Хозяйка ворон и железный доктор

Нет, не может быть! Иначе он не заговорил бы о «пастушьем» пироге.

За такими мыслями она сама не заметила, как они добрались до знакомого магазина зонтов и тростей. Кайла, разумеется, не поленилась подняться на второй этаж и навестить Ильмана. Теперь старик сидел рядом, терпеливо дожидаясь, когда Фрейя, прислушиваясь к советам железного доктора, выберет себе подарок. Девочка, увидев управляющего, с визгом повисла у него на шее, только подтверждая, что все «вороны» без исключения его любили. И Кайла поняла, что на шаг ближе к его возвращению в «Гнездо».

По поводу доктора старик ничего не сказал и поздоровался с ним сухо. Первое время цепко следил за тем, как он общается с Фрейей – ему явно не понравились короткие фразы, которыми отвечал Рейн. Но догадавшись, что иначе он не может, Ильман немного успокоился.

– Ты сегодня напряжена. Что-то случилось? – спросил старик.

Кайла постыдилась признать, что ее одолевает дурацкая ревность.

– Устала притворяться, – выбрала она одну из причин своего дурного настроения.

Это было сущей правдой. Хотелось быть собой, стряхнуть груз ответственности, с каждым днем всё сильнее затягивающий в старую новую жизнь. Она всего лишь собиралась найти убийцу сестры, почему всё так усложнилось?

– Потерпи. Ты справишься. Это список людей, которые были в той поездке в горы. – Ильман передал ей бумагу, и Кайла пробежалась по ней глазами: несколько горничных, помощница кухарки...

Минта не видела, кто устроил лавину, и если бы не Хорг, проверивший местность на заклинания, то считала бы произошедшее несчастным случаем.

Магический заряд попал в гору, когда Минта была в домике. Дверь заперли – даже услышав приближающийся гул снега, она не смогла бы выбраться наружу. Но сестра не услышала, усыпленная каплями, подмешанными в вино. Ей повезло, что потолок и стены под весом снега сложились удачным образом и образовали над головой небольшой шалаш. Да, без травм не обошлось – серьезных травм! – но Минта хотя бы осталась жива.

Кайла поспешно спрятала список в ридикюле. Изучит на досуге. Луис всё меньше подходил под описание хладнокровного убийцы – скорее, просто самовлюбленный павлин. Значит, Минту пытался убить кто-то другой.

– Мама, как тебе эта?

Фрейя прервала ее мысли, показывая выбранную трость – с резными листьями и веточками, чем-то напоминающими узор на стенах отеля. Слышать «мама» было ужасно неловко, отвечать и того хуже, но приходилось терпеть.

– Мне нравится, – улыбнулась она ожидающей вердикт «дочери» и провела по узору, примерила, как ложиться рукоять в ладонь и не впиваются ли где-то листочки. Зря опасалась – сделано было на совесть. – Уверена, что хочешь именно такую?

– Папа рассердится, если я возьму с вороном, – серьезно ответила Фрейя.

«Не хочу, чтобы вы ругались» – не прозвучало вслух, но Кайла поняла и без слов.

– Хорошо, – она встала и потрепала дочь по голове, после чего обратилась к продавцу:

– Я оплачу, можете не заворачивать. Но коробочку дайте – мы уберем в нее старую трость.

***

Пожалуй, что-то хорошее в Луисе все же было. По крайней мере, дома Фрейю ждал теплый прием, прибранная комната с чистой постелью и праздничный торт на ужин. Впечатление от встречи портил ворчавший весь вечер Рюдигер, так что в итоге Луису пришлось его осадить – он и без того был на нервах и не собирался ругаться с женой из-за пустяков.

Рюдигер пытался говорить об отъезде. Столица, столица, столица – это слово не сходило с его губ. И торт там был вкуснее, и учеба ближе, и целители, которые могут вылечить хромоту, – именно на этом моменте Луис вежливо попросил его заткнуться и не портить всем вечер. Не нужно было давать ложной надежды – это было нечестно по отношению к Фрейе.

