Хозяйка Междуречья

– Странный вопрос, с учетом того, что вы, тетушка, – впервые я назвала ее так, – решили выступить в роли свахи.

– Дорогая, я беспокоюсь о тебе! Колин прекрасная кандидатура и приятный молодой мужчина, – удивилась женщина, не понимая, почему я до сих пор не оценила такой «подарок».

– Возможно, – не стану убеждать, что у мужчины должны быть и другие качества, помимо смазливой мордашки и прекрасных манер, – И как же вы представляли нашу совместную жизнь здесь?

– Почему здесь? После вашей свадьбы вы переехали бы в Сверхст. Там у Колина прекрасный дом в центре города…

– Вот как, – хищно усмехнулась я, когда поняла куда клонит «тетушка».

– Разумеется! Неужели тебя прельщает жизнь в этом… захолустье?

– И как же вы себе это представляете? – остановившись, остановила прямой взгляд на лице женщины.

– А чего тут представлять? Достаточно нанять грамотного управляющего, Говард-то уже слишком стар, пора ему отдать свое место более молодому и шустрому, – глаза женщины подозрительно забегали.

– Действительно. И кому же?

– Дорогая, зачем тебе забивать свою милую головку такими глупостями? Колин сам разберется, кого поставить на эту должность, – наигранно добродушно произнесла Живоль.

– И все же…

– Да хоть моего внука. Ты, наверное, не помнишь его… Ланг. Он немного старше тебя, но успел поработать управляющим и разбирается в этом не хуже Говарда.

Ну, теперь мне стало все понятно. Еще вопрос, кому из нас действительно требовалась «помощь». И зачем было все так усложнять? Колин… Женитьба… И все лишь для того, чтобы поставить во главе моего имения своего внука. Она ведь просто могла предложить его кандидатуру. А раз пошла на такие ухищрения, возникает логичный вопрос, зачем?

Думаю, в своих планах Живоль недалеко ушла от Ландома. Но стоит признать, в одном она права, Говарду скорее всего уже тяжело в таком возрасте без помощника…

– Я уже послала ему письмо… А что здесь делает законник? – с лица «тетушки» мигом слетела вся уверенность.

– Госпожа Живоль, как вы себя чувствуете? Вы так сильно побледнели…– я действительно испугалась за пожилую женщину, которая того и гляди окочурится у меня в доме.

– Добрый день, госпожа Лиена, – к нам подошел законник, и мне тоже было любопытно, почему он приехал в имение.

– Добрый день…

– Ваян, госпожа, – склонил голову мужчина.

– Ваян, почему вы здесь? – решила не ходить вокруг да около, тем более законник ниже меня по положению и с ним не нужны были все эти светские расшаркивания.

– Ваш… охранник, сообщил мне о досадной неприятности связанной с господином Ландомом, коего он привез прямо в мой участок, вместе с доказательствами его вины и вины его подельника. Вы все сделали правильно, госпожа Лиена, отдав мошенников в руки правосудия.

С каждым новым словом Ваяна, моя «тетушка» становилась все бледнее, и я уже испугалась, что вот сейчас ее точно хватит удар.

– Простите, но я должен был убедиться в правдивости слов вашего охранника и проверить, что с вами все в порядки и больше никто не угрожает вашей жизни.

– Благодарю вас, Ваян. Мне приятно, что наши блюстители порядка так заботятся о жителях нашего города. Надеюсь, вы согласитесь пообедать с нами, это малое, чем я могу отблагодарить вас за вашу заботу.

– С радостью приму ваше приглашение, госпожа Лиена, – на секунду замешкавшись, все же согласился мужчина.

– Тетушка, вам нехорошо? – заметила, как тяжело опустилась женщина в одно из кресел в гостиной.

– Дорогая, мне что-то нездоровится. Прости, я пропущу обед, – просипела Живоль, а я жестом подозвала к себе Талу и попросила проводить тетушку в ее покои.

Обедали мы втроем, Колин присоединился к нам, даже не опоздав. Правда, нашу беседу с Ваяном не поддерживал, молча утоляя голод. Вообще, после ухода Живоль, я была уверена, что и Колин откажется спуститься к обеду. Единственное, что меня сейчас заботило, как долго они рискнут оставаться в моем имении…

Ваян поблагодарил за обед и заверил меня, что преступники понесут заслуженное наказание, покинул особняк. День был слишком насыщенным, поэтому я не стала дергать Идана, дав ему отдохнуть с дороги, а сама закрылась в кабинете с Говардом.

Посчитав все расходы, которые нам предстояли для ремонта особняка, материалы, работа наемников, сумма вышла впечатляющая. Однако, мне уже нужно было озаботиться наймом работников для сбора урожая. Говард заверил меня, что у него все под контролем. А я постеснялась спросить его о помощнике, вышло бы, что я указываю на его возраст. Ладно, со временем решим и этот вопрос…

Глава 22

Все, что меня сейчас волновало – это наладить процесс сбора и переработки какао бобов. Поэтому с раннего утра, мы с Иданом и еще пятью мужчинами уже были в саду. Пока мужчины собирали плоды, я давала Идану пошаговые инструкции, что и в какой последовательности нужно делать, параллельно демонстрируя ему работу с прессом и жерновами.

Обжарку я пока не решилась доверять мужчинам, обдумывая, кого поставить на эту стадию обработки. И как ни ломала голову, все же склоняясь к тому, что лучше всего с этим справилась бы женщина. К тому же, я немного отошла от первоначального плана и обжаривать зерна теперь планировала небольшими порциями.

Ну, это на первое время, пока количества плодов не так много. А к тому времени, как созреет весь урожай, и даже раньше, у меня уже будет печь, которую я решила использовать не только для выпаривания жидкости из краски, но и для обжарки зерен.

Эта печь, постройку которой мы обсудили с печником, будет отличатся от обычного очага и работать по принципу коптильни. В ней будет установлен металлический ящик с встроенным внутри лопастным веером, который от нагрева будет приходить в движение и постоянно перемешивать зерна. А накрыв ящик крышкой, на нем можно будет оставлять таз с краской, из которого будет выпариваться жидкость.

Как бы я не хотела обойтись минимальным количеством работников, у меня это вряд ли получится. Пока объем работы еще не большой, я, конечно, справлюсь, но это не на долго.

Первую партию жмыха, который у нас остался от отжима прессом, благодаря Идану, я пересыпала в жернова. А вот небольшое количество драгоценного масла, которое набежало в емкость, быстро унесла в дом, спрятав в холодной кладовой. Строго настрого запретив кому бы то ни было даже смотреть в его сторону.

Пока проводила беседу с Дорой, Говардом и помощницами, Идан успел превратить жмых в мельчайший ароматный порошок. Я, собственно, сомневалась, что получится добиться именно такого размера крупинок, как в обычном покупном какао порошке. Да, они были немного крупнее, но это никак не сказалось бы на самом напитке. Единственное, что в выпечку такой не пойдет.