Хозяйка таверны: спасти семью

Ага, значит. Я была права.

Вот только появление столь неординарного человека меня почему-то напрягло.

***

К счастью, очень скоро я улизнула на кухню, позволив Лео и Санни самим общаться с гостями.

Здесь я чувствовала себя в безопасности, орудуя кухонным инвентарем.

Два пирога уже подрумянились и остывали под окном на столе. Мне осталось сделать еще четыре, и работа по приготовлению еды на сегодня будет закончена.

Для начинки я выбрала яблоки. Среди магартефактов отыскала искривленный нож и с некоторым азартом решила попробовать его для очистки кожуры. Пока что им можно было только нарезать овощи и фрукты мелкими кусочками, но кто сказал, что этот артефакт не может большего?

«Очисти яблоки, - мысленно приказала я. – Кожицу срезай тонко!»

И по примеру с магпечью, я постаралась очень точно представить в разуме этот процесс.

И – о чудо – сработало! Нож сперва вытянулся по струнке, потом завибрировал, словно перенастраиваясь, но в тот же миг ринулся к яблоку и начал ювелирно избавлять его от верхнего слоя.

Я рассмеялась.

– Какая прелесть! – проговорила вслух и даже на время забыла о своих душевных переживаниях, связанных с Лео.

Мне отчаянно захотелось поэкспериментировать ещё с чем-нибудь, и я принялась давать другим магартефактам несколько видоизмененные поручения.

Например, тёрка, которая предназначалась для измельчения овощей, начала пропускать через свои дыролчки сырое тесто и укладывать получившиеся «макаронины» на верхний слой пирога. Получалось очень красиво.

Потом в запале мне пришла мысль, что магпечи можно приказать выключиться ровно через тридцать минут. Получится некий магический таймер. Интересно, выйдет или нет?

Я так увлекалась этими экспериментами, что забыла обо всём на свете. И вдруг в какой-то момент я остро почувствовала чужое присутствие.

Замерла, ощущая смутное и всё более нарастающее беспокойство, после чего резко обернулась и уставилась на… стоящего в пороге молодого семинариста по имени Роллен.

Его непринужденная поза и поблескивающие задорным любопытством глаза выдавали, что стоит он тут довольно давно. У меня всё внутри похолодело. Чего уставился? А вдруг я что-то сделала не так?

Стремительно попыталась проанализировать своё поведение за прошедший час, но в голове стоял туман. Всё это время я просто возилась с тестом и мысленно управляла магартефактами. Наверное, ничего особенного. Но чего же он уставился так?

– Вам что-то нужно? – осведомилась холодно.

– Простите, я, наверное, напугал вас… – начал парень, делая шаг вперед и заводя руки за спину. Воистину королевский жест! – Просто... Агния так сильно расхваливала ваши умения, что мне стало очень любопытно!

Я пожала плечами, чувствуя жуткое напряжение. Не люблю чужого навязчивого внимания. Я не из тех людей, кто обожает греться в лучах всеобщего одобрения. Но аристократы ведь судят по себе. Каждый из них — это ходячий сосуд для хранения амбиций и тщеславия…

– Что вас интересует? – постаралась говорить вежливо.

– Ваша ловкость, опытность, навыки, - начал перечислять семинарист, но при этом его взгляд скользил по магартефактам, которые продолжали усиленно работать. Я покосилась на своих помощников. Вроде бы ничего особенного. Агния говорила, что их наличие – обычное явление у богатых людей…

Ладно, кажется, я просто себя накручиваю. Ну пришел парень поглазеть – и что с того? Любопытство – не порок…

– Мои навыки не особенно выделяются среди тех, кто занят подобным ремеслом, - постаралась ответить на сей раз несколько мягче. – А леди Агния несколько преувеличила мои способности…

– Не знаю, не знаю... – задумчиво ответил парень и очень пристально посмотрел мне в глаза. – Мне кажется, что вы все-таки уникальна!

Я оторопела. Это что, флирт? Нет, не похоже. Я не вижу характерной игривости и блеска в глазах. Это что-то другое: более холодное, расчётливое, скрытое...

Блин, да у меня уже паранойя развивается! Как бы мне выпроводить это «духовное лицо» отсюда поскорее?

– Простите, мне нужно закончить работу... – попыталась намекнуть я. – Если желаете, чтобы вам подали десерт раньше остальных, просто сообщите моему старшему брату. Он всё сделает…

И демонстративно занялась формированием последнего пирога.

Но молодой человек не сдвинулся с места.

– Какие у вас интересные магартефакты… - начал он добродушно.

Я едва не закатила глаза.

– Они мне не принадлежат, - ответила поспешно. – Леди Агния принесла их из дому на время подготовки к празднику…

Казалось бы, после такого ответа тема была полностью исчерпана, но семинарист продолжил, как ни в чем не бывало:

– Мне кажется вон тот, который толчет в миске ягоды, работает слишком быстро и неаккуратно. Его стоило бы замедлить, вам не кажется?

Я посмотрела туда, куда указал парень, и поняла, что он прав. Магическая толкушка работала слишком усердно, и сок ягод постоянно вылетал из посудины. Да, мне хотелось бы проигнорировать слова семинариста, но сейчас это было бы неправильно.

Мысленно приказала толкушке замедлиться, и та послушно отозвалась.

– Как видите, всё уже в порядке, - произнесла я, посмотрев на парня и выдавливая из себя напряженную улыбку. – А теперь попрошу вас возвратиться в зал…

Он выглядел странно довольным и упираться больше не стал. Слегка поклонившись и напоследок похвалив мою стряпню, он покинул кухню, а я выдохнула.

Вроде бы всё нормально, но почему у меня такое неприятное чувство в душе? Может я что-то сделала неправильно и этого просто не заметила???

Глава 28. Трудный выбор...

Торжество закончилось около полуночи. Улица перед таверной наполнилась пустующими экипажами: родные веселящихся прислали за ними «транспорт».

Агния светилась от счастья, гости уходили довольными. Я смотрела на них с жалостью: насколько же ребята зажрались, если готовы развлекаться такими непонятными способами! Балы надоели? Приемы поперек горла стоят?

Ну да ладно. Есть во всём этом один жирный плюс: мы с братьями заработали немало денег!

Буду себя этим тешить, если что…

Агния уезжала последней. Она стояла в пороге, смотря на нас с выражением огромной благодарности на лице. Уже переоделась в своё, аристократическое, на щеках играл румянец.

– Спасибо вам! – говорила она с чувством. – Вы не представляете, как много это для меня значит! Завтра же привезу оплату. А на следующей неделе будет от меня огромный заказ выпечки: к тетушке приезжают родственники. Хочу их угостить вашими шедеврами…