Хозяйка Леса

– Маги.

И до невозможности неуместный этим ясным солнечным утром разговор...

– Вот ты и ответила на свой вопрос, - Занила знала, что теперь может просто развернуться и уйти: Натара не станет ее задерживать, допытываться еще о чем-то. Но теперь вопросы были у нее самой, и она не собиралась упускать столь редкий шанс поговорить с кем-то, кто может на них ответить. Но сначала, наверное, придется все же немного объяснить.
– Точнее, я полагаю, что была магом: в моем теле еще до инициации был силовой каркас. Но я почти ничего не умела, только самые мелочи - перейти на уровень зрения силовых потоков, залечить собственные раны... Я не задумывалась тогда о своих способностях, но теперь знаю: кроме самих оборотней силовой каркас свойственен только магам. Тебе известно что-нибудь о них?

– Немного, - Натара пожала плечами и тут же мотнула головой. Кай'я Лэ не сдержала усмешки: кажется, высший оборотень была совсем не рада, что ей ответили на ее вопрос! Но женщина все-таки начала рассказывать.
– Мы считали, что они полностью исчезли. Причем, уже несколько столетий назад. И мы не знаем, ни куда они делись, ни почему.

– Была война...
– произнесла Занила, подталкивая в нужном направлении рассказ Натары.

– Верно, была война, - оборотень кивнула.
– Йат Сваргуэ - Война без начала. Только это ничего не объясняет! Хотела бы я сказать, что было решительное сражение, мы победили их и всех истребили, но не могу!
– Натара провела рукой по гладко отшлифованным ветрами и солеными волнами перилам капитанского мостика. И Занила могла бы поспорить, что сделала она это только для того, чтобы хотя бы на минуту отвернуться от пристального серо-стального взгляда своей Кай'я Лэ!
– Маги исчезали постепенно. Начиная с какого-то момента, они перестали нападать на нас, но еще какое-то время мы продолжали их встречать. Сначала группами, потом поодиночке... А потом - все!
– она наконец-то оторвалась от изучения корабля и вновь повернулась к Заниле.
– Прости, Хозяйка, но боюсь, это все, что я знаю. И, скорее всего, это вообще все, что можно выжать из летописей стаи!

Занила заставила себя кивнуть, делая вид, что внимательно слушает Натару. А ее мысли унеслись уже очень далеко, в один из тех снов, приходивших к ней до ее первого обращения... Она видела тогда мага, пришедшего к Кай'е Лэ стаи. Он сказал, что они, маги, совершили какую-то ошибку, что их Совета больше не существует и что они хотят мира... Занила не смогла бы объяснить почему, но она была абсолютно уверена, что это как раз и была та поворотная точка, после которой Йат Сваргуэ закончилась! Войне без начала был положен конец... Потому что Кай'е Лэ приказал убить того мага, и потому что и остальных магов оборотни в конце концов истребили! В этом Занила тоже не сомневалась. Она не знала одного: что за "ошибку" совершили маги, стоившую им так дорого? Но сейчас задать она собиралась совсем другой вопрос:

– А чем маги отличаются от оборотней? Ведь и у тех и у других, в отличие от людей, есть силовой каркас. Почему же их способности так...
– она запнулась, пытаясь подобрать нужное слово.

– Противоположны?
– с коротким смешком подсказала ей Натара.
– Силовой каркас магов стабилен, а у оборотней - нет. Вот и все отличие! А дальше только следствия. Для любого, даже самого незначительного, колдовства требуется накопить в собственном каркасе определенное количество энергии. Что и делают, а точнее - делали, маги. А оборотни на это не способны, потому что стоит им собрать в кружеве энергии чуть больше, чем заложено изначально, как это провоцирует обращение. А во время смены облика вся сила, накопленная на одном уровне кружева, не переходит на другой, а выплескивается, рассеиваясь в окружающем пространстве, то есть, проще говоря, теряется!

– Но как же мне тогда, будучи оборотнем, удается, по твоим словам, драться как маг?!

– Если бы я это знала!
– хохотнула Натара.

– Подожди!
– Занила, отбросила с лица волосы, безжалостно треплющиеся на резком морском ветру, и придержала их на затылке, как будто, если ничего не будет лезть ей в лицо, это поможет ей думать!
– Но чем то, что делаю я, отличается от того, как, например, высшие оборотни, создают силовые карманы?

