Хозяйка праздника жизни

Оба сыщика пребывали в крайнем замешательстве. Они приехали на слет, чтобы убедиться в том, что семье Кусковых не угрожает никакая опасность. А теперь оказалось, что опасность для Кусковых исходила не извне, а изнутри их собственной семьи. И как им следовало поступить в таком случае?

Между тем слет подходил к концу. От палаточного городка остались груды мусора, который проворно собирали в большие пластиковые мешки нанятые для этой цели рабочие. Уже рассвело, и многие домики также опустели. Уехала и Малика вместе со своими уцелевшими собаками. Пожалуй, известие о ее отъезде стало для подруг самым тяжелым за последние дни. Ведь только Малика могла понять, как паршиво у них на душе. Она, потерявшая двоих своих любимых артистов, могла бы посочувствовать подругам. Да вот не довелось им попрощаться и в слезах помянуть Браслета, Брошку и Фантика с Фатимой, ставших жертвами одного и того же гнусного вора.

– Может быть, снимем эти объявления? – спросила Кира, кивнув на расклеенные повсюду листки бумаги с фотографиями Фантика и Фатимы.

– Пожалуй. Если они объявятся, то все сотрудники гостиничного комплекса и так знают, что это наши кошки, и сообщат нам.

Но когда подруги, обливаясь слезами, снимали свои объявления, к ним неожиданно подошел мальчик, которого они и прежде видели тут несколько раз. На слете было довольно много детей всех возрастов, но этот ребенок редко играл со своими товарищами. Весь его мечтательный и задумчивый вид говорил о том, что ему нелегко находить общие интересы с другими детьми, которые зачастую ведут себя шумно и даже просто грубо.

Мальчик довольно долго наблюдал за подругами, прежде чем решился подойти к ним со своим вопросом.

– Извините, – вежливо обратился он к ним, указывая на фотографии Фантика и Фатимы, – это ведь ваши кошки?

– Да. Наши.

– И вы их любите, верно? Иначе не стали бы всюду расклеивать эти объявления, так ведь?

– Конечно! Но почему ты спрашиваешь? Ты их где-нибудь видел?

Мальчик медленно кивнул.

– Пожалуй.

– И ты покажешь нам, где они?

– Да. Только вы должны пообещать мне одну вещь.

– Какую?

– Вы ничего не сделаете тому человеку, который их взял.

– Он – вор!

– Нет, нет, – испугался ребенок. – Он – хороший. Он не хотел причинить вреда вашим кошкам.

– Вот как? Так ты уверен, что Фантик и Фатима в порядке?

– О да! С ними все хорошо.

– Ну что же… если ты даешь нам слово, что кошки не пострадали… ладно, тогда мы не станем преследовать вора.

– Хотя…

Леся колебалась, но Кира не дала подруге договорить.

– Мы не станем! – твердо пообещала она мальчику.

Кира понимала, что у них с Лесей просто нет другого выхода. Этот ребенок – их последний шанс вернуть себе Фантика и Фатиму. Они пообещают ему все что угодно, лишь бы кошки вернулись к ним целыми и невредимыми. Успокоенный обещанием подруг не причинять вреда кошачьему вору, мальчик повел их за собой в глубь леса.

– Тут недалеко, – сказал он им. – Я и сам чисто случайно набрел на то место… Но ваши кошки вытворяют такие штуки, что я очень смеялся. Вы специально учили их этому?

– Учили? Чему?

– Ну, кувыркаться, прыгать… Я понимаю, что собаки учились этому у Малики много времени. А ваши кошки, они тоже ученые?

– Ученые?

Подруги решительно ничего не понимали, но расспрашивать подробнее боялись. Вдруг мальчик решит, что если они так мало знают о своих кошках, то и не заслуживают счастья владеть ими?

Идти по лесу пришлось около получаса. Они втроем забрели на приличное расстояние от места проведения слета. И Леся, не удержавшись, спросила:

– А родители позволяют тебе уходить так далеко?

– Они ничего не говорили мне об этом.

Ну еще бы, ты им не рассказывал, что бродишь один по лесу, им и в голову не могло прийти, что ты на это способен.

Внезапно между деревьями мелькнула полоска света.

– Пришли, – сказал мальчик. – Теперь тише!

Они подобрались еще ближе, и перед подругами открылась ровная площадка, очищенная от крупных деревьев. В центре ее стоял недостроенный дом. По непонятной причине строительство замерло уже несколько лет назад, площадка успела покрыться новой молодой порослью. Сосенки и березки росли там, где полагалось быть цветочным клумбам и ровным газонам.

По какой причине прервалось строительство и почему владельцы дома потеряли к нему интерес, подруги сказать не брались. Сам дом выглядел сейчас уныло. В его стенах даже не были прорублены окна. Это был сруб, в котором имелась одна дверь и стены с крышей.

– Ко мне! – услышали подруги чей-то голос. – Будем заниматься!

В тот же миг раздался веселый лай, и на полянку выскочили две небольшие собачки. Обе они были так коротко острижены, что казались совсем маленькими. Подруги с интересом наблюдали за тем, как первая собачка, разогнавшись, с разбегу запрыгнула на стену дома и какое-то время, смеясь над земным притяжением, перебирала лапками по бревнам. Она явно стремилась забраться как можно выше. И не оставляла своих попыток, несмотря на то что они раз за разом заканчивались неизбежным провалом. Сила тяготения земли была сильнее стремления пса к полету.

Вторая собачка запрыгнула на пенек и выжидающе уставилась на молодого человека, подошедшего к ней.

– Это же Вовочка! – дернула Леся подругу за руку. – Ассистент Малики!

– Вижу.

В руках у Вовочки была маленькая коробочка – музыкальный плеер. Молодой человек прикоснулся к сенсорной панели, и из плеера послышалась музыка. Подруги не настолько хорошо разбирались в музыке, чтобы сказать, что именно за произведение они слышали. Но мелодия показалась им чуточку печальной. Неожиданно вторая собачка, сидящая на пенечке, подняв свою умилительную мордочку кверху, завыла и заплакала под музыку.

– Да она же поет! – поразилась Леся. – Слышишь, старается попадать в тон музыке!

Но это был еще не конец. Первая собака прыгала на дом, с каждым разом умудряясь пробегать по отвесной стене все дальше и дальше. Вторая самозабвенно выла. А Вовочка казался вполне удовлетворенным.

– Теперь вы, – произнес он, наклоняясь к кому-то в траве. – Чем займемся?

Он выпрямился, и подруги едва удержались от возгласа. В руках у Вовочки были Фантик и Фатима. Обе кошки казались довольными жизнью, они и не думали вырываться из рук дрессировщика.

А дальше начались и вовсе чудеса. Вовочка поднес Фантика к небольшой жердочке, положенной между двумя пеньками. И кот охотно пробежал по ней в оба конца.

– Теперь ты, – похвалив Фантика, повернулся Вовочка к Фатиме.

Кошка словно только этого и ждала. Взмахнув хвостом, она примерилась и прыгнула с одного пенька на другой. Прыжок получился тяжеловатым, но ведь и Фатима была далеко не девочка.

– Молодец! – похвалил и ее Вовочка. – Порхаешь, словно птичка.

Фатима коротко мяукнула в ответ. И Леся готова была поклясться, что кошка поблагодарила Вовочку за комплимент. Но если Леся с восхищением наблюдала за поведением своих любимцев, то Кира насупилась и полезла через кусты на полянку. Услышав шум, собаки кинулись к дому и исчезли внутри в одно мгновение. Кошки бросились за ними, но внезапно остановились. Они нерешительно переминались на месте, готовые убежать в любую минуту.