Хозяйка орочьей крепости

Окончательно проснулась, когда еще было темно. Спать больше не хотелось, а день никак не наступал. Перекусила на ощупь.

Из-за того, что невозможно было понять сколько же времени прошло, я начала уже опасаться, что день так и не настанет, и нужно придумать, как двигаться в полной темноте. С собой у меня был зажигательный камень, но я не представляла горит ли здесь дерево, и как быстро меня найдут измененные, заметив огонь.

Пока думала, тьма также резко сменилась серым светом. День. Ура! Однако радоваться получалось плохо.

Я проморгалась и с беззвучным стоном поднялась. Все болело. Физическая нагрузка была не малой.

Пошла в ту сторону, где в последний раз видела измененных. Пятерка оказалась на месте и более того, кажется они еще спали. Твари стояли ровно, только верхние конечности едва покачивались под разными углами и направлениями.

Пришлось затаиться. Я спряталась за стволом дерева и стала ждать. Судя по тому, что устать не успела, как первый измененный зашевелился, им требовалось какое-то время на то, чтобы перейти из “сна” в активное действие. Но зато потом они сразу пошли. Не было ни “потягушек”, никакого приведения себя в порядок. Вот они стояли, как колонны с руками плетьми, и вот они снова зашагали.

Сейчас я постаралась не отставать. Мы приближались к мерцающему огоньку, и эта мысль придавала мне сил.

Вдруг пятерка измененных свернула вправо почти под прямым углом и скрылась в стене кустарника. Я нерешительно замерла. Что делать?

Огонек мерцал в том же направлении и был так близко. А измененные свернули куда-то в сторону. Но я практически уверена, что они шли к Юнару.

Идти за ними или идти дальше к огоньку?

Постояла пару минут, и все же пошла за измененными. Они точно шли к орку. И явно не просто так. Нужно понять зачем.

Догнала пятерку почти бегом. За кустарником оказалась небольшая полянка с такой же норой, из которой выбрались измененные, только отверстие находилось в земле и уходило вниз под прямым углом.

Они собрались кружком, словно обсуждая что-то, а после просто один за другим шагнули вниз.

— Ну нет, — недовольно пробурчала под нос. — Мне что туда тоже нужно будет лезть?

Интуиция твердила, что да, но мне отчаянно не хотелось забираться в эту нору. Я боялась представить что там внутри.

Юнар. Он ждет, а значит я должна сделать все, что могу. Я уже столько прошла, почти у цели и не могу сдаться. В конце концов, даже если меня заметят измененные, то скорее всего я окажусь рядом с Юнаром. Судя по тому, как слабо пульсирует огонек, а до этого он горел ярче, арым жив и с ним что-то происходит. Остается надеяться, что я успею. А потому мешкать не стоит.

С содроганием подошла к провалу, оплетенному серыми ветками. Заглянула вниз и ничего не увидела.

— Была не была, — шепнула я и прыгнула вниз, крепко прижав к себе сумку.

Глава 50

Падение было недолгим, хотя я ожидала, что буду падать, как Алиса, почему-то так казалось при взгляде в дыру.

Я упала на что-то мягкое, так что даже не ударилась. Когда неловко поднималась и дотронулась до того, на что упала, то сразу же отдернула руку. Это было что-то противное, скользкое и холодное. Заставила себя успокоиться и ощупала подробнее, надо хоть немного понимать, с чем я буду иметь дело.

Первые мерзкие ощущения прошли, едва я нащупала узловатое сочленение. Это не черви или змеи, это ветки, те же наверное, что оплетают вход.

Мне все больше казалось, что все здесь каким-то образом связано с растениями. Измененные не напоминали живые растения явно, но что-то в их облике было схожего. Да еще и эти норы.

Сначала было темно, я придерживалась рукой за стену норы, которая тоже периодически пересекалась сплетениями ветвей. Потом постепенно появился мерцающий тусклый свет. С каждым шагом этот свет сиял ярче. Только через несколько шагов я поняла, что пульсация света совпадает с моим дыханием. Это живая конструкция или так задумано?

На всякий случай задержала дыхание, чтобы проверить собственную теорию. И хвала местным богам, но пульсация продолжилась в прежнем ритме. А то я бы уже решила, что каким-то образом причастна и к этому явлению.

При свете нора действительно больше всего напоминала нору какой-то змеи или червя. Узкий округлый туннель. По стенам, полу и потолку периодически попадались скопления голых тонких веток, скрученных в целые жгуты. Свет просто вспыхивал по всем стенам, навевая мысль на кишку и ее сокращения. Какие-то у меня сплошь тошнотворные ассоциации с этим местом.

Измененных не было видно. Хотя деваться тут некуда, туннель прямой и ровный, слегка забирающий под уклон.

Мне тоже деваться отсюда было некуда, как и прятаться, поэтому я пошла увереннее и быстрее, хотя внутри все дрожало от напряжения. Огонек приближался, увеличившись в размерах в моем сознании.

Непроизвольно я все увеличивала и увеличивала шаг, пока практически не побежала. Я ждала, что вот-вот увижу Юнара, пойму, что он жив и мне станет чуточку легче, но туннель не кончался, а впереди ничего и никого не было. Ответвлений тоже никаких не было.

В какой-то момент я поняла, что огонек снова отдаляется.

— Нет, нет, нет, нет, — зашептала я, заозиралась, даже под ноги посмотрела.

Огонек не двигался, оставался на месте. Я сделала еще несколько шагов, чтобы проверить. И да, он снова отдалился.

— Это не он отдаляется, а я ухожу от него, — догадалась я.

И где же он?

Я снова осмотрелась, но кроме уже довольно ярко светящегося туннеля, ровных стен, пола и потолка не было ничего.

Пошла обратно, обдумывая, как найти здесь Юнара. Очевидно, что есть какой-то проход или секретный лаз, который я просто не вижу, не могу найти.

Шла и тщательно вглядывалась в стены. Особо подозрительные места даже ощупывала. Но ничего не происходило. Не было ни выделяющихся участков, ни рычагов или очертаний прохода.

Огонек снова стал отдаляться. Я уходила от Юнара.

— Черт! Что же делать? — сказала я и сама вздрогнула, потому что получилось громко.

Эхо прокатилось сначала в одну сторону норы, а потом в другую. Я даже зажмурилась. Вообще не ожидала, что так шумно получится. Это все усталость и напряжение, я перестаю контролировать свои действия.