Хозяйка магического экспресса

От мимолётной догадки холодеют руки, и, видимо, я ощутимо бледнею, раз Маркус тут же загораживает меня от командора.

– Что такое? Здесь нет армелита? – обеспокоенно спрашивает он.

– Н-нет, – сдавленно отвечаю я и, собравшись, спешу поделиться с ним подозрениями: – Маркус, я боюсь, что эта сделка и вылазка лишь отговорка, отвлекающий манёвр. Я боюсь за Рози: неизвестно, сколько жердей сейчас «сторожат» лагерь.

– Гратта? – По голосу понятно, что Ремер начинает терять терпение.

– Да-да, сейчас, надо объяснить фуршуню, чего мы от него хотим.

Я слегка отклоняюсь вбок, чтобы видеть командора. Гляжу на него со всей доброжелательностью, на которую способна в отношении его.

– Сейчас двинемся.

В ответ Ремер награждает меня подозрительным взглядом, но отворачивается и отходит к своим подчинённым, что-то тихо им наказывает.

– Агата, не дёргайся.

Маркус одной рукой сжимает мои холодные пальцы, а второй проводит вдоль скулы. И от этого движения веет такой заботой, что я на какое-то время отпускаю тревогу.

– С девочками остались твои стюарды, а они совсем не безобидные ребята. Если что, покажут этим жердям, чего наши поездовые стоят! А там и мы подоспеем.

– Хорошо, если так, – выдыхаю я и вытягиваю ладони из крепкого хвата. – Тогда к делу. Снаряди наших бравых вояк кейсами. Думаю, по две штуки на человека будет достаточно: не слишком стеснит движения на случай, если нам придётся срочно уносить ноги.

– Да, моя хозяйка. – Маркус отвешивает шутливый поклон, окончательно изгоняя страх из моего сердца.

Незачем переживать о том, чего не случилось. Или вовсе не случится.

Пока Маркус объясняет Ремеру и остальным, что от них требуется, я хватаю испуганного фуршуня. Малыш умудрился забиться между сложенных кейсов, и теперь из-под этой кучи торчит только его нервно подрагивающий нос.

– Кропа, крайне важное дело, – ласково произношу я, провожу по его спинке рукой, по привычке желая поделиться магией. Совсем забываю, что с утра не ощущала и капли её.

Каково же моё удивление, когда я понимаю, что сила и впрямь восстановилась. Более того, она ощущается совершенно другой. Буквально вкусной, окрыляющей. Это пьянит, но в то же время я никогда в жизни не чувствовала мир вокруг себя таким чётким и ярким.

Кропалёк тоже чудит: покрывается разноцветными всполохами, а его глазки вспыхивают неоновым светом. Обычно такое происходит, когда он не просто пережирает армелита, а наедается им до отвала. И если раньше образы от Кропалька, его эмоции я ощущала как сквозь мутное стекло, то сейчас пришедшая от малыша волна звучит кристально чистой. Вопрос и обеспокоенность – вот что услышала я от фуршуня.

– Покажи нам, где можно раздобыть армелит, хорошо? – отвечаю я ему, глядя прямо в глазки. – И постарайся обойти лис, нам не нужно ввязываться в бой.

Кропалёк в ответ лишь презрительно фыркает, и я могу поклясться, что услышала от него: «Будто сам не знаю». В мгновение ока исчезает с моих рук и оказывается перед щитами жандармов, поводит носиком, ища, в какой из штреков нужно нас вести.

Я не успеваю даже подойти к мужчинам, как Кропа с важным писком показывает в правый туннель и тут же исчезает в пространственном прыжке.

– Зараза! – раздражённо выдыхаю я, ускоряясь в нужном направлении. – Я забыла ему сказать, что мы прыгать-то не будем.

Ловко обхожу стоящих впереди мужчин, даже не замечая, как мне удаётся проскользнуть между щитами. Пространство вокруг тоже удивляет – плывёт и искажается в зелёной дымке.

– Агата, стой! – только и слышу я вслед, но лишь отмахиваюсь.

Неведомое чувство азарта и куража захватывает сознание. Сила, которой я коснулась в шахте, заполняет меня чуть ли не до макушки, требуя немедленно приступить к действиям.

– Стой, говорю! – Маркус всё-таки нагоняет меня. – Агата, приди в себя! Ты ведёшь себя безрассудно! Ты что, мой виски утащила?

– Не-е-е, зачем мне это? – Я склоняю голову и с лукавой улыбкой смотрю на него. – Я никогда в жизни не чувствовала себя настолько свободной и на своём месте! Пойдём, я точно знаю, куда нам идти!

– Хорошо, – примирительно говорит Маркус и, понижая голос, добавляет: – Только давай ты будешь двигаться как обычный человек, а не как Скользящая? Я не уверен, что наши сопровождающие выдержат ещё один такой фокус.

– О чём ты? – искренне недоумеваю я и бросаю взгляд назад.

И, к своему удивлению, понимаю, что нахожусь уже в нескольких десятках метров от погрузочного зала. Жандармы во главе с Ремером крадучись двигаются в нашу сторону, а Маркус, видимо, пренебрёг безопасностью и бросился за мной вдогонку.

– Я прыгнула? – так же шёпотом спрашиваю я у бывшего, вмиг растеряв весь кураж, сбросив весь этот пьяный задор.

– Да. – Маркус кивает в ответ и приобнимает меня одной рукой. – Похоже, эти ваши шахты так влияют на тебя. Абсолютно не против, что ты у меня такая уникальная, но беспокоюсь, что в очередной твой прыжок меня не будет рядом и я не смогу защитить тебя.

– Я и сама могу за себя постоять. – Отвожу взгляд, пряча заалевшие щёки.

Мне приятна его забота, но как же страшно довериться. Тем более в такой опасной ситуации, когда за любым поворотом можно нарваться на стаю лис.

– Мы потерялись или кого-то ждём?

Ремер догоняет нас как нельзя кстати. Не приходится выдумывать предлог избавиться от объятий Маркуса – он сам отпускает меня, но не отступает ни на шаг.

– Нет-нет, нам туда. По крайней мере, Кропалька я чувствую именно с той…

– Тш-ш-ш. – Командор прерывает меня, заставляя умолкнуть, и, подняв палец, призывает прислушаться.

Звуки лисьей возни, что раньше звучали разноголосым эхом, сначала совсем затихают, а потом взрываются какофонией высокочастотного урчания. Оно то усиливается, то снова еле слышно. Но каждый раз оседает внутри какой-то болезненной вибрацией и ужасом, заставляющим волосы на затылке вставать дыбом.

– Что это? – не удерживаюсь я от вопроса, хотя догадываюсь, что произошло.

– Лисы учуяли фуршуня? – задаёт вопрос стоящий рядом жандарм, но обращается к командору.

– Возможно, – потирает тот подбородок. – В любом случае нам следует как можно быстрее тут закончить. Гратта, указывайте направление.

– Оно тут одно, командор, – хмуро отвечает Маркус, не давая мне и слова вставить. Подбородком указывает в противоположную от подъёмника сторону. – Ваши ребята более подкованы в плане защиты. Не могли бы вы идти вперёд?