Хозяйка магической фабрики, будь моей женой!

 Но Рорк говорил, что у него припасен козырь. Он приготовил себе путь для отступления. Сейчас самое время им воспользоваться.

 — Как насчет кольца? — Рорк схватил Алесу за руку и продемонстрировал кольцо-неразлучник храмовнику. — Оно ведь обладает особым свойством…

 — Хм, — нахмурился тот. — Такие кольца большая редкость, но я читал о них. Говорят, на чужой руке они не приживаются. Надо опустить руку с кольцом на алтарь, у которого пара сочеталась браком, и кольцо спадет, если оно не на пальце истинной жены.

 — Именно, — кивнул Рорк.

 — Но это всего-навсего легенда.

 — Может и так. Но я настаиваю на проверке.

 Я с интересом слушала о свойствах кольца. Надо же, как интересно! А я его еще недолюбливала за вживление под кожу. Зря. Возможно, именно оно нас спасет.

 — Что ж, — пожал плечами храмовник, — я не против. Пусть девушка положит руку с кольцом на алтарь и поклянется в том, что является вашей истинной женой.

 — Ничего я не буду делать, — заупрямилась Алеса.

 — Сделаешь, — кивнула бабуля Ви. — Или я лишу тебя наследства. После меня останется не так много, но кое-какие средства у меня есть. Ничего другого тебе все равно не светит.

 Похоже, Алеса достала даже родную прабабку. Неужели она всегда была такой вредной? Или пребывание в банке окончательно испортило ее характер?

 Так или иначе, а волшебное слово «наследство» сыграло свою роль. Глаза Алесы загорелись предвкушением – новые наряды, вечеринки. И даже тот факт, что все это она получит лишь после смерти бабули Ви, не особо ее огорчил.

 — Так и быть, — смилостивилась она. — Я это сделаю. Но не особо рассчитывай на успех, Рорк. Ты вроде уже большой мальчик, а все еще веришь в легенды.

 Фыркнув, она направилась к алтарю. Приблизилась и опустила на него руку. Между прочим, не ту, на которой было кольцо. Это что попытка сжульничать? Как-то мелко и глупо.

 Рорк, естественно, заметил подвох и указал на него:

 — Другая рука, Алеса.

 — Ох, прости, задумалась, — она сделала вид, что это случайность, но руку нехотя поменяла. — И что теперь?

 — Повторяйте за мной, — велел храмовник. — Я – Алеса Вирингтон – являюсь истинной женой Рорка Хейдена.

 Алеса пробубнила слова себе под нос. Так тихо, что даже я, стоя совсем близко, не расслышала. Но вот она умолкла, и мы замерли в ожидании.

 Секунда, другая… пятая… десятая… Ничего не происходило. Кольцо подобно дереву крепко проросло корнями под кожу Алесы и, похоже, собиралось остаться там навечно.

 Мне на плечи словно обвалился купол храма. Невыносимая тяжесть осознания – Рорк никогда не будет моим.

 Но в отличие от меня, сам Рорк сдаваться не спешил.

 — Это ничего не меняет, — упрямо качнул он головой.

 — Напротив, — усмехнулась Алеса. — Это меняет все. Как я и говорила, ты – мой муж. Предлагаю всем с этим смириться.

 Она хотела добавить что-то еще. Это был ее звездный час, и Алеса намеривалась насладиться им по полной. Но вдруг ее губы дрогнули, и она ойкнула.

 — В чем дело? — забеспокоилась бабуля Ви.

 В ответ Алеса вздернула руку с кольцом и уставилась на него.

 Кольцо менялось! Точнее оно принимало свою первоначальную форму. Щупальца, которые оно запустило под кожу, втягивались обратно. Прямо на наших глазах оно отвергло Алесу.

 Вскоре неразлучник превратился в обычное кольцо, звякнув, упал на пол и покатился прямо мне под ноги. Словно говоря – вот она, моя истинная хозяйка.

 Я смотрела на кольцо, не мигая. Ошеломленная тем, что сейчас произошло. Кажется, я упоминала, что не люблю магию? Беру свои слова обратно. Магия – чудесна!

 Рорк поспешил ко мне, поднял кольцо с пола и тщательно протер платком.

 — Если ваша истинная жена присутствует в храме, — произнес храмовник, — наденьте кольцо на ее палец. Оно должно ее признать.

 Как удобно! И даже повторная брачная церемония не требуется.

 Я протянула Рорку руку и кивнула. Он понял меня верно. Не медля ни секунду, Рорк надел кольцо на мой палец.

 Как и в прошлый раз оно моментально подстроилось под толщину моего пальца. А затем начало проникновение. Ни боли, ни страха я не чувствовала, так как была уже знакома с процессом. Напротив мне было даже приятно – кольцо признало меня истинной женой Рорка!

 Вот так в одночасье благодаря неразлучнику справедливость восторжествовала. Я вернула себе статус жены. Даже не верилось, но я теперь – Алиса Хейден.

 Бабуля Ви похлопала меня по плечу – ее фирменный жест, означающий и одобрение, и поддержку, и все на свете. Рю переливался всеми цветами радуги, от переизбытка чувств никак не мог выбрать один цвет. Рорк нежно держал меня за руку и любовался кольцом своей матери на моем пальце. Храмовник и тот прочитал небольшую поздравительную речь.

 Но не все были за нас рады. Алесу буквально трясло от злости.

 — Видеть вас не желаю! — выпалила она и бросилась прочь из храма.

 Я дернулась за ней, но меня удержала бабуля Ви.

 — Пусть побудет одна, — сказала она. — Моя правнучка это переживет. Я бы волновалась, люби Алеса Рорка, но это не так.

 — Куда она пойдет? — спросила я.

 — Должно быть, вернется в особняк Вирингтонов, — ответила бабуля Ви. — Я тоже поеду туда. Попытаюсь ее успокоить, а ты побудь с мужем. Ты заслужила передышку.

 На крыльце храма наши пути разошлись. Бабуля отправила в особняк Вирингтонов. На этот раз Рю полетел с ней. А мы с Рорком поехали в дом Хейденов.

 Нас ждала прекрасная традиция – брачная ночь. Наконец-то!

Глава 43. Первая ночь

Мы начали целоваться еще в экипаже, едва его дверь закрылась за нами. Пальцы Рорка дрожали, когда он дотрагивался до меня. И эта дрожь передалась моему телу. Я и не подозревала, что можно так остро чувствовать. Так нуждаться в другом человеке, в его тепле и прикосновениях.