Хозяйка таверны «ГастроГном»

– Отойдем за другой столик? – с надеждой спросила я, но граф помотал головой и поспешил подойти к моему стулу, чтобы подать руку.

– Мне нужно вам не только кое-что рассказать, но и показать, – загадочным тоном шепнул он. – Давайте пройдём в мою комнату.

Сначала я хотела возмутиться и скорчить из себя оскорбленную невинность, но потом вспомнила, что таверна меня защищает. То есть никакого насилия граф учинить не сможет. И все об этом осведомлены. Прикидываться было бы глупо. Я просто проигнорировала предложенную дас Ригано руку и первая пошла к лестнице.

В его комнате было удивительно чисто. Я понятия не имела, кто тут убрался и когда, но пол блестел, а чистые окна прикрывали куцые, но выстиранные занавески. Только белье на кровати имело известное происхождение – его граф зачем-то из дома привёз. Признаться, я удивилась. Ни за что не поверю, что гламурный блондин сам навёл порядок. Обернулась и посмотрела на дас Ригано вопросительно.

– И об этом я тоже хотел поговорить, – он тут же понял мой немой вопрос. – Присядем, дорогая леди Ника.

Стул в комнате был один, и я поспешила его занять в то время, как граф подошёл к своему саквояжу и открыл его. Он вытащил из тёмных недр свиток, развернул бумагу и протянул мне. Я примерно догадывалась о содержимом и брала документ с осторожностью. Естественно, я не ошиблась. Это был договор между моим отцом Милшем дас Летто и прошлым графом дас Ригано о заключении помолвки между ещё не рожденными детьми. Пол маги тогда уже точно знали, поэтому прописали, кто на ком женится, предельно ясно. Я прочитала документ от начала до конца, демонстративно перевернула чистой стороной и, ничего там не обнаружив, протянула свиток обратно.

– И что из этого следует? – уточнила недобро, сложив руки на груди.

Жаль четырнадцать золотых, но я его точно сейчас вышвырну!

– Мы обещаны друг другу, наши семьи так решили давным-давно и поэтому мы должны пожениться, – горячо принялся меня убеждать граф в том, что просто очень послушный сын и никакого расчёта в уме не держит.

– Как жаль, что мне плевать на бумагу, которую составил незнакомый мне человек до моего рождения, – пожала я плечами. – Вы за этим прибыли в Розу Миров?

Я ещё и ногу на ногу закинула, окончательно от него закрываясь.

– Да! Как только узнал о вашем перемещении, сразу же рванул в бухту. Я почувствовал, что нужен вам, и примчался среди ночи.

Ага, ага. Он мне нужен, да. А не я ему. И не одарённый ребёнок, которого я могу родить. Посмотрела на графа насмешливо.

– Серьёзно? Вы мне нужны? Зачем же?

– Я знаю, что на Земле другие традиции, леди Ника. Читал про этот ваш безмагический мир, поэтому понимаю, что для начала нам необходимо сблизиться, чтобы вы ко мне привыкли. И только когда вы поймёте, что мне можно доверять, тогда согласитесь выйти за меня замуж.

Ты посмотри-ка как он подготовился!

– И как же вы намерены это осуществлять? В смысле, доверие моё завоёвывать, – все больше и больше веселясь, уточнила я.

– Дайте мне шанс быть рядом. Зовите меня Винс и без лишних церемоний. На «ты», как близкого человека. А мне позвольте звать вас Никой.

– Позволяю, Винс, – кивнула я, с нетерпением ожидая продолжения. – Каков следующий пункт в вашем плане сближения?

– А дальше я хочу предложить тебе свою помощь, Ника, – счастливо сообщил граф, уверившись, что я клюнула на его наживку.

Я демонстративно оглядела комнату.

– В наведении порядка в остальных помещениях? Неужели ты сам убрал свою комнату, Винс? – предположила я самый невероятный вариант.

Но граф смог меня удивить.

– Я?! Нет, дорогая. Это ниже моего достоинства. Но! Я обладаю воздушной магией и был лучшим бытовиком на своём курсе. Я из тех воздушников, которые способны нанимать домовых элементалей для выполнения мелкой работы. Я могу сделать так, что они вылижут твою таверну от пола до потолка.

И вот тут я немного растерялась. Мне остро не хватало знаний. Кто такие духи, души и привидения, которых подчиняет медиум-некромант, и чем они отличаются от домовых элементалей, про которых толкует дас Ригано – я не имела понятия. А надо бы иметь. Но даже не это сейчас было самым главным.

– Ты же не думаешь, Винс, что это меня обяжет к замужеству? – уточнила, глядя на графа строго.

– Нет-нет. Помощь – это элемент ухаживания.

Уф, ну слава богу! Так бы и сказал!

– То есть за это я буду должна?..

Я подняла вопросительно бровь, предлагая графу продолжить.

– Будешь должна проводить время со мной чаще и попробуешь разглядеть во мне спутника жизни, – сообщил он торжественно.

Несмотря на нелепость, это было невероятно заманчивое предложение, особенно если учесть, что я знаю о планах дас Ригано и ни за что в нем будущего мужа не разгляжу. К тому же и интуиция моя твердила, что на предложение нужно соглашаться.

Я поднялась со стула и протянула графу раскрытую ладонь:

– По рукам, Винс. Если возможно, пусть твои элементали приступают к работе прямо сейчас, – заявила жениху, вызвав торжествующую улыбку на его лице.

Совсем забыла, что дас Ригано любитель целования пальчиков, и на этот раз он поцеловал мои, а не свои. Но я сдержалась и руку не вырвала. Приду в комнату с мылом вымою, вдруг у него слюна каким-нибудь приворотом обладает.

От дас Ригано я сразу отправилась в свою комнату и, совершив все необходимые перед сном процедуры, забралась на кровать и обложилась учебниками. О, они были куда интереснее, чем законодательство! Как я поняла, начальное знакомство детей с магией проходило дома, в кругу семьи. Это было примерно как учиться разговаривать, считать и писать. Тут я ещё раз помянула мамулю с бабулей недобрым тихим словом за то, что опустили этот этап моей жизни.

А в первый класс магических школ юные отпрыски отправлялись в пятнадцать лет, только после общеобразовательных, и учились всего три года. Далее одарённые юные маги поступали в академии, университеты или же проходили курсы узкой специализации.

Выходило, что опоздала я в школу примерно на десять лет. Ну да ничего! Поверхностные знания я почерпну из учебников, а глубокие мне и не нужны. Я же не собираюсь здесь оставаться и карьеру строить.

Открыла оглавление всех трех учебников сразу и принялась выбирать интересные темы. Не было никакого смысла изучать все по порядку, потому что я пока была далека от всего одинаково.