Хозяйка Леса

– Какую, почтенная госпожа?
– стражник сглотнул, невольно скользнув взглядом с ее полных губ на глубокий вырез ее платья.

– Видите ли, доблестный стражник, моя стая этой ночью пришла мне на помощь, но этих людей оказалось слишком мало, чтобы утолить нашу жажду крови! Но вы ведь теперь поможете нам?!
– Кай'я Лэ улыбнулась и широко развела руки в стороны, словно приглашая целый мир в свои объятья!

Сзади на стражника, выросшая словно из-под земли, метнулась огромная белоснежная кошка. Передние лапы зверя ударили ему в плечи, толкнув на Кай'я Лэ. Только там, где еще секунду назад стояла беззащитная юная девушка, скалил клыкастую пасть еще один зверь! Хозяйка тоже вскинула свое тело на задние лапы, не позволяя человеку упасть, темно-серыми совершенно человечьими глазами наблюдая, как в тефахе от нее челюсти второй кошки перекусывают шею человека.

Голова стражника покатилась прочь с его плеч, разрисовав белоснежную шкуру зверей алыми разводами. Две кошки низко зарычали, улыбаясь друг другу оскаленными пастями, и одновременно метнулись в сторону других стражников. Только и остальные оборотни не теряли времени - там уже тоже шла драка. Кай'я Лэ одним прыжком преодолела разделявшее их расстояние и врезалась в человека, сшибая его с ног. Тот взмахнул рукой, пытаясь достать ее хотя бы кончиком меча, но зверь был проворнее. Пары движений челюстями оказалось достаточно, чтобы вскрыть его грудную клетку и вырвать еще бьющееся горячее сердце! Новый прыжок в сторону. На этот раз сбить стражника с ног не удалось, зато лапа с выпущенными когтями вполне достала, сдирая нежную человеческую плоть с костей...

Кай'я Лэ низко довольно заурчала и оглянулась по сторонам, отыскивая себе нового противника. Но нападать больше было не на кого. В нескольких аммах от нее двое оборотней еще додирали пронзительно вопящего стражника, а третий уже просто сидел, обвив длинным хвостом задние лапы и методично вылизывая светло-розовым языком переднюю, снова и снова проводя по лезвиям когтей. Волна обращения, накрыла его с головой, скрывая и размывая очертания тела. А в следующую секунду Байд в последний раз провел языком по уже вполне человеческой руке и повернулся к Хозяйке:

– Мало!..

Занила встряхнулась, заново привыкая к ощущениям своего человеческого тела и расплавляя складки безнадежно испорченного платья:

– Скоро будет еще. Я обещаю!

Натара и Раик, приняв человеческое обличье, тоже присоединились к ним, и Кай'я Лэ вместе со своими оборотнями двинулась вниз по улице. До дома идти было с четверть часа, и за это время она собиралась рассказать им свой план.

Глава 5. Полет "Сокола"

Ражское море, прибрежные воды Салевы, к северу от Догаты.

А план был прост: салевские острова, береговая линия которых была изрезана огромным количеством всевозможных заливов и бухточек, были прекрасным местом для засады. Занила собиралась напасть на корабль Бакура, везущий оружие в Догатский порт, и захватить его груз. Ну, а что с ним делать потом, она уже тоже знала!

На рассвете, когда небо над столицей Салевы еще только начинало светлеть, "Сокол" и еще три корабля из эскадры боярыни Занилы, покинули Догатскую бухту. А глубокой ночью третьего дня бросили якорь возле пустынного берега одного из островов. К северу от места их стоянки в море далеко вдавался скалистый мыс, а за ним был порт Якшень - место последней перед Догатой стоянки бакуровских кораблей. Направляясь в столицу Салевы, они непременно должны были пройти мимо залива, в котором их дожидался "Сокол". И если верить записям Рашида Бакура на найденной у него карте, произойти это должно было уже завтра. А пока на скалистый мыс были высажены наблюдатели, которые должны был заметить купеческие корабли и подать знак об их приближении Заниле и ее команде. Проследив, как лодка с двумя оборотнями пристала к берегу, и решив, что больше ей сейчас все равно делать нечего, Кай'я Лэ спустилась в свою каюту - выспаться до рассвета. До нападения.

