Хозяйка ворон и железный доктор

– Ты провалилась?

Она прикусила губу и кивнула, а слезы снова покатились из глаз. Злые, полные горечи и обиды. Похоже, второго шанса тьен Краст дочери не дал.

– Я старалась. Читала книги, помогала в лазарете. Я целый год готовилась! А в прошлом месяце отец сказал, что нашел мне жениха. И что мне стоит забыть об Академии и готовиться к свадьбе, как и положено благовоспитанной тьенне. Мы приехали сюда, с помолвкой всё затянулось. А надо уже документы подавать, и я…

Аланда переводила взгляд с нее на доктора, будто надеялась, что удастся разжалобить кого-то из них.

В чем-то Кайла ее понимала: чем не рискнешь ради мечты. Хорошей такой мечты, достойной. Жаль, что способ достижения Аланда выбрала не самый честный. Найди внутренности та же тьенна Мейбур – и без того подмоченной репутации отеля пришел бы конец. Попробуй объясни, что они бараньи, а не человеческие. Да от одного вида кровавого балкона может удар хватить!

– Тебе решать, – Рейн откровения несостоявшейся студентки никак не прокомментировал и смотрел только на Кайлу.

– Пожалуйста, не говорите отцу! Я всё уберу и больше не помешаю, – с отчаянием попросила Аланда, вцепившись Кайле в руку.

– И откажешься от мечты? – тихо уточнила та.

– Что?

– Я спрашиваю, ты готова отказаться от мечты? – Кайла повысила голос, и Аланда, задумавшись всего на секунду, замотала головой. – Тогда идем. Учись отвечать за свои поступки.

Кайла как хозяйка отеля просто не могла поступить иначе.

***

Торфуса Краста разбудил требовательный стук в дверь, и он с трудом оторвал голову от подушки. Кого там принесла нелегкая? Вчера он допоздна засиделся с охотниками, отмечая удачно пойманного ими кабанчика, и вставать совершенно не хотелось. Да и не слишком-то прилично встречать гостей в халате, вот только от этих гостей дверь уже трещит и того и гляди развалится…

– Тьенна Абель?

Напротив его комнаты с собачкой в руках стояла хозяйка отеля в глухо застегнутом платье и строго собранными волосами. Аланда невесть почему переминалась рядом с ней с ноги на ногу, и ее растерянный и испуганный вид внушал тревогу. Тем более что за ними высился тот самый мрачный постоялец, доктор Гарт, которого даже охотники побаивались. Чуть в стороне стояли Беннет со стражами. Как у каждого человека, у Краста за душой были мелкие грешки, и теперь он мучительно вспоминал, что же такого успел натворить.

– Прошу прощения, нам надо осмотреть вашу комнату, – сухо извинился Беннет и кивнул пришедшим с ним стражам, дежурившим в отеле. Двое мальчишек в форме заскочили внутрь.

– Что происходит? – недоуменно спросил Краст.

На его вопрос никто не ответил. Хозяйка отеля наблюдала за всем этим безобразием в полном молчании. Беннет тоже, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Происходило что-то странное, и у Краста неприятно засосало под ложечкой.

Его комнату стражи минули, распахнув дверь в смежную спальню, где остановилась Аланда. Хлопнула дверь в ванную, простонал скрипучий шкаф, зашуршали юбки платьев. И что они надеялись там найти?

– Тьенна Абель, вы, конечно, хозяйка отеля, но на каком основании врываетесь в наш номер?!

– Рейн, – позвала Кайла.

Доктор шагнул вперед, протягивая сверток отвратительного вида и запаха. Со свертка что-то капнуло на пол, и Краст отпрянул, зажав нос рукой и едва не сбив стоящий у входа столик.

– Судя по вашей реакции, с этой «вещью» вы не знакомы, – заметила Кайла. – Так вот, ваша дочь развешивала это сегодня в оранжерее. Повезло, что мы нашли раньше прислуги или других постояльцев.

– Аланда, может, ты объяснишься? – взвинченным голосом уточнил Краст, но девушка словно язык проглотила и только уставилась в пол, пылая щеками.

Кто-то из парней залез под кровать, подсвечивая себе магическим огоньком. Выбрался весь в паутине, непрестанно чихая, со старым саквояжем в руках – Краст помнил, как Аланда забирала его из дома. Щелкнул замок, и мальчишка вытянул из саквояжа какие-то тряпки: черный плащ, большие круглые очки с красными стеклами, маску чумного доктора… С каждой новой вещью картина становилась всё яснее, а уж когда на свет появились тяжелые туфли на широкой трехпалой платформе…

– Надень, – коротко приказала хозяйка отеля Аланде, и та на негнущихся ногах зашла в комнату. Плащ пришелся ей впору. Маска тоже.

– Зашторьте окна, – тем же спокойным голосом, от которого так и веяло холодом, велела Кайла, и комната погрузилась в полумрак. Линзы в очках засветились красным светом.

Нужно было быть полным дураком, чтобы не понять, что происходит. Про появление птицелюда Краст слышал уже с десяток раз, в разной вариации, но чтобы такое...

– Ах ты, девчонка!

Он замахнулся на дочь, но ударить не успел: доктор Гарт перехватил его руку. Аланда пискнула и спряталась за его широкую спину, а Краст пошевелиться не мог – силы у Рейна было немерено.

– Рейн, отпусти его. Уверена, наш уважаемый постоялец не опустится до рукоприкладства, – мягко попросила хозяйка отеля, продолжая поглаживать собаку. От ее улыбки Красту стало страшно – почему-то сейчас Кайла пугала даже больше жуткого доктора! – Скажу честно, тьен Краст, я не хочу выносить эту неприятную историю за пределы комнаты. Рассказывать журналистам подробности, смаковать причины, почему Аланда так поступила – честно, мне неинтересно.

Ее лицо говорило об обратном. «Еще как интересно, и я обязательно так и сделаю». Красту казалось, что всё в Кайле кричало о желании поведать миру разрушающую его репутацию сенсацию. Но вместо этого хозяйка отеля протянула ему какую-то бумажку.

– Давайте договоримся.

– Что это? – он подслеповато прищурился, разглядывая записи.

– Счет за причиненный отелю ущерб. Это навскидку, я еще не учитывала двойную оплату стражам за ночные дежурства.

– Это, тьенна Абель, напрасно... – протянул рыжий страж, тщетно пытаясь подавить зевок. Беннет бросил на него недовольный взгляд, и страж умолк.

Пока он читал, Кайла бродила по комнате, разглядывая обстановку. Словно примеряла, что может забрать в качестве оплаты. Краст дочитал до конца, и ему стало дурно. Сумма была не то чтобы неподъемной, но очень сильно била по кошельку. Настолько, что об открытии нового филиала пришлось бы забыть. А ведь надо было обеспечить Аланде приданое!

– Вы с ума сошли? – осипшим голосом спросил он.

– А что вы хотите? Репутация отеля дорогого стоит, – Кайла безмятежно пожала плечами. Беннет наклонился к ней и что-то прошептал.