Хозяйка праздника жизни

– Да. Вернешься к Малике? У нее ведь осталось еще немало собак, которых ты мог бы спасти!

Но Вовочка покачал головой:

– Нет, остальные собаки выразили желание остаться с Маликой. К тому же Малика сказала, что раз собак осталось так мало, ассистент ей больше не нужен.

– Она заподозрила тебя!

– И поделом тебе!

– Но я ничуть не огорчен. Ведь на свете есть много других дрессировщиков, которым нужны ассистенты, – весело улыбнулся им в ответ Вовочка. – И есть много животных, которым нужда помощь того, кто их действительно понимает. А этому вашему псевдоспециалисту… передайте ему, что он еще допрыгается. Когда-нибудь к нему попадется животное, которое ему не удастся запугать, как прочих.

Больше Вовочка ничего не сказал, потому что при упоминании Ушлачева кошки снова начали дрожать и трястись в руках у подруг. Парень заметил это первым и сразу же замолчал.

В Питер подруги вернулись вместе со своими кошками и вместе со своими женихами. Они могли бы торжествовать победу и радоваться удачно завершенному приключению, вот только дурные новости догнали их еще в дороге. Сначала раздался звонок на сотовый Лисицы, а потом сам Лисица стал каким-то холодным и колючим.

– Да, – повторял он раз за разом. – Да, да, да.

Кира сразу же почувствовала, что эти многократно повторяющиеся «да, да», они не к добру. И не ошиблась. Закончив разговор, Лисица долго молчал.

– Ну, что там еще случилось?

– Поздравляю, Павел идет на поправку.

– Отлично! Он очнулся?

– Очнулся и даже назвал преступника, напавшего на него.

– Это Миколадзе?

– Да.

– Ну теперь негодяю не уйти от ответственности! – возликовал Эдик.

Но Лисица огорчил друга:

– Боюсь, что это не так. Дело в том, что задержанный исчез.

– Как исчез? Из камеры?

– По словам Шумяки, когда они привезли задержанного в отделение, он впал в бессознательное состояние. Вызванная бригада врачей диагностировала смерть.

– Миколадзе умер?

– У задержанного отсутствовала сердечная деятельность, не было дыхания, и да… врачи сочли его мертвым.

– И что произошло дальше? – внутренне холодея, спросила Кира.

– Мертвое тело отправили туда, где ему и место, – в морг. Шумяка сел писать рапорт, а потом ему позвонили из морга и сообщили, что труп исчез.

– Как это исчез? Его забрали родственники?

– В том-то и дело, что никто не забирал. Он ушел сам.

– Что за ерунда? – ощущая, как холод распространяется по всему ее телу, спросила у него Кира. – Как это сам? Так не бывает!

– Не бывает. Но… но случилось. Один из санитаров видел, как труп поднялся с каталки, встал и зашагал к выходу. Парень грохнулся в обморок, а когда очнулся, то в морге было уже все как обычно. Шумяка позвонил сестре задержанного, и Мелисса подтвердила, что в числе прочих магических практик ее брат практиковал и древний ритуал, когда маг способен на заранее заданное время остановить в себе жизнь, а затем вновь вернуться к ней.

– Так Миколадзе жив?

– Да.

– И он на свободе?

– Боюсь, что так.

Кира замолчала. Холод прочно угнездился в ее конечностях. Пальцы рук и ступни стали совсем ледяными. Если Миколадзе вновь на свободе, ничто не помешает ему выполнить данное Кире обещание и явиться к ней. Придет ли он за кольцом или сразу явится за ней, девушке было уже не важно. Она не хотела видеть оказавшегося злодеем Николая ни под каким соусом.

Впрочем, миновав пост охраны их «Чудного уголка», девушка немного приободрилась. Тут Миколадзе будет трудненько до нее добраться. Главное – не покидать поселок и никуда не выходить из своего дома. Ну, еще пару дополнительных сигнализаций не грех поставить. И конечно, не отпирать двери на каждый звонок, обязательно предварительно выяснять, кто там пришел и с какой целью.

И все же в глубине души Кира опасалась, что даже такие меры предосторожности не остановят мага, способного, как выяснилось, обмануть даже смерть. Но шло время, никто не тревожил покой Киры, и постепенно девушка совсем успокоилась. Крохотная червоточинка осталась глубоко внутри ее, но если ее не трогать, то вроде бы и незаметно.

Шли дни, складываясь в недели, а о Миколадзе ничего не было слышно. Зато появились новости от Мелиссы и ее мужа. Новости эти принесла Леся, размахивающая своим планшетом.

– У Мелиссы будет ребенок от ее мужа! – торжественно возвестила она. – Сегодня на ее страничке появилась эта информация!

– Как я за них рада!

И тут же в голове Киры мелькнула спасительная догадка о том, как она может избежать общения с преступником. Кольцо с черным камнем по-прежнему таило в себе опасность, но выбросить его у девушки рука не поднималась. Она знала, что рано или поздно хозяин кольца явится к ней. Кира держала эту историю в тайне от Лисицы так долго, как только могла, но теперь, похоже, пришло время обратиться к нему за помощью.

– Теперь я знаю, как мне надо поступить. Я так и сделаю! – обрадованно воскликнула она.

И пусть эта помощь Лисицы будет несколько отличной от всего того, что он делал для защиты Киры обычно, но девушка не сомневалась: она догадалась правильно. Если она забеременеет от Лисицы, то никакой Миколадзе уже не будет ей страшен. Одно дело преследовать просто чужую женщину и совсем другое, когда женщина – мать чужого ребенка.

Да, ребенок Лисицы защитит ее лучше всяких стен и сигнализаций. И, не откладывая дела в долгий ящик, Кира решительно отправилась по дому на поиски своего любимого. Им предстояло кое-что сделать. Причем как можно быстрее.