Хозяйка странного дома

Яна спросила об этом, на что Матреша рассказала:

— У хозяйки в Воробушках еще усадебка есть с кусочком поля и скотным двором. А так, конечно, в основном покупаем…

Ступа стояла в дальнем отнорке подземелья. В промозглом, безжизненном закутке.

Замшелая, почерневшая, она почти вросла в пол. Тронь и правда рассыплется…

Только камни-артефакты, вкроенные в стальной обод, смотрелись живо. И — о, чудо! — блеснули ярко, стоило Яне приблизиться.

— Ведьмовская вещь, зачарованная, — со знанием дела объявила Фима. — А то, что выглядит неважно, так это же для отвода глаз.

— Похоже на то, — согласилась Матреша.

Яна восторженно провела ладонью по краю ступы. Кожу защипало — чужая магия рвалась ей навстречу, встречала приветливо, бурлила силой.

Новая ведьма пришла!

Глава 9. Тяжело в учении

День дома пролетел незаметно, а следующим утром, ни свет ни заря, Яна уже была в Райском.

Ступа ждала ее на крыльце, блестящая и на удивление целая.

— Сама восстановилась, стоило только артефакты запустить, — сообщила Матреша и протерла тряпочкой глянцевый деревянный бок. — К ней там пест еще нашелся, чтобы управлять.

— Ох, у меня совсем нет опыта в управлении ступами, — засомневалась Яна, обходя вокруг удивительного агрегата.

— А ты попробуй скорей! — поторопила ее неугомонная Фима. — Интересно, я в ней с тобой рядом умещусь? Я тоже хочу в ступе покататься.

— Обязательно, — пообещала Яна. — Но сначала надо разобраться, как она вообще работает.

В общем, разбирались довольно долго.

Яна пыталась запустить ступу и сидя внутри, и стоя снаружи, но ничего не выходило. К общим усилиям присоединилась Домна Евстигнеевна. Подумав немного, она вспомнила, что в библиотеке вроде бы имелось какое-то специальное руководство по магическому транспорту.

К сожалению, его съели мыши.

До города в итоге пришлось добираться тем же образом, что и в предыдущий раз. Правда Матреше больше грести туда-обратно не пришлось. Ее заменила Ориэлла.

Русалка.

Она отбуксировала лодку до Воробушков буквально за считаные минуты. Яну чуть ветром по пути не сдуло.

До Китеж-города снова довезла Рада.

Планида уже ждала перед воротами дедушкиной усадьбы.

— Ну наконец-то! — обрадованно воскликнула она. — Я так боялась, что вы не придете.

— Давай общаться на «ты», — предложила Яна, — а то как-то…

— Давай! — Глаза Планиды засияли. — Мы подруги теперь?

— Подруги, — улыбнулась Яна. — И у меня для тебя кое-что есть.

Она вынула из кожаной сумки, одолженной у графини, несколько квадратных кусочков бумаги. На них были изображены улицы города, машины, люди. Это были картинки из интернета, распечатанные на принтере в родном мире.

Эксперимента ради.

Переход растворил несколько таких распечаток, но часть все же осталась.

— Это твой мир? — завороженно спросила Планида.

— Да.

— О! У меня столько вопросов, — Планида прижала картинки к груди, — я задам их тебе чуть позже, хорошо?

— Договорились.

От Жемчужных до Академии было рукой подать.

Планида объяснила, что дедушка именно для этого особняк и купил — чтобы внуки могли учиться в большом городе и ни в чем не нуждаться. Купидон, в отличие от сестры, даром магии не обладал. Он учился в соседнем учебном заведении — Торговом колледже для будущих купцов.

— А с женитьбой этой дедушку Акулина Гавриловна с толку сбила, — пожаловалась Планида, когда они уже заходили в ворота Академии. — Она и мне смотрины устроить пыталась, но не вышло. Я сказала тогда: «Ни-за-что!». Вот так. У меня курсовая на носу, исследования, экзамены, конференции — какие женихи?

— Действительно, — с пониманием поддержала ее Яна, тут же вспомнив собственную дочь.

Планида с Полей нашли бы общей язык — это точно.

От чугунных узорчатых ворот до здания Академии тянулась аллея низких пухлых елочек. Мощенная плоскими камнями дорога упиралась в резное деревянное крыльцо с огромными дверями. Над крыльцом возвышалась кружевная островерхая башня, а два длинных крыла охватывали поляны с газоном и парк. За расписными стрельчатыми окнами бурлила жизнь.

На входе строгая женщина с торчащими из-под нижней губы клыками строго поинтересовалась:

— Куда?

— Это со мной, Мая, — сообщила Планида, показав угрюмой незнакомке в качестве пропуска небольшой плоский медальон. — Кандидатка на вечерние курсы. Мы к госпоже замдекана по дополнительным учебным вопросам. Можно?

— Можно, — кивнула угрюмая Мая, отступая с пути. — Проходите. Добро пожаловать.

— Маю не бойся, — шепнула Яне Планида, когда они прошли в просторное фойе. — Она добрая. Только выглядит пугающе.

— Ясно.

Яна вспомнила, что читала в знакомстве с миром про магических полукровок. В роду у Маи явно побывали то ли орки, то ли гоблины…

— Здесь гардероб для верхней одежды, — рассказала Планида. Она скинула полушубок, явив взгляду строгое серое платье с белым кружевным воротничком и манжетами. Обвела себя руками, поправила подол. — Такая у нас форма. Но тебе, наверное, ее необязательно носить будет. Идем дальше.

— Идем.

Из фойе они попали в просторный коридор. Он расходился в две стороны от массивной винтовой лестницы и полнился дверями аудиторий.

— Нам туда, — поманила Планида, указав на ступени. — В башне находятся кабинеты руководства, ректораты, деканаты, музей и библиотека…

Нужная им замдекана оказалась довольно молодой женщиной. Черные волосы, стянутые в тугой пучок на макушке, маслянисто отражали блики лампы. Колдовские искорки прятались в желтых и круглых, как у совы, глазах.

На золоченой табличке, стоящей у края дубового стола, значилось ее имя: «Аглая Алмазовна Темная».

Она внимательно оглядела Яну, представилась и предложила сесть на стул, после чего попросила назваться, сообщить причину визита, а также расспросила про дар и про принадлежность к другому миру. Услышанное ее вполне устроило, и спустя миг перед Яной лег лист заявления о приеме.

— Заполните и подпишите. — Замдекана указала на пустые строчки и протянула металлическое перо. — Мы рассмотрим в течении получаса. Можете подождать решения в столовой или комнате отдыха. Позаботьтесь о нашей гостье, студентка Жемчужная, — велела она Планиде.

— Мы можем посетить музей? — воодушевилась та.

— Можете, — раздалось в ответ.

Музей располагался на самом верху башни. Прозрачный купол крыши наполнял его дневным светом. Было тихо. Лишь витрины с экспонатами посверкивали таинственно вдоль стен.