Хозяйка ворон и железный доктор

– Он не нападет, – негромко произнесла Кайла, заметив его недоверчивый взгляд.

– Почему?

– Я его знаю.

Сомнительный аргумент. Рейн тоже отлично знал соседскую собаку, она радостно лаяла ему из-за забора, что не помешало ей столь же беззаботно цапнуть его при встрече. Доктору, конечно, хоть бы хны, а вот хозяин пытался стребовать с него компенсацию за поврежденные о протез клыки.

– Это не он напугал тьенну Мейбур в отеле, – на всякий случай добавила Кайла, и доктор кивнул. В последнем он не сомневался.

– Хорошо, – хрипло согласился он, и птицелюд тут же странно задергал горлом, а потом отрыгнул что-то на руку. Комок то ли шерсти, то ли перьев…

Рейн выругался, догадавшись, что его ждет.

– Я предупреждала.

Кайла зачерпнула смесь и нанесла на рану. Защипало так, будто туда воткнули раскаленный штырь. Впору орать, но Рейн только скрипнул зубами – и поймал на себе внимательный взгляд круглых красных глаз.

С птицелюдом Рейн встречался впервые. Видел стаю издалека во время службы, а в академии магии хранился крылатый скелет – профессор монстрологии был одержимым таксидермистом и привез скелет откуда-то с границы. Всё жалел, что не сумел довезти чучело, что-то там протухло. Но чтобы с живым птицелюдом, вот так близко, на расстоянии пары ярдов!..

– Его зовут Хорг.

Еще одна порция «мази». Рейн не сдержал стон, но, к счастью, основное Кайла уже закончила.

– Меня спасли не охотники, а птицелюды. Я жила у них… всё это время, – Кайла споткнулась на последней фразе и впервые за весь разговор подняла на него глаза, глядя с ожиданием: поверит или нет?

Очки где-то потерялись во время сражения, но, кажется, женщине это нисколько не мешало. У нее были необычные глаза: светло-орехового цвета, почти в янтарь. На щеке застыла полоска его крови, она измазалась в ней и не обратила внимания. Рыжие волосы растрепались, выбились из пучка: медные тугие завитушки, как пружинки. Упрямые, как она сама.

Рейн поверил. Этот Хорг явно дорожил Кайлой, раз предпочел вмешаться в сражение с химерой. И помог ему тоже наверняка из-за нее. Для других птицелюд пером не шевельнул бы! Зато знакомство Кайлы с птицелюдом объясняло, почему, по словам домочадцев, хозяйка так сильно изменилась: за пару месяцев в стае нечисти мировоззрение волей-неволей подстроится под чужое! В голове не укладывалось, почему птицелюды не сожрали ее, а выходили и отпустили обратно к людям.

Прерывая их молчание, упомянутый птицелюд раскаркался.

– Если продолжишь меня дразнить, я пожалуюсь на тебя Урху, – буркнула Кайла под нос, но достаточно громко, чтобы птицелюд услышал угрозу.

Стало любопытно, кто такой Урх, потому что Хорг тотчас перестал смеяться каркающим смехом и прокряхтел что-то еще, уже строже.

– Нет, я сама не пострадала. Это не моя кровь! – Она непроизвольно провела пальцем под носом, напомнив Рейну о вчерашнем инциденте: похоже, носовые кровотечения не были для Кайлы редкостью. Интересно, это врожденное или последствие несчастного случая?

Еще интереснее, как за пару месяцев она выучила чужой язык, гортанный и непереводимый. Кайла понимала его свободно, не просила Хорга говорить помедленнее или повторить. Тоже врожденный талант? Или Кайла видела птицелюдов раньше, до своего спасения?

