Хозяйка магического экспресса

– Ну, как наши дела? – с деланым оптимизмом вопрошаю я, вклиниваясь между мужчинами.

Сажусь на бревно, забираю поданную Хельгой тарелку с порцией завтрака и испытующе смотрю на мужчин. По выражениям их лиц я уже понимаю: хороших новостей мало. Если вообще есть.

– Так, если говорить вкратце… – Освальд отставляет тарелку и, вместо того чтобы посмотреть на меня, принимается наблюдать за работой жены. – Движитель-то я починил. Насколько смог. Но есть проблема. – Здоровяк задумчиво потирает подбородок. – Собранного армелита хватит на один рывок. Без дополнительной нагрузки.

Вилка выпадает из рук ещё до того, как смысл его слов доходит до меня.

– Ты хочешь сказать, мне придётся оставить остальные вагоны тут? – Я пытаюсь заглянуть в глаза Освальду, пока Маркус за плечи оттягивает меня к себе.

– Именно это и хочу сказать. Но не только вагоны. Экипаж тоже должен быть сокращён.

Голос машиниста глух и полон апатии. И я понимаю почему. Ради попытки выбраться из этого мира нам придётся рискнуть всей командой. И Мирандой в том числе. Я не уверена, что потом найду путь обратно на Тиамар, и от осознания этого становится ещё тяжелее.

– Вальд, ты уверен, что другого варианта нет? – с трудом сглотнув, спрашиваю я. – Точно-точно? Совсем никак?

– Агата, – устало выдыхает машинист, – мы знакомы уже вечность. Когда я юлил или недоговаривал? Если я сказал так, значит, только так и можно.

– Но… – Я запинаюсь, потому что мысли в голове, до этого устроившие паническую чехарду, сейчас исчезают.

В голове натуральное перекати-поле. Я не знаю, как сделать так, чтобы и команду забрать, и выбраться отсюда.

– Погодите переживать. – Руки Маркуса сжимают мои похолодевшие ладони. – Лично я не вижу никаких проблем. Оставляем народ здесь, сами прыгаем до ближайшего мира, собираем всё необходимое для ремонта состава. И армелит, естественно. А потом обратно, за нашими.

Я выдёргиваю руки и разочарованно тру лицо. Маркус не понимает. Совсем не понимает природы моей силы и того, что она не работает как транспортная сеть. Чтобы Скользящему прыгнуть в определённую точку, а уж тем более в целый мир, нужна бешеная концентрация. И такая же удача.

– Тиамар закрыт от путешествий, – всё ещё закрыв лицо руками, говорю я. – Нас сюда закинуло по чистой случайности. Видимо, я на стрессе потянулась к чему-то родному – и вот мы здесь.

– Я так не думаю. – Маркус достаёт из кармана кристаллик армелита и подкидывает его на ладони. – Мне кажется, тебя в родной мир притянул именно вот такой кусочек руды. Ты же всегда носила его с собой. Что, если для вас это своего рода маяк?

– Маркус, я не готова сейчас проверять твои гипотезы. Мне нужен стопроцентный план, при котором никто из моего экипажа не останется на Тиамаре.

– Так у меня план точный, как квентийные часы! – улыбается этот неисправимый оптимист. – Вальд, ну хоть ты меня поддержи!

– Поддержать не поддержу, но то, что нам всё равно придётся рискнуть, – это однозначно. – Здоровяк поднимается, бросает на меня уставший взгляд. – Пойду с Мири попрощаюсь.

– А? – недоуменно восклицаю я, когда до меня доходит: Маркус и Вальд уже обо всём договорились.

Пока я занималась поиском одежды, этот жулик уже перетянул машиниста на свою сторону!

– Я тебя просила не командовать моими людьми? – Я гневно взираю на него.

– Ну вот опять, – делано расстраивается Маркус. – Давай лучше вспомним сегодняшнее утро. У тебя было прекрасное настроение. А я не был вероломным узурпатором.

– Ты можешь хотя бы сейчас быть серьёзным? – пропускаю я шуточки Маркуса мимо ушей.

– Хорошо.

Он садится ровно. Даже ладони складывает на коленях, всем своим видом показывая: он серьёзен как никогда.

– Что ты хочешь? Чтобы я посыпал голову пеплом и переживал из-за того, что ещё не произошло? Так у меня для этого есть ты. Серьёзно, фуршунька моя, ты слишком сильно погружаешься в проблему. Начинаешь переживать и пережёвывать её. У нас сейчас есть два пути: мы не рискуем и остаёмся тут. Не спорю, место приятное, и, возможно, мы даже уживёмся с его гадшеством командором. Но ведь это не наш вариант, правда? Тогда второй путь: врубаем движитель, действуем по моему плану и живём долго и счастливо.

Под конец его монолога я лишь растерянно хлопаю глазами, глядя на него. Меня давненько никто так не отчитывал. Если быть точной, меня, кроме Руперта, никто никогда не отчитывал.

– Но… – Я хочу возразить ему, сказать, что рискую не просто командой, а семьёй!

– Нет! – резко обрывает меня Маркус. – Не надо задумываться, не надо переливать из пустого в порожнее. Твои метания и переживания не спасут семью. Отбрось все сомнения и действуй!

– Тебе легко говорить. – Я утыкаюсь взглядом в тарелку с уже остывшей яичницей. – Твоё кредо: ни к кому не привязывайся. С такой философией легко жить.

– С недавних пор это устаревшая информация.

Маркус за подбородок разворачивает меня к себе. Смотрит в глаза, и в его взгляде больше нет ни намёка на смешинки.

– Мне теперь есть что и кого терять.

Так хочется спросить его, о чём именно он говорит, но я боюсь услышать, что всё это он делает только ради Розмари. Лучше я останусь в счастливом неведении и глупой надежде на то, что в круг его ценностей теперь вхожу и я.

– Хорошо, тогда как поступим?

– Оставляем весь экипаж и перешедших на нашу сторону жандармов тут. Сами забираем Ремера и его прихвостней и прыгаем до ближайшего мира. Избавляемся от нежелательной компании и дуем в Метакрос за пропусками в Доминион. – Маркус перечисляет этапы своего плана, а мне остаётся лишь удивляться, как быстро он всё продумал.

– Ты уверен в лояльности Редмора? Сам же говорил, что это может быть ловушка командора.

Я в сомнении осматриваю лагерь. Нахожу группку бывших жердей. Мужчины вполне мирно общаются со стюардами. Редмор так и вовсе флиртует с Хельгой. Девушка разносит еду и на каждую фразу жандарма, обращённую к ней, очень мило краснеет.

– Знаешь что? – решаюсь я. – Давай сделаем по-твоему. В крайнем случае я буду обвинять тебя, и до конца жизни мы будем вместе искать Тиамар.

– Мне нравится, – довольно произносит, почти мурчит Маркус. – Особенно момент, где мы будем вместе до конца жизни. А как именно – не так уж и важно.

Он склоняется надо мной и легко целует в губы. Какое-то время с явным удовольствием наблюдает за моим ошарашенным лицом.

– Ладно, пойду вводить в курс дела нашего временного компаньона. Собери Рози, хорошо?

Меня хватает только на неуверенный кивок. А в голове крутится: «Это то, что я подумала? Маркус хочет провести со мной всю жизнь? Почему он всегда ходит вокруг да около и никогда не говорит прямо?!»

– Яичница невкусная? – Пока я витаю в мыслях, ко мне подходит Мири.