Хозяйка Проклятой Пустоши. Книга 2

Рядом с выходом ничего найти не удалось, но, когда я начала ощупывать само зеркало с другой стороны в нижней части удалось найти тонкую пластину. Сдвинув её, я и обнаружила небольшое отверстие для подглядывания. Со стороны зеркала оно маскировалось вычурным орнаментом.

– Приходится лежать, чтобы подглядывать, не очень удобно, пробормотала я.

– А какое второе? – спросил Дэлор.

– Второе что?

– Ты сказала несколько соображений…

– А да! Во-вторых, у нас есть такие зеркала, у которых одна сторона отражающая, а вторая – прозрачная и работает, как окно. У вас такое еще не придумали?

– Нет, – ответил генерал, Сесиль просто кивнула.

– А, в-третьих, зеркало расположено напротив двух удобных кресел и стола. Скорее всего, те, кого поселят в этой комнате, будут сидеть тут. Слуги еще и еду какую-нибудь на столик поставят. Откуда за ними удобнее наблюдать?

– Понятно, – протянул Дэлор. – Вообще, я тут по делу. Хотелось бы поговорить с тобой наедине.

Он посмотрел на Сесиль, и девушка понятливо скрылась в спальне.

– Мария, как ты смотришь на то, чтобы открыть Себастьяну правду о Пустоши?

– Если ты за него ручаешься, то я не против. Он не похож на болтуна.

– Замечательно! Идем к нему, поговорим, – Дэлор развернулся к зеркалу-двери.

Как он быстро!

– Почему сейчас?

– Потому что у моего друга проблемы. Возможно, будет лучше на время скрыться в Пустоши. У Себа есть другой план, но он довольно опасен.

– А зачем куда-то идти? Может тут…

– Здесь нам могут помешать или подслушать. У Себастьяна в апартаментах магическая защита в разы лучше, и туда никто случайно не войдет без спроса, – пояснил Дэлор. – Мне бы хотелось, чтобы вы с ним побеседовали.

– Хорошо, я предупрежу Сесиль. Кстати, ты так и не сказал, можно ли закрыть тайный ход?

– Не знаю. Никогда этим не интересовался. Спрошу у Себастьяна.

Никаких запутанных лабиринтов тайных ходов тут не оказалось. Мы прошли два поворота, узкий коридорчик и уже через несколько минут остановились на небольшой площадке. Дэлор присел на корточки, отодвинул какой-то рычаг, и мы вышли из скрытой двери в недрах огромной гардеробной. Ничего себе вещичек у Себастьяна! К слову, отсюда вели две двери: в гостиную и в спальню.

В гостиной нас ждал хозяин поместья. Здесь уже были расставлены кресла возле низкого столика. На нем красовались бокалы и бутылочка вина. Я, правда, попросила сока или компота, и Дэлор достал из небольшого бара требуемое. Он вообще чувствовал себя в гостях у друга, как дома.

После того, как мы выпили, Себастьян начал рассказывать. Я хмурилась. Король поступал недальновидно. Понятное дело, он не хотел упустить власть, но истреблять сильных магов, пусть даже в чем-то недовольных его политикой, глупо. Примерно об этом я и сказала Себу, однако все оказалось не так просто. После войны в Элдоране было неспокойно.

В результате диверсии были выжжены поля и уничтожено продовольствие в нескольких областях. Наступил голод, появилось множество недовольных. Экономика Элдорана, истощенная войной, едва не развалилась, начались волнения, и кое-кто захотел этим воспользоваться.

Сильные маги, избавившись от присяги, могли возглавить восстание. А некоторые из них при поддержке состоятельных немагов-лордов так и вовсе сесть на трон. За прославленными генералами и адмиралами армия пошла бы, не раздумывая.

Получив более полные сведения, я стала больше понимать мотивы Его Величества, да и в нашей истории припомнила парочку моментов, когда высшие армейские чины свергали власть. И наоборот тоже было. Тот же Сталин, опасаясь переворота, который могут затеять военные, репрессировал огромное количество офицеров.

Глупо, конечно, избавляться от таких людей, как Дэлор и Себастьян, но история знала еще и не такие примеры недальновидности правителей.

Дальше мне рассказали о племени кхирахи – или, как их называли, пустынников – и об их испытании. Дэлор поведал о том, как едва не погиб в песках.

– Погоди, а почему у вас не пытались тераформировать пустыню? – не поняла я – в этом мире очень ценились плодородные земли. – С магией есть множество способов это сделать. Можно хотя бы сократить ее территорию и выращивать устойчивые к засухе растения. Конечно, это не быстро, однако освобождать земли от Пустоши еще сложнее.

– Уже пытались убрать пустыню. Безуспешно, – ответил Дэлор.

– Почему?

– Из-за ветра. Там он дует с Пустоши, часто случаются песчаные бури. Магически воздействовать на почву сложно, поскольку обычный песок смешан с пеплообразным из Проклятых земель. Оградить священным древом невозможно, слишком большая территория.

– Понятно, – протянула я. – А что за испытание ты прошел у кхирахи? Почему это опасно?

– Испытание – это наследие древних, тайна пустынников. Один огромный сложный артефакт, созданный в эпоху полубогов для быстрого обучения магов. Он погружает сознание в сон, где происходит обучение. В реальном мире проходит всего три дня, а во снах иногда недели.

– Во сне?! – воскликнула я. – Невероятно! Магическая виртуальная реальность! У нас пока только в фэнтези такое бывает. Интересно, почему происходят смерти?

– Вот этого я не знаю. Но риск довольно высок. Примерно треть испытуемых не выживает. Старейшины племени пытались понять почему, но это им так и не удалось.

Надо бы снова посмотреть воспоминания, которые достались от богини. Возможно, там найдется подсказка. Совершенно точно ясно одно: знаний о создании подобных обучающих артефактов Иодель мне не подгружала. Кстати, надо бы спросить у неё. Богиня могла хотя бы намекнуть, в чем причина. Если артефакт возможно исправить, чтобы исключить смерти, то я бы не отказалась поднять собственный резерв. Конечно, он у меня большой, но это такой запас, который карман не тянет.

После пришел мой черед рассказывать. Себастьяна изумила история попаданства. Он начал с любопытством расспрашивать про Землю, потом о первых месяцах здесь. Его, наверное, больше, чем Дэлора, поразило то, что я не могла ходить, но старалась все делать самостоятельно.

Затем я поведала о магах, наших усовершенствованиях в Пустоши, о моем странном – вроде как королевском – статусе и предложила Себу убежище.

– Слишком много информации, я должен все хорошо обдумать, – ответил он. – Даже если соглашусь, то предварительно подготовлюсь. Сниму деньги со всех счетов или переведу на другие, вывезу и спрячу ценности. В общем, все сделаю, чтобы гарпиям поменьше досталось.