Хозяйка ворон и железный доктор

Она собиралась подшутить по этому поводу, но смутилась его внимания. Рейн смотрел неотрывно, и взгляд, медленно скользящий по ее лицу, был почти осязаем. Семь лет назад от этого взгляда у нее подгибались колени, а сердце прыгало к горлу и колотилось там, мешая дышать. Что ж, за прошедшие годы ничего не изменилось.

Страхи отступали и выглядели глупыми и надуманными. Рядом с Рейном она не боялась ни химер, ни убийц, ни будущего, о котором сложно было загадывать. Наверное, оттого и уснула, прикорнув на его плече.

А поцелуй в макушку ей точно приснился.

Утро таким прекрасным уже не было: безмятежный сон нарушила Аланда Краст. Не будь гостья скромницей, к тому же приехавшей в город к жениху, Кайла заподозрила бы тайное свидание. Впрочем, этот вариант никто не отменял – тьен Краст был доволен предстоящей помолвкой куда больше дочери, а молодость поощряла безумства. Бурный роман, побег – Аланда была в том возрасте, когда спокойствию и достатку предпочитают рай в шалаше – или просто покупаются на обещания жить «долго и счастливо».

В оранжерею Аланда проскользнула с опаской, кутаясь в теплую шаль, и что-то прятала под ней. Быстрой легкой походкой гостья прошла к балкону, то и дело оглядываясь на дверь, не зайдет ли кто?

– Тшш, – Рейн приложил палец к губам Кайлы, попутно колдуя.

Густые заросли кустарника до поры скрывали их присутствие, а наведенный морок усилил эффект. Не то чтобы Кайла собиралась подглядывать за гостьей, но чутью доктора она доверяла. Неужели Аланда на самом деле собиралась сбежать? Пусть тогда выходит через дверь, а не через балкон – не хватало, чтобы она сорвалась и свидание закончилось трагедией!

У самых перил девушка наклонилась, высматривая кого-то снаружи – ну точно, тайное свидание, – а затем засуетилась, вытащив из-под шали сверток. Случайно уронила. Сверток шмякнулся на землю с неприятным хлюпающим звуком, как мясо на разделочную доску. Аланда стремглав наклонилась, развернула его и стала что-то раскладывать на перилах.

Нет, на свидание это не походило. Кайла с сожалением выбралась из объятий и села, пытаясь разглядеть, что происходит: Аланда суетилась и явно горела желанием расправиться с делом поскорее. Носа коснулся запах тухлятины, и Кроу тут же встрепенулся. До этого ворон дремал, но, кажется, ему запах как раз пришелся по вкусу. Он коротко каркнул и взлетел со своего места, несмотря на шиканье Кайлы.

Естественно, Аланда его услышала. Было слишком самонадеянным считать, что получится остаться незамеченными. Девушка поспешно вытерла руки о юбку, оставляя на ней темные пятна, сделала шаг, другой. Морок цвел перед ней пышными азалиями, и Аланда коснулась веток, чтобы отодвинуть их. От прикосновения колдовство лопнуло как мыльный пузырь, а на побледневшем лице девушки застыло потрясение. Она никак не ожидала увидеть хозяйку отеля и железного доктора!

– Доброе утро, – не сдержалась Кайла, почувствовав себя на месте родителей, когда они ловили близняшек на горячем. Аланда так же по-детски спрятала руки за спину и с испугом стала отступать к перилам.

– Стой, – предупредил ее Рейн таким жестким тоном, что Кайла и сама поначалу замерла.

Аланда не посмела ослушаться и застыла соляным столбом, кусая губы и дрожа от страха. Она была готова разреветься, и когда Рейн подошел к ней, тоненько завыла, не хуже Виви под скамейкой.

– Прекрати реветь, – доктор честно попытался смягчить голос, но если Кайла это заметила, то Аланда – вряд ли. Но по крайней мере замолчала. – Покажи руки.

Вытянутые руки тряслись. Рейн перевернул их, и оказалось что ее ладони и пальцы испачканы кровью.

– Может, я… – начал доктор, но Кайла покачала головой.

– Нет уж, это мой отель. Лучше присмотри за нашей гостьей.

Она вскочила с места и, обойдя дрожащую, всхлипывающую от страха и стыда девушку, вышла на балкон.

На перилах были художественно развешены чьи-то внутренности. Вроде не человеческие, слишком крупные для них, но Кайла все равно почувствовала тошноту. Кроу подлетел и присел рядом с инсталляцией, заинтересованно клюнув чью-то печень – и хозяйка отеля отвернулась, чтобы сохранить остатки самообладания.

В принципе, не так и страшно. Если вспомнить трапезу птицелюдов, то и вовсе будто в стойбище оказалась! Птицелюды предпочитали сырое мясо, и когда Кайла первый раз увидела, как они разрывают клювами барашка, ее вывернуло под ближайшим кустом. Со временем привыкла, но Урх и остальные, беспокоясь о ней, старались питаться отдельно.

– И кого мы недосчитаемся сегодня за завтраком? – дыша через раз, спросила Кайла.

Аланда побледнела и сжала кулаки.

– Это бараньи! С кухни. Простите, пожалуйста, – пролепетала она, глядя себе под ноги.

Вдох. Выдох. Кайла с трудом сдержала гнев.

– Объясняй внятно. Я благодарна тебе за недавнюю помощь, и это единственное, что меня сдерживает. Но честное слово, еще немного и я вызову тьена Фертана и разговаривать ты будешь в участке.

– Не надо! – Аланда вскинула голову и с отчаянием уставилась на Кайлу. – Я просто хотела напугать отца. Подумала, если в отеле начнут происходить странные вещи, он не станет рисковать, и мы вернемся домой. Я не хочу замуж… Я…

Странные вещи? Напугать? Кайле показалось, что она ослышалась, но взгляд на внутренности поставил всё на свои места.

– «Птицелюд» твоих рук дело?

Аланда понурилась и нехотя кивнула.

– Тьенна Мейбур говорила, что очень их боится, и я подумала, что если она встретит птицелюда, то всем расскажет, ей поверят. Вот я и переоделась… Но я ни на кого не нападала! И господин Рюдигер меня видел. Он сказал, отелю это не повредит, наоборот, привлечет внимание…

– С ума сойти! – Кайла схватилась за голову.

Да уж, воображения девчонке было не занимать. Рюдигер же успешно повернул ситуацию в свою пользу, загребая жар чужими руками: ему и придумывать ничего не пришлось, лишь поддержать легенду о птицелюде. И репутация отеля полетела под откос.

– Простите. Я правда думала, что вы уже всё знаете… Я просто хочу учиться, стать магом, как вы или тьен Гарт, – с горячностью объяснила девушка. – Поступить в Академию магии на целителя, отучиться и помогать в лечебнице. Но в Академии набор с лета. Мне бы только до набора время потянуть, а дальше я пробьюсь на бюджет… Обязательно пробьюсь! – она решительно сжала пальцы в кулаки.

– Сказала бы отцу, что хочешь учиться.

– Я говорила, в прошлом году, – Аланда как-то сразу потухла. – Он предложил мне сдать экзамены. Если бы я поступила, отец позволил мне учиться. Но…