Хозяйка усадьбы, или Графиня поневоле

– Мой вопрос очень деликатного свойства, даже щекотливого, – зашептала девушка, краснея.

– Задавайте, если смогу, то отвечу, – мысли были две: или девушка хочет денег попросить, или насчёт мужчины.

– Ольга Ивановна, вы, наверное, заметили при первой встрече, что я влюблена в господина Колокольникова?! – полуутвердительно спросила стоящая напротив дама.

Молча пришлось кивнуть.

– Я не понимаю. К чему вы клоните?

– Ольга Ивановна, всё вы понимаете, – усмехнулась она. – Вы вдова и не можете интересовать такого видного мужчину, разве что только из-за денег. Но он и сам не беден. Имейте совесть, вы уже побывали замужем, а я ещё нет. Не вставайте между мной и господином судьёй. Я его люблю, – в её глазах горел расчёт, но никак не любовь.

– Нужен ли вам такой мужчина, который ведётся на деньги вдовы? – усмехнулась я в ответ.

– Ох, голубушка, – перешла на неофициальный тон собеседница, видя, что я не вспылила. – Мужчины очень слабы, и золото иногда может затуманить разум. Пообещайте мне, что при следующей встрече вы откажете Алексею Аркадьевичу. Дайте ему понять, что вы не рассматриваете его ухаживания всерьёз и ему нужно обратить свой взор на ближайшее окружение, – она чуть покрутилась вправо-влево. – А то о вас идут дурные сплетни в городе, будто бы вы принимаете мужчин у себя в усадьбе.

Мои глаза расширились.

– Не верьте сплетням, голубушка, и отдыхайте спокойно. Ваш судья меня совершенно не интересует.

– Хм-м, странно, он самый завидный жених в Белом камне. Не буду больше отвлекать, и приезжайте на следующей неделе на чай, Ольга Ивановна, – девушки присели и, развернувшись, скрылись в толпе.

– Вот ведь клубок змей-сплетниц, – я перевела взгляд на карусель: пока мы тут болтали, дети уже второй раз уселись на деревянных лошадок.

Глава 28. Танцы

Если судить по солнцу, то был примерно час дня, но мы так утомились, что решили верхом доехать до усадьбы за полчаса. Я и не знала, что Настенька так хорошо держится в седле. Фрау Марте я на остаток дня выдала выходной, тем более что она категорически отказалась садиться на лошадь, сообщив, что приехала в карете, в ней и вернётся домой. Один из воинов уступил мне лошадь, детей же, как они ни просились вдвоём на одну, рассадили к охранникам, зато впереди.

– Очень близко, оказывается, усадьба, можно было и на праздник не в карете, – спрыгивая с лошади, сообщила удивлённому Теодору, который вместе с Веником что-то прикапывал возле входа.

– Неприлично госпоже на лошади, пусть и на деревенский праздник, – отмахнулся Теодор. – Веник настоял на посадке редкого цветка из сада, от нечего делать решил помочь. Что-то вы рано.

– Тео, дети устали, да и я по вам соскучилась. Мы ближе к вечеру поедем фейерверки смотреть, а обратно уже в карете.

– Барыня, а я вот только Сашеньку решила уложить, – увидев меня, входящую в детскую, прошептала Дорофея.

– Отдохните, я сама уложу.

Няня спорить не стала, передала мне ребёнка и вышла из комнаты.

– Скучал без меня, зайчик? – переодев малыша, присела в кресло-качалку. – Скажи «угу».

Но сын лишь сонно хлопал глазами.

– Расскажу тебе сказку про Курочку Рябу.

Саша неожиданно внимательно на меня посмотрел.

– Ты думаешь, я забыла, что её тебе рассказывала? Да, рассказывала, но сейчас будет совсем другое развитие событий, плакать никто не будет, золотые скорлупки…

– Подожди, Ольга Ивановна, я тоже послушаю.

Я не поверила своим глазам, в открытом окне сначала показался огромный букет цветов, а затем — счастливая голова оборотня.

– Василий, Васенька, – прошептала я, и мой голос дрогнул. – Как же мне было страшно, что ты не вернёшься, милый!

– Угу… гу… – промурлыкал Сашенька.

– Кто бы посмел меня задержать, – улыбнулся счастливый Василий, вытаскивая из кармана погремушку.

– Но ты обещал через три дня.

– Матушка соскучилась, пришлось ещё день погостить. Я уговорил отца, не без помощи его истинной пары, дать мне благословение. Свадьба будет загляденье.

Не переставая улыбаться, я рассказала новую интерпретацию Курочки Рябы, где было не одно золотое яйцо, а целых пять, из которых вылупились прелестные птенцы, а на проданную скорлупу купили новый дом.

Василий спел бархатным голосом колыбельную, что ему в детстве пела мама. Через полчаса малыш уснул, и мы спустились в столовую.

– Госпожа, пообедайте, – один из слуг, что не поехал на праздник, подал суп и жаркое. Ребята, поев, зевая, отправились спать.

– Ольга Ивановна, вы нас перед отъездом обязательно разбудите, – Анастасия перед уходом состроила умилительные глазки.

 – Госпожа, не переживайте, я вас разбужу, – Дорофея, поклонившись, вышла вслед за детьми.

– Теодор, не получилось так быстро достать световой артефакт, но я привёз два десятка щитовых артефактов. Световой прибудет через два дня, из столицы заказал, как в Орсо приехал, – попытался оправдаться Василий перед зверем.

– Дом крепко закрыт, – произнёс Теодор. – А пока это главное. Два дня, думаю, продержимся.

– Ох, Веник, я совсем забыла! Теодор, принеси мою сумочку.

Зверь кивнул и исчез, а Вениамин забрался ко мне на колени.

– Тебя тоже не забыла. Сегодня ярмарка, я прошлась по рядам. Сколько интересных и редких цветов продают. Набрала тебе зёрен, высаживай в своё удовольствие, – как раз подоспел Тео, и я достала пять маленьких пакетиков. – Тут в каждом по три-пять зёрен.

– Мамочка, – веточки с благодарностью обняли мою шею. – Уи-и…. – издал довольный звук Веня и, схватив упаковки, исчез за дверью.

– Немного нужно для счастья, – улыбнулся Василий, провожая того взглядом, а я вновь засмотрелась на красивое лицо оборотня.

Через несколько часов Василий помог мне сесть на лошадь. Дети радостно ожидали возвращения на праздник.

Меньше чем через полчаса мы спешились на одной из улочек деревни.

– Госпожа, – меня окликнула женщина, держащая на руках маленького ребёнка. – Ольга Ивановна, выслушайте меня, – она покрепче прижала к себе малыша.

– Добрый день, да, выслушаю. Что вы хотели? – улыбнувшись, сделала шаг навстречу.

– Ольга Ивановна, я давно живу в вашей деревне, мои родители верой и правдой служили в имении ваших родителей, меня зовут Христина, – я ждала, что же она хочет спросить или попросить. – У вас самой маленький ребёнок, – женщина стушевалась, опустила взгляд в пол, но неожиданно продолжила: – Много лет у нас не было возможности отнести детей к магическому источнику, но в деревне только и говорят о том, какая вы добрая, госпожа. Позвольте нам показать детей источнику.

– Зачем? – удивлённо спросила, поняв, о чём крестьянка просит.