– Ни один высший оборотень, кроме тебя, Хозяйка, не способен перевести энергию на физический уровень пространства! Никто не может сделать силу ощутимой, убить ею!..

– Только маги...

– закончила за нее Занила. Она отпустила волосы и, не дав им упасть на лицо, развернулась, подставив его ветру, оперлась руками о перила капитанского мостика. Штиль, определенно, закончился. Почему же из-за мыса никак не показывается этот проклятый всеми Темными Богами бакуровский корабль?! Сколько еще он простоит в Якшеньском порту?

– Я не знаю, как тебе удается быть одновременно магом и оборотнем, Хозяйка, - Натара бесшумно приблизилась к ней и встала рядом, так же, как и Кай'я Лэ, положив руки на перила. Занила очень по-кошачьи фыркнула, но потом все же заставила себя успокоиться:

– Откуда ты вообще столько знаешь, Натара?

"Сын предыдущего Хозяина стаи знал и то меньше!" - но этого она уже не стала говорить вслух. И на это у нее были свои причины.

– Ну, для этого достаточно прожить столько, сколько я!
– на этот раз настала очередь оборотня фыркать.

– И сколько это?

– Почти четыре сотни лет.

– А почему...
– Занила повернулась к женщине, оторвав взгляд от упрямо пустынной линии горизонта.
– Останови меня, если я ошибаюсь, но ведь у тебя только один ребенок? Я об этом хотела спросить... И вообще я больше не видела детей-оборотней в Салеве!
– она вновь откинула волосы со лба, чувствуя, что никак не может точно сформулировать то, что хочет узнать.

– Выносить ребенка оборотня - чрезвычайно сложно, - принялась объяснять Натара.
– Первые обращения начинаются еще до его рождения! И нужно призвать силу, чтобы заставить кружева матери и ребенка изменяться одновременно! Раньше необходимую силу собирал Хозяин, а теперь даже ему, а точнее - тебе, вряд ли это удастся! Последние несколько сотен лет каждое рождение высшего оборотня - счастливая случайность. Именно поэтому даже после окончания Йат Сваргуэ стаи так малочисленны и оборотни не подчинили себе весь мир! Ты ведь об этом спрашивала, Хозяйка? О силе?
– усмешка скользнула по губам Натары. И Занила усмехнулась в ответ, а точнее едва заметно изогнула губы. Да, Натара права: именно об этом она и спрашивала - о силе. А о детях - лишь как о признаке могущества стаи... Мысль скользила по краю сознания, совсем близко, но снова и снова ускользая, как бы Занила не пыталась ее схватить. Видят Боги, ей нужен ответ! Но как же сложно бывает задать единственно верный вопрос!

– Та сила, о которой ты говорила, это ведь Сила Леса?..

– Откуда ты знаешь о ней?!
– Натара резко развернулась к Заниле, вцепившись взглядом в ее лицо. Матрос на палубе, находившейся ниже капитанского мостика, не удержал какую-то снасть, и та с размаху ударилась о мачту. Капитан заорал на него, перемежая салевские и годрумские ругательства. Натара вздрогнула и оглянулась посмотреть, что там происходит, разрушив поединок взглядов.

– Я расскажу тебе. Только сначала ответь на мой вопрос, - произнесла Кай'я Лэ.

– Сила Леса...
– Натара вздохнула.
– Это сила стаи, ее истинное могущество. Когда-то ее призывал Хозяин. Точнее, нет, не так, - она на секунду запнулась, скользя взглядом по корабельным снастям, как будто кто-то из матросов, взбирающихся сейчас по ним, мог знать ответ лучше нее.
– Ты, возглавив стаю, возродила старый обычай, когда власть передавалась победившему в битве. А еще раньше сражались не на мечах, а с помощью Силы Леса. Двое призывали ее, и тот, кому Лес отвечал, и становился Хозяином стаи.

– А чем эта сила отличается от той, что призывают маги?
– спросила Кай'я Лэ.

– Всем!
– Натара с недоумение покосилась на Хозяйку.
– Ею нельзя наполнить кружево, ее нельзя преобразовать, ею нельзя управлять! Ее могущество - само в себе. Она приходит, только откликаясь на зов того, кого сочтет достойным!

– То есть она разумная?
– уточнила Кай'я Лэ. Натара качнула головой:

– Не в том смысле, в каком мы привыкли говорить о человеческом разуме.