Хозяйка орочьей крепости

Прислонилась к округлой стене, а потом и вовсе села на пол. Что делать я не знала. Нужно подождать. Закрыла лицо руками и прижалась затылком к прохладной стене туннеля.

Едва слышный шорох откуда-то справа вырвал меня из медитации. Я пыталась успокоиться, потому что хотелось банально разрыдаться. И этот шорох стал таким внезапным, но таким желанным звуком.

Рывком поднялась и тихо зашагала в том направлении. Пульсация света в тоннеле стала тускнеть, огонек отдаляться, я поняла что двигаюсь к выходу.

Я бы прошла мимо, если бы не успевшая срастись стена. Оставалась небольшая щель, которая быстро закрылась.

То есть стены не стены вовсе? Здесь есть проходы, которые сами открываются и закрываются? Это просто я не могу туда попасть?

Подошла к тому месту, где была трещина, дотронулась рукой. Ровная, ничем не отличающаяся поверхность. Постучала, надавила — никакого эффекта.

— Ну что ж, подождем.

Я так устала красться, прятаться, догонять, что внаглую просто села прямо напротив того места. Все равно прятаться тут негде.

Ничего не происходило довольно долго, я даже успела задремать. Встрепенулась только, когда с легким шорохом проход в стене открылся.

Я едва успела вскочить на ноги и отбежать чуть в сторону, встав у стены, прижавшись спиной к ней, слева от щели. Затаила дыхание. Все-таки мне не хотелось нарваться на кого-то, кто здесь обитал.

Из стены вышел измененный. Сначала показались вздернутые вверх “руки”. а затем вышел и он сам, чуть склонившись вперед. И сразу же на противоположной стене открылся новый проход, куда он и шагнул, сделав всего два шага по туннелю. По сторонам он не смотрел, чему я была очень рада.

Не дав себе времени на раздумья, я выдохнула, снова набрала полную грудь воздуха и шагнула в не успевшую закрыться щель.

Глава 51

За стеной оказался еще один туннель, но короткий. За ним виднелся проход в какое-то помещение.

Я преодолела это небольшое расстояние и осторожно выглянула из проема. Округлое помещение. На потолке ветви закручиваются в спираль и внутренняя часть спускается конусом к какому-то ложу. На нем бесформенной кучей что-то лежит. Огляделась по сторонам, но там никого не было. Вот это везение!

Вошла, все еще осторожно ступая. Часть помещения мне не было видно, но похоже здесь действительно никого.

Подошла ближе к непонятному ложу. Свет здесь был тусклее, но все еще пульсировал, правда гораздо чаще, создавая неверные блики. Глаза быстро устали от такой интенсивной пульсации.

Ложе тоже было оплетено этими голыми ветвями, но куда толще, чем все встреченные мной до этого. Чем-то они напоминали трубки, казалось, что сквозь них что-то медленно перетекает или это эффект от пульсации света.

На всякий случай приготовилась сражаться. За все эти дни я не пользовалась даром. Чувствовала его постоянно, да и огонек в сознании всегда был рядом. Вот и сейчас он точно был где-то здесь, а дар быстро откликнулся. Узор на руке тускло засветился. Я сжала правый кулак, готовясь дать короткий импульс магии. На измененных эффект от моей магии я не проверяла, но надеюсь он будет хоть сколько-то убойным.

Подкралась к ложу, вгляделась в сплетение ветвей и чего-то непонятного. Измененный? Сначала мне и правда так показалось: тусклый зеленоватый отлив, жгуты серой плоти, но потом взгляд поднялся выше, и я в ужасе зажала рот рукой.

— Юнар…

Арым был туго спеленут в какой-то кокон из ветвей и какой-то серой массы. Его лицо лишь слегка отличалось от всего серого, еще угадывался зеленый оттенок кожи. На самой коже впалых щек виднелись те самые серые ворсинки этой то ли пыли, то ли праха. Этой гадости, что покрывала тут все.

Огонек еще тускло светился и слабо пульсировал, но сам Юнар не подавал никаких признаков жизни. Я дотронулась левой рукой до его щеки.

— Юнар, ты меня слышишь?

Никакого ответа или реакции. В груди заныло, руки задрожали, а к глазам подкатили слезы. Неужели я опоздала?

— Юнар, ответь мне! — я уже не скрывалась, говорила громко, а голос срывался от непролитых слез.

— Он не ответит, — внезапно раздалось словно из ниоткуда, — он на пути к изменению.

Я отпрянула и заозиралась. В помещении никого не было. А голос продолжил:

— Вы не уйдете отсюда. Мне нужно больше магии этого мира.

— Кто ты и где?

Голос разносился по всей комнате, вторил пульсации, а еще был странно безэмоционален. Человек так говорить не может.

— Это вы внутри меня. Вкусные, питательные, с вашей магией я смогу развиться дальше, перешагнуть очередную ступень и выйти за рамки.

Меня пробрала дрожь, я отчетливо поняла, кто говорит.

— Что ты за существо?

— Существо? Мне чуждо это понятие. Я больше любого существа, я вездесуща и неуязвима. Вы часть меня, как и весь этот мир вскоре. Я энергия, божество, первосубстанция…

В голосе не было бахвальства, только констатация фактов. Но что-то мне подсказывало, что все это не так. Может Марь и сильна, и вездесуща, но уж точно не божество. Не знала, откуда эти мысли, но внутренняя уверенность придала сил.

— Отпусти нас, мы просто уйдем и все.

— Я не могу отпустить его, он уже часть меня, а ты самая вкусная, тоже чужая, много сил отдашь, я стану сильнее, перейду на новый уровень. Нужно больше живых.

Марь говорила одновременно, как живое создание и неживое. И это ее “тоже чужая” навевало на мысли, что Марь не просто создание человеческой магии, а существо из другого мира. Да и вообще она сама назвала себя “первосубстанцией”, вызвав сразу ассоциации с чем-то космическим.

— Подожди, возьми меня вместо него! — вскрикнула я.

Конечно я не собиралась легко сдаваться, все еще надеялась, что мой дар не просто так заставлял Марь отодвигаться.

— Зачем? Вы уже и так оба во мне, — если бы Марь умела смеяться, то точно бы зловеще захохотала.

Ветви, подчиняясь ее воле зашевелились. Юнар безвольно мотнул головой, когда тугой кокон сжался плотнее. Я вскрикнула, опасаясь, что его сейчас просто раздавит, схватила его за обе щеки… И тут произошло одновременно две вещи: Марь издала какой-то странный громкий звук, узор на руке ярко полыхнул, и я отчетливо увидела, как мелкие ворсинки сгорают от сияния моего дара. Правда я тут же почувствовала, что дар сопротивляется, и я больше не могу удерживать поток воздействия. Сияние погасло.