К утру, впрочем, ничего не изменилось. Наблюдатели на мысе сменились, но никаких признаков бакуровских кораблей заметно не было. Капитан сказал Заниле, что последнюю неделю в Ражском море был штиль, поэтому караван мог задержаться. Хозяйка решила, что подобное предположение вполне может оказаться верным, и, предоставив капитану самому командовать матросами во время этой вынужденной стоянки, поднялась на мостик и развернула перед собой карту, которую восстановила по памяти еще в первый день. Теперь у нее в руках была практически точная копия той, что она рассматривала в доме Бакура. На ней появилось только одно дополнение - аккуратно прорисованный герб оборотней в одном из заливов между островами.

Занила почувствовала, как на капитанский мостик поднимается кто-то из оборотней и, придерживая рукой разложенную на перилах карту, обернулась к нему. Это была Натара. Кай'я Лэ смотрела против солнца, и на фоне ослепительно-голубого неба, расчерченного черными стрелами мачт, могла видеть только ее силуэт, но ошибиться все равно не могла - женщина была единственной, кто из всей одежды предпочитал шаровары, стянутые у щиколоток лентами, концы которых сейчас развевались на ветру, как и выбившиеся из короткой косы пряди волос. Вначале, планируя этот небольшой поход, Занила не хотела брать ее с собой. Натара была из салевских оборотней, и самым логичным казалось оставить ее присматривать за делами в городе, но женщина сказала, что хочет плыть, и в конце концов Кай'я Лэ не нашла причин отказать. Вот только гвардейскую форму Натара надеть отказалась. Впрочем, Занила и не настаивала: она и сама предпочла тонкое светлое платье своего любимого покроя - с прямым подолом и высокими разрезами, не мешавшими ни двигаться, ни дотянуться до кинжала, закрепленного в ножнах на бедре. Ее меч по-прежнему дожидался своего срока в энергетическом кармане. А по поводу предстоящего сражения Занила надела что-то вроде доспехов: кожаный воротник, укрепленный серебряными пластинами, закрывал ее грудь и плечи, живот защищал широкий пояс, а от запястий до локтей шли наручи. Какой-нибудь человеческий воин посчитал бы подобные доспехи просто смехотворно ненадежными, но оборотни лучшей защитой считали собственную скорость и силу. А также когти и клыки...

Натара коротко приветственно поклонилась, приблизившись к Заниле. Они уже виделись сегодня утром, и Кай'я Лэ могла теперь только гадать, что привело высшего оборотня на капитанский мостик. Может быть, хочет уточнить детали плана? Но Натара лишь мельком скользнула взглядом по карте, разложенной на перилах.

– Я хотела спросить тебя, Хозяйка, - произнесла она, остановившись в паре шагов от Занилы. Та свернула карту, которую все равно знала наизусть, и убрала ее в карман на поясе.

– О чем ты хотела со мной поговорить?

– Я хотела спросить, - Натара выделила голосом последнее слово.

– О чем?!
– Кай'я Лэ не понимала, в чем высший оборотень видит такую существенную разницу в формулировках. И что, в конце концов, Натара хочет с ней обсудить, понимала еще меньше!

– Кем ты была до того, как стала одной из оборотней?

– Что?!
– Занила резко шагнула вперед и в сторону, встав так, чтобы солнце не слепило ее, и чтобы она могла видеть лицо Натары, но в глазах той нельзя было прочитать ничего кроме того, что она уже и так произнесла вслух.

– Я не спрашиваю, как тебе удалось стать сразу высшим оборотнем, - на этот раз выделено голосом было слово "высшим".
– Я просто хочу знать, кем ты была до этого?

Занила скользнула взглядом по мачте за спиной Натары, по которой как раз проворно взбирался один из матросов, как будто этим наблюдением собиралась выиграть время. Сказать, что она не ожидала подобных вопросов, - значит, не сказать ничего! Еще бы теперь знать, что ответить! Правду... Разумеется. Проблема лишь в том, что для этого самой было бы неплохо ее знать!

– Почему ты спрашиваешь меня? Почему вдруг сейчас?

Натара пожала плечами и не стала отказываться ответить на этот вопрос:

– Я видела, как ты дерешься, Хозяйка! Там, возле дома Бакура. И еще Байд кое-что рассказал. Да и нашу... "небольшую разминку" я помню. Оборотни не дерутся так! Даже высшие!

– А кто дерется?

На этот раз замолчала Натара. Матрос добрался уже до реи, а еще выше на мачте, над его головой и над головами двух женщин - высших оборотней под порывом ветра резко хлопнул флаг, по какой-то причуде, оставленный неизменным еще со времен Тайко-Сида. Сокол, сложив крылья, стремительно падающий за добычей, на фоне гребня волны. Золотое шитье на синем фоне. Ослепительное золото солнца на сияющем небе...