Вопросы копились, но задавать их прямо сейчас было не ко времени. После противоядия птицелюда рана затягивалась, и Рейн сумел закончить лечение. На пробу повел плечом и поморщился – плечо ныло, хоть и удалось превратить рану в уродливый рубец. Ладно, переживет как-нибудь до отеля, а там подлечит получше. Обезболивающие у него в саквояже. И с ногой надо разобраться, а то протез заедает…

– Как думаешь, почему здесь оказалась химера? – Кайла обошла по кругу коченеющий труп, стараясь не ступать в вонючую лужу крови.

Зря старалась – они все перепачкались в чужой крови. И вряд ли ароматные травы выведут с одежды непередаваемый запах гнили и мертвечины.

– Темно. Тихо. Спячка, – перечислил Рейн. Горные твари не любили шума, предпочитая прятаться по катакомбам, пещерам, городским канализациям и подобным им местам. Могли и в склеп забраться, тем более, доктор сомневался, что его часто посещали «любящие» родственники.

– Надеюсь, он один спал, – задумчиво высказалась Кайла, и они с Рейном обеспокоенно переглянулись. Проблема в том, что химеры по сути своей не были одиночками. Выживать стаей было проще. – Надо вернуться в зал. Вдруг мы уйдем, а там кто-нибудь вылупится.

«Главное, чтобы не вылупился прямо сейчас», – мрачно додумал Рейн, отправившись за ней следом.

***

Зал пострадал больше, чем показалось Кайле во время сражения. Удар магии пришелся на потолок и стены, усыпал пол мелкой каменной крошкой. Хвост химеры повредил саркофаги. От крышки «ее» саркофага остались одни осколки, и хорошо, что Луис не положил туда никакого тела.

Зато в саркофаге Минты покоились чьи-то кости. В одном месте треснула крышка, и Кайла увидела останки. Вероятно, это была Эдна, молоденькая подающая надежды сиротка, которую мать взяла на воспитание. Именно с ней Кайла видела их вживую в последний раз. Сиротка была рыжей, как и близняшки, и примерно одного с ними телосложения. Если от тела мало что осталось, когда его нашли, то могли и перепутать.

Злая шутка судьбы: тогда Кайла ревновала Эдну к матери. С сестрой она за внимание родителей никогда не боролась, но эту умницу терпеть не могла. Обладая недюжими способностями, Кайла ленилась учиться и с трудом вытягивала первый курс магической академии, занимаясь только прикладной магией и бессовестно игнорируя остальные предметы. Мама же частенько ставила свою воспитанницу ей в пример. Казалось, эта девчонка метит на ее место. В итоге она действительно его заняла, но лучше бы осталась в городе и прожила долгую спокойную жизнь.

***

– Почему бы тебе не прогуляться? Посмотри, какой вид открывается с палубы! – зовет мама, и Кайла нехотя отрывается от книги.

Мама стоит у большого окна в бархатистом синем платье и накинутой поверх теплой шали и с детским интересом рассматривает проплывающие мимо деревушки и заставу. Это ее первый полет на дирижабле – пока близняшки были маленькими, было не до полетов.

Кайла же путешествует с отцом с пяти лет и сейчас ей гораздо интереснее учебник по теории магии. Вот бы разобраться, как заставить металл менять форму! Прогулки? Она успеет побыть на свежем воздухе, пока родители будут покорять ассамблею! Но тут книжку выхватывают у нее из рук.

– Вставай! – не церемонится отец. Он сердится, но самую малость. Это забияке Кайле достался бы подзатыльник, но к Минте все добры. – Тебя сестра, что ли, покусала? Целый день с книжкой. Лучше побудь с матерью. Видишь же, как она переживает из-за первого полета.

– Она не переживает. У нее есть компания.

От мамы с самого порта не отходит рыженькая девчонка, ровесница Кайлы. Эдна – лучшая ученица магической Академии, как мама с гордостью ее представляет. Кайла сама удивляется, почему к ней ревнует. Мама со всеми добрая, и то, что она треплет по волосам эту льнущую к ней сиротку, ничего не значит.