Хозяйка магической фабрики, будь моей женой!

 Рорк задумчиво нахмурился. От его ответа зависело слишком многое. В том числе понимание – замешан он в краже магии или нет. Если сейчас Рорк пустит меня по ложному следу, то вор без сомнений он.

 Но, по правде говоря, я сильно в этом сомневалась. У Рорка Хейдена была сотня возможностью завладеть моей магией, но он ими не воспользовался. Это говорило в его пользу.

 — Необходимо уничтожить зацикливатель, — наконец произнес он. — Это разрушит временную петлю.

 — А другого способа нет? — уточнила я жалобно.

 — Если петлю запустила не ты, то увы, — развел он руками.

 Легко сказать – уничтожить. А как это сделать, если зацикливатель у вора, а он швыряется красными молниями? Это же надо к нему подойти и отнять зацикливатель. Проще и безопаснее льва покормить с ладони. 

 — В чем дело, Алеса? — спросил Рорк с сочувствием в голосе. — У тебя неприятности? Я могу помочь?

 — Нет, — покачала головой. — С этим мне предстоит разобраться самой.

 Возразить Рорк не успел. Временная петля снова замкнулась, и меня с Рю выбросило обратно к Скейву.

 — Я работаю над этим. Но пока могу только посоветовать принимать эссенцию малыми дозами, — сказал парень.

 Еще сегодня утром он казался мне симпатичным, но теперь невероятно раздражал. Впрочем, его вины в этом нет. Просто не повезло, что отсчет временной петли идет именно с него.

 — Прости, у меня появились другие планы, — я поспешила прочь от Скейва.

 Мне предстоит бой с вооруженным противником. Необходимо подготовиться. Хотя я совершенно не верю в успех.

 — Мы застряли здесь навечно, — мрачно сообщила я Рю, едва мы добрались до нашей лавки. — Я не смогу подойти близко к вору, он сразу шарахнет в меня молнией. Отобрать у него зацикливатель нереально.

 — Ты себя недооцениваешь, — подбодрил Рю. — Точнее ты недооцениваешь магию Алесы. Если ты замедлишь вора, то сможешь близко к нему подойти.

 — Вот именно, — вздохнула я. — Если… а вдруг наоборот ускорю? Молнии полетят вдвоем, а то и втрое быстрее. У меня даже не будет шанса увернуться!

 Рю нахохлился, обдумывая ситуацию, а потом заявил:

 — Тогда на выручку приду я.

 — Каким образом?

 — Магия перемещения, — напомнил филин о своих возможностях. — Если станет совсем плохо, с ее помощью я перемещу нас подальше от вора.

 — Нет, — возразила я. — Лучше перемести нас поближе к нему.

 Филин потрясенно ухнул, и я пояснила:

 — У нас будет всего один шанс схватить зацикливатель. Эффект внезапности срабатывает только раз. Потом вор уже будет ожидать нападение, ведь он тоже все помнит. Поэтому мы должны постараться и во что бы то ни стало заполучить зацикливатель с первого раза.

 — Выкрасть у вора, — Рю распушил перья и сменил их окрас на ядовито-желтый. Такой бывает у древесных ядовитых лягушек, как предупреждение – не трогай меня, а не то будет худо. — Мне это нравится.

 Мы разработали план и обговорили все детали. У каждого была своя роль. Увы, я в этой партии оказалась слабым звеном. Все из-за магии Алесы.

 После того, что случилось в цехе, мне совсем не хотелось к ней прибегать, но выбора нет. Без магии я – обычная слабая девчонкой, а с ней почти супермен-неудачник – сильный, но невезучий. Даже не знаю, что хуже…

 Подготовка была закончена. Теперь нам предстояло найти вора. Сделать это было легко, ведь он и сам искал меня. Мы не встретились на прошлом витке петли лишь потому, что я пряталась.

 Но сейчас я прямиком направилась к месту, где видела вора в прошлый раз. Зуб даю – он там.

 — Стой, — по пути вспомнила я. — А как выглядит этот ваш зацикливатель? Должна же я знать, что красть.

 — Это светящаяся сфера, — ответил Рю. — Ни с чем ее не спутаешь.

 Кажется, я видела нечто похожее в руке вора в нашу прошлую встречу. Тогда я решила, что сфера помогает ему метать красные молнии. Хорошо, что вор вынужден носить ее с собой, чтобы самому не застрять во временной петле.

 Но вот мы добрались до цели – за следующим поворотом ждет Он. Я чувствовала его присутствие. Это инстинкт самосохранения кричал – берегись! Но сегодня я его проигнорировала. Если не достану зацикливатель, погибну во временной петле. Так что вперед.

 Я сделала его – последний шаг навстречу опасности. Вор был на месте, встречал меня.

 — А вот и ты, моя маленькая мышка, — усмехнулся он.

 Я поморщилась. Сама люблю давать людям прозвища, но у вора явно проблемы с фантазией. Мог придумать что-то пооригинальнее.

 Мы застыли друг напротив друга, как два стрелка в вестерне. Часы отсчитывают песчинки, мышцы напряжены, взгляды сосредоточены. Кто первым выхватит револьвер и выстрелит – тот и победил.

 У нас не было револьверов, но оружие тоже имелось, и каждый потянулся к своему. Мое преимущество было в том, что я знала, чего ожидать от противника. А вот я для него приготовила сюрприз.

 Вор сжал пальцы в кулак, готовясь запустить молнию. Я потянулась к хронометру на шее, чтобы снять его.

 На то, чтобы аккуратно расстегнуть замок цепочки, не было времени. Поэтому я просто дернула хронометр, обрывая цепочку. Дерг – цепочка, порвавшись, обожгла кожу.

 Хронометр все еще был у меня в руке, а значит, сдерживал магию. Надо просто разжать пальцы и освободиться от ограничения, но я замешкалась.

 Стыдно признаваться, но я боюсь магии Алесы. Она пугает меня своей абсолютной бесконтрольностью. Но только магия в состоянии меня спасти. Без нее я пропаду.

 Поэтому, вдохнув поглубже, я разжала пальцы. Хронометр еще не долетел до пола, а изменения уже начались.

 Началось с того, что я услышала шорох. Ого, это что-то новенькое. Звук показался смутно знакомым… Я напрягла слух и поняла – да это же шелест песчинок! Я слышу, как они падают в песочных часах. Одна за другой. И в моих силах повлиять на их движение. Убыстрить или замедлить.

 Вот как это происходит у Алесы. Она буквально контролирует ход времени через падение песчинок. Разобравшись в механизме работы магии, я рискнула воздействовать на него.

 Но что-то пошло не так… То ли я не создана для магии, то ли побочный эффект эссенции удачи не до конца прошел. Но вместо того, чтобы замедлить время, я его убыстрила.