Хозяйка Междуречья

– Ну, это такое выражение, когда предлагают купить неизвестный продукт, о котором покупатель ничего не знает…

– Понял. Но ведь я могу ему объяснить, – уже более уверенно произнес Колин.

– Верно. Можешь. Если бы я объяснила тебе, что это за порошок, ты бы купил его? До того, как попробовал в обед…

– Не-е-е-т… Но я не понимаю, при чем тут коробочки?

– Упаковка нужна для привлечения внимания. Вот, смотри. Люди пробуют напиток, и он им нравится, и тут они видят поднос… с мешочками. Думаешь они привлекут их внимание? Вот! А если эти самые мешочки будут находится в коробочках? В красивых коробочках, которые потом можно будет использовать под разные сыпучие. Да под те же специи и приправы или всякие мелочи, которые можно в них хранить. То-то же! – подняла вверх указательный палец.

– Но ты же говоришь, что коро… упаковок будет немного…

– Верно. Потому что потом, я надеюсь, мне на руку сыграет сарафанное радио, – заметив нахмуренные брови мужчины, – Да, блин! Слухи! Они ведь расползаются быстрее, чем реклама. Люди, приобретя продукт, захотят похвастаться такой диковинкой перед близкими, знакомыми. Понимаешь?

– Да, понимаю, кроме тех странных слов, вроде все понятно, – кивнул Колин.

– К тому же, я могу сделать дополнительные упаковки для оптовых клиентов. Вот, как для вас, например. А вы в свою очередь, можете упаковывать в них мешочки, скажем, для важных или постоянных клиентов. Им будет приятно. Да и потом можете заказать у меня дополнительные упаковки, – задумчиво произнесла, представив, сколько же мне нужно иметь их в запасе.

– Поэтому для меня важно, чтобы упаковка в первую очередь притягивала взгляд, – окинув недовольным взглядом коробочки, произнесла я, – Все же лучше было нанять художника…

– Не знаю, какой результат бы тебя устроил… Но я бы с радостью купил в такой коробочке, хоть кота, – с улыбкой произнес Колин, подняв мне настроение, а его восхищенный взгляд, убедил в том, что я не напрасно потратила все это время.

А улыбка у него красивая… Да и сам он сильно преобразился со дня их приезда. Стал более уверенным, что ли…

– Скажи, а откуда у тебя такая краска? – рассматривая смесь пурпурной краски и клея, спросил Колин.

– А, вот это пока секрет…– шутливо щелкнув его по носу, засмеялась я. Поймав на себе изумленный взгляд мужчины.

–А где ты будешь проводить… как ее… приз… – после неловкой паузы, отвел взгляд от моего лица.

– Презентацию? Есть у меня одна идея… Нужно только предварительно обсудить ее с хозяйкой вечера… Слушай! А ты не в курсе, сколько примерно человек присутствуют на званных вечерах? – вообще, я хотела задать этот вопрос Говарду, но не уверена, что он знает на него ответ.

– Званных? Человек двадцать, не больше. На приемах не меньше пятидесяти, – пожал плечами Колин, усаживаясь напротив меня.

– Откуда знаешь? – прищурившись, подозрительно поинтересовалась.

– Бывал на них с родителями. Это, разумеется, не совсем те приемы, которые обычно посещают родовитые господа. Но правила те же.

– Значит двадцать… – прикусив нижнюю губу, задумалась.

До званного вечера госпожи Дион оставалось не так уж и много времени и мне нужно было успеть сделать не только двадцать упаковок под какао, но и упаковки под шоколад. Сомневалась, конечно, что мне удастся все продать, но попробовать стоило. И если по началу я думала изготовить именно конфеты, с разными наполнителями в виде ягод и фруктов, то теперь понимаю, что у меня просто на просто, не хватит на это времени.

К тому же, не стоит так сразу раскрывать все секреты, поэтому можно начать с обычного шоколада. Темный и молочный, самое то. Мне бы сюда фольгу… Но ее пока не умеют делать, обработка металла здесь еще не вышла на такой уровень.

А что если…

Да, единственно верный выход, чтобы не тратить время на изготовление дополнительной упаковки и ее росписи, это обычная бумага, которую можно подвязать цветной, тонкой ленточкой.

Конечно, это не совсем то, что я хотела, но тоже не самый худший вариант.

Вот только проблема в формах… Их у меня нет, впрочем, как и печати для украшения плиток.

– Ты куда? – голос Колина раздался, когда я уже подбежала к двери.

– К Луду. Есть идея, – выскочив за дверь, понеслась к выходу. Ну и что, что дождь! Не сахарная, не растаю, а время не ждет.

Кузнеца, как и обычно я застала в кузне за работой над жестянками вместе с двумя учениками. Думала, отвлеку не надолго, да где там! Пока мы с ним обсуждали форму для застывания шоколада, а потом я объясняла для чего мне клеймо… Ну а как еще на пальцах объяснить, что это за штамп такой… В общем прошло часа два. Дождь к этому времени стих, и я было уже обрадовалась, добежав обратно до особняка, когда он хлынул с новой силой.

– Ола, а ты куда? – отряхнувшись от падающих с меня капель воды, заметила поднимающуюся по ступеням прачку.

Обычно она не появлялась в основной части особняка, поэтому я несколько удивилась.

– Простите, госпожа… Вот, – кивнула она на аккуратно сложенную ткань в руках, – Несу дорожное платье госпоже Живоль.

Я не могла не заметить, что девушка нервничает и уверена, не сильно-то хочет снова столкнуться со скандальной женщиной.

– Получилось очистить? – поднялась по лестнице, остановившись напротив девушки.

– Да, конечно, госпожа. Вот, можете проверить, – она развернула платье, и я заметила, что она не только его почистила, но и подшила те края, которые давно махрились.

– Ты умничка, давай, я сама ей отнесу, – забрав из ее рук одежду тетушки, заметила, с каким облегчением она выдохнула и улыбнувшись мне, помчалась обратно.

Глава 26

После отъезда наемных работников, вместе с сезонными, которых нанял Говард, в имение стали возвращаться и прежние, те, кто слишком быстро сбежал после смерти Таяла. Я могла бы встать в позу и не принимать их, однако, у меня не было времени «сортировать» людей на предателей и новеньких. Работа стояла, а у меня горели сроки. Поэтому пришлось быстро принимать решение.

Наняла несколько женщин на обжарку зерен и на выпаривание жидкости из краски. Хоть немного разгрузив себя, чтобы заняться устройством домика в саду и подготовить его к работе с шоколадом. Мало того, что мне пришлось сделать углубление под полом для хранения льда, мне еще пришлось «обокрасть» Дору, стащив с кухни, разные поварешки, лопаточки и все, что могло мне понадобиться, тем самым прибавив работы ученикам столяра.

Еще наняла несколько мужчин в помощь Идану. К тому же вернулись и горничные, правда, персонал я увеличила всего человек на восемь, распределив помощниц на кухню, в прачечную и уборку помещений.

Остальные хоть и были недовольны, но никто не ушел, согласившись с работой на сортировке фруктов. Я пообещала присмотреться к ним и, если качество работы меня устроит, оставить их в имении. Деньги таяли, как снег по весне, единственная надежда была на этот званный вечер и на госпожу Дион, к которой я, собственно, и собиралась наведаться в ближайшие дни.

Отправив ей письмо, ждала ответ. Здесь не принято ходить в гости без приглашения. Хотя, я могла бы с этим поспорить…

А, тем временем я приступила к главному! Изготовлению шоколада.