сказала в пустоту, почему-то уверенная, что меня обязательно услышат.

Погладила рукой ещё плоский живот, на губах сама собою расцвела счастливая улыбка.

— Моя малышка… — прошептала я.

О таком подарке я даже не мечтала!

Я плакала и улыбалась одновременно: оплакивала юную Элену, и радовалась своему будущему материнству. Несчастная девушка оказалась не нужна ни своему отцу, ни мачехе, ни мужу, которого она знала всего только один день. Лишь младшая сестра по-своему любила её своей эгоистичной любовью. И что-то подсказывает мне, что именно она приложила руку к гибели старшей сестры.

Утверждать я это не берусь, но кроме нас двоих на утесе больше никого не было. А значит, она может попытаться сделать это снова! Я с опаской покосилась в сторону двери, кажется, оставаться в этом доме становиться опасно.