Хозяйка Междуречья

Колин был за меня рад, а вот тетушка, категорически отказалась сопровождать меня в город. А так как поехать одна я не могла, пришлось просить о помощи Колина.

Он правда, тоже не горел желанием ехать в гости к особе, принимающей в своем доме только знатных господ, но я отмахнулась и пригрозила, что не дам попробовать кое-что новенькое, имела в виду шоколад, но он все равно бы не понял.

Его любопытство оказалось сильнее, а после того, как он попробовал шоколад, вынужден был согласиться, хоть и без особого удовольствия. Куда больше поездки в город, ему хотелось узнать, как я умудрилась придумать такую сладость.

– Лиена, может я провожу тебя до ее дома, а сам… – ну, снова-здорово!

– Нет! Тебе нужно обрастать связями, – уверенно заявила упирающемуся мужчине. Он сам упомянул о том, что его семья сейчас переживала не лучшие времена.

– Никто из них не станет даже говорить с торговцем… – перехватив корзинку из моих рук, помог мне спуститься по лестнице.

– Прекрати рефлексировать! С чего ты взял, что там кто-то будет кроме госпожи Дион? Это не званный вечер, а личная встреча. И вообще… больше уверенности! У тебя же на лбу не написано, что ты не господин! А выглядишь ты на все сто!

Меня не волновало, что большинство слов из моей речи Колин не понял, зато она прозвучала очень даже убедительно, как по мне.

– Госпожа Лиена, может я с вами? – Идан стоял у нашего экипажа, помогая мне в него забраться и сканируя взглядом рядом стоящего Колина.

А Шила, тем временем, устроилась спиной к вознице, поставив наши котомки и корзинку под сиденье напротив.

– Нет, Идан, лучше проследи за работай в саду, а мы уж как-нибудь сами, – произнесла я, когда Колин уселся рядом со мной, а возница, которым в этот раз был один из парнишек, помогающих в кузне, тронул лошадку.

Мы планировали снять комнаты в постоялом дворе, чтобы не возвращаться в имение посреди ночи. Хоть, госпожа Дион и назначила встречу в ее особняке на полдень, но я еще хотела зайти в лавку, где продавали ткани, была у меня одна мысль.

В этот раз до города мы доехали немного быстрее, после дождя земля уже успела просохнуть и у нас не возникло сложностей в пути.

Город встретил нас плотным туманом, и у меня возникло ощущение, что в прошлый раз я была совсем не здесь. Странно, что туман может так влиять на восприятие окружающей действительности.

На постоялом дворе мы задержались лишь для того, чтобы Шила могла погладить мое платье, в которое я тут же переоделась, ну не ехать же мне в дорогом наряде по пыльным дорогам. Не то, чтобы я сама не могла его погладить, просто боялась спалить. Местные утюги не отличались легкостью и регулировкой температуры, а Шила давно набила в этом руку.

Достав из тканевого мешочка драгоценности (на мой взгляд несколько примитивные, но для этого места, достаточно дорогие, чтобы разъезжать в них от имения до города), вдела в уши серьги, а Шила помогла мне с застежкой колье.

В письме госпожи Дион был указан адрес, по которому она нас ждет: Дубовая аллея, желтый дом, третий, справа от дороги. Вот так!

К сожалению, часов здесь еще не придумали, и время было относительным понятием, скорее, ориентировались на внутренние ощущения. Возможно, в столице было иначе, но Лиена, в свое время, не заморачивалась такими мелочами.

Шила осталась в комнате, а мы с Колином, уселись в экипаж и расспросив конюха, какой дорогой нам ехать, направились к госпоже Дион. Благо, за это время туман уже рассеялся.

Дом мы нашли быстро, у двери нас встретил мужчина и проводил в гостиную, где нас уже ждала симпатичная, улыбчивая, молодая женщина. Мне было сложно, даже примерно определить ее возраст. То, что она была старше меня, в этом не было сомнений.

– Добро пожаловать в мой дом, госпожа Лиена, – доброжелательно улыбнулась, окинув меня взглядом.

– Благодарю, госпожа Дион, что откликнулись на мое письмо и согласились на встречу. Позвольте представить вам моего спутника, господина Колина. Моего доброго друга и делового партнера, – мои последние слова, вызвали у женщины удивление, а ее фигурная бровь, изогнулась в изумлении.

– Рада познакомиться, господин Колин, – жестом пригласила нас присесть, пока я крутила головой, куда бы поставить корзинку, которую так и держал в руках Колин.

– Госпожа Лиена, вы писали, о каком-то деле, ко мне, – когда я присела напротив, произнесла женщина.

– Госпожа Дион, возможно, моя просьба покажется вам возмутительной и даже наглой, но позвольте мне сначала воспользоваться вашей кухней, – да, вот так сразу! С наскока, с набега, я решила взять быка за рога!

– Простите… Я не понимаю, – женщина обвела нас с Колином подозрительным взглядом.

– Госпожа Дион, вы ведь сами прислали мне приглашение на ваш званный вечер. Значит, не сомневаетесь, что я не самозванка и не аферистка. А я просто прошу вас мне довериться. Вы можете приставить ко мне свою кухарку, чтобы она следила за мной, а я потом обязательно вам все объясню.

– Ну…хорошо, – женщина подала знак слуге, который с поклоном повел меня в сторону кухни.

Подмигнув Колину, я пошла следом, надеясь, что друг сможет на время занять Дион беседой.

Глава 28

Когда я вместе со слугой вошла в гостиную, Колин с Дион мило беседовали. Слуга поставил поднос на низкий столик и с поклоном удалился.

– Что это? – женщина удивленно рассматривала поднос, на котором помимо двух шкатулок стояли чашки с горячим какао.

– Это какао, ароматный напиток, о котором и пойдет речь, – поймав заинтересованный взгляд женщины, я выдохнула. Мне очень… очень нужно было ее разрешение провести такую презентацию на званном вечере. И если она откажет, это будет катастрофа. Но пока все шло не плохо.

– Хм, очень вкусно, – подняла на меня восхищенный взгляд Дион.

– А это…– указала на две шкатулки, я же прекрасно видела, что за ее сдержанностью, так и прорывалось желание заглянуть внутрь.

– Это подарок от меня вам, госпожа Дион, – откинув крышку сначала одной, а потом и второй шкатулки, я не сводила взгляда с женщины, впитывая в себя ее эмоции.

И пока она с каким-то детским восторгом разглядывала сами шкатулки, я решила воспользоваться ее эмоциями.

– Я бы хотела просить у вас позволения, на вашем званном вечере, представить на суд ваших гостей свой новый продукт. Если вы, разумеется, не против, – наблюдая за тем, как женщина осторожно развязывает ленточку и раскрывает бумажную обертку, произнесла я.