Поначалу Фрейя не отходила от Кайлы ни на шаг. Боялась, что мама исчезнет. Но самые острые впечатления за время дороги смазались, да и трость отвлекла на себя внимание. Возвращение домой, новые постояльцы (жуть, какие интересные, особенно Виви – жаль, тьенна Мейбур планировала уехать через несколько дней), расспросы об учебе в пансионе… Время пролетело незаметно, и к концу вечера Кайла поняла, что Фрейя не так уж сильно в ней и нуждается. Она быстро адаптировалась: мама вернулась и всё хорошо, нет никакой необходимости всё время держать ее за руку.

И только когда пришло время спать, Фрейя всё же не сдержалась. Постучала в дверь, когда Кайла готовилась ко сну. Кроу на стук не отреагировал, продолжая дремать на раме зеркала, и это успокаивало. Ворон всегда остро чувствовал угрозу, а раз появление чужака его не взбудоражило, значит, опасности от него он не учуял.

Кайла плотнее закуталась в халат и открыла дверь. За порогом стояла племянница в белой ночной рубашке до пят, прижимая к груди голубоглазую куклу в нарядном платье.

– Можно я сегодня здесь посплю? – спросила она, глядя с настороженным ожиданием.

Как же в ней было много от Минты! Будь Кайла на ее месте, уже давно проскользнула бы внутрь, но Фрейя переминалась на пороге и терпеливо ждала ответа.

– Конечно.

Кайла посторонилась, пропуская ее в комнату. Первым делом девочка заметила Кроу и издала восторженный писк. Ворону стоило бы смотаться от греха подальше, но он не ожидал подвоха, и когда девочка подошла к зеркалу, продолжал мирно спать. Ровно до того момента, как к нему потянулись чужие руки. Мгновение – и на месте Кроу образовался густой черный туман, а Кайла ощутила прикосновение крючковатой лапы. Недовольно ворча, ворон пристроился у нее на плече.

– Ух ты! – не сдержалась Фрейя, больше не делая попыток его схватить, но разглядывая с неприкрытым интересом. – Он ручной?

– Когда хочет. – Кайла неодобрительно посмотрела на ворона. Мог бы и потерпеть!

– А его в горах нашли?

– Ага.

– Тоже такого хочу. – Фрейя забралась на кровать, поджав босые пятки. – Жаль, в пансионе нельзя держать домашних животных. Моя соседка в прошлом месяце принесла котенка, так тьенна Грейбух чуть не выставила ее из общежития. И котенка пришлось отдать, – девочка вздохнула, с такой тоской посмотрев на Кроу, что Кайле стало совестно.

Заставить ворона подлететь к кому-то она не могла. Рейн понравился ему сразу, но детей Кроу опасался, как и сама Кайла.

– Если хочешь, можешь завести котенка дома, – предложила она, надеясь, что Минта не рассердится на нее на самоволие.

– Какой смысл, я всё равно скоро уеду в пансион, и его придется оставить, – совсем по-взрослому рассудила девочка и, замявшись, спросила: – Дядя Рюдигер сказал, что мы скоро переедем в столицу. Это правда?

– А ты бы этого хотела? – Кайла отпустила Кроу и присела на краешек кровати.

Теперь разговаривать с Фрейей было легче. Не смотреть на нее сверху вниз, а вот так, по-свойски. Будто вернулась в детство, будто это Минта делится с ней своими страхами.

Фрейя подумала и покачала головой.

– Нет. Мне здесь нравится. У нас учатся девчонки из столицы – в них столько снобизма! Терпеть их не могу, – маленький нос недовольно сморщился.

– Но ведь не все такие.

Фрейя промолчала. Наверное, в пансионе ей было непросто – и из-за хромоты, и из-за разницы в социальном положении. «Вороны» хоть и принадлежали к аристократии, но род их давно обеднел, а потому с ними не слишком считались. Фрейя была прекрасным умным ребенком, но трость и положение всё меняли.