Хозяйка

– Мне передали вашу просьбу, - через несколько минут молчания нарушил тишину Император. – Мы вынуждены вам отказать, - пристально смотрел он на стоящую меня.

– Что ж, тогда ни меня, ни этого разговора не было. Считайте с сегодняшнего цикла Тёмный лес закрытой территорией, за нарушение границ которой, последует наказание, - настроение скатилось до минус десяти.

Зачем издеваться и заставлять ждать? Для того чтобы посмотреть на реакцию?

Развернулась, чтобы уходить. Нужно было обдумать эту ситуацию в тишине. Возможно, стоит подождать пару сотен лет до смены правителя. Или какого-нибудь случая. Мысленно перебирая возможные варианты решения проблемы, как почувствовала, что мой щит был аккуратно прощупан.

– Я вас услышала, но совершенно незачем меня злить. Применять магию по отношении к слабой женщине? Нехорошо, - остановившись на полпути к двери, обернулась к мужчинам и погрозила пальчиком.

– Она ведь и ответить может, - взмахнула другой рукой в сторону стен, выпуская модифицированные семена, которые предварительно зажала в кулаке. Тотчас на той стене зазмеились лианы, цепляясь за мельчайшую шероховатость поверхности и пуская корни. Через несколько минут буйная зелень разбавилась колючими цветами.

– Советую меня не злить, а то мои цветочки немного нервно реагируют на это. Могут и иглы выпустить, нечаянно. Раз двадцать.

– Мы не противники, - раздался голос Маркуса.

– А не вы ли испортили мне прекрасную ресторацию? И заставили целый квартал переселиться? – подозрительно прищурившись на мою цветущую композицию, обвинительно бросил самодержец.

– Прекрасную ресторацию? И это говорит мне светлый, у которого в друзьях тёмный? Вы в курсе, кто был её хозяином?

– Он вас обидел – утвердительно произнёс любимый. Правая рука Императора не зря ест свой хлеб.
– Личная неприязнь? – сделал он правильный вывод.

– С чего взяли? – взглянула в глаза возлюбленного.

– Слишком эмоциональны, - никак не отреагировал на прекрасную меня в гневе.

– Да я по жизни эмоциональна! – воскликнула, вспыхнув спичкой. – И не надо мне тут заговаривать зубы и переводить тему. Я спросила, вы ответили. Следующий ход мой. Бывайте, - развернулась повторно.

– А сейчас вас устраивает хозяин ресторации? – не оставлял меня в покое правая рука самодержца.

– Вполне.

Вот же ж! Ужасно разозлилась я из-за срыва планов. Ещё один такой день я не выдержу. Нужно уходить и побыстрее. Не могу находиться близко к Маркусу. Из-за него я вынуждена бегать с этими переодеваниями, словно белка в колесе. Безумная тоска по потерянному времени и желание прикоснуться застилает глаза. Хочется опять нырнуть в сильные объятья, раствориться в головокружительном поцелуе, прощупать каждый сантиметр любимого, отдать, наконец, всю себя, без остатка. Но сначала прибить.

– Вы маг. Сильный, - проснулся правитель. – Позвольте представиться, Аарон эр Оберон. Император, - добавил мужчина через несколько секунд. – Нам лучше дружить, - улыбнулся он. – От этого выиграют все. Мы можем с вами взаимовыгодно сотрудничать. Не хотите ли вы преподавать, например в Академии? Описать животный и растительный мир вашего леса, нормы поведения в нём?

– Ха, - истеричный смешок не заставил себя ждать. – Ха-ха-ха, вы реально думаете, что я вам дам все козыря в руки? Не слишком ли многого от меня хотите? Продать себя и свою родную землю с потрохами? (Ну, это я, конечно, слишком загнула.) Кстати, я не расслышала, что вы со своей стороны мне предлагаете?

– Золото, - буркнул Маркус.
– Империалы. Как любому другому лектору Академии. Не больше, не меньше.

– Да-а-а,- протянула я разочарованно. – Засуньте их себе, знаете куда? … Раз я пришла покупать землю, не интересуясь стоимостью, значит, не нуждаюсь. И цена роли не играет.

– Что же вы хотите?

– Ничего, я отказываюсь от вашего предложения.

– Однако мы зашли в тупик, Империя также не нуждается в золоте.

– Однако вы всё-таки чего-то хотите мне предложить?

– Интуиция у вас развита хорошо, - улыбнулся император. – Или это другое? – задумчиво и оценивающе смотрел он на меня.

Я же молчала. Стояла посреди комнаты и молчала. Конечно, кто я и кто он. У меня нет привилегий, сидеть в присутствии монарха. Хотя?

– Я предлагаю вам место первой фрейлины. Могу это организовать, - прозвучало следующее безумное предложение светлого.

– Вы извините меня, - не зная, куда девать свои руки, завела назад. Маркус напрягся. – Но почему не фавориткой? Или сразу Императрицей? Вы думаете, что мне нужна власть и слава? – криво улыбнулась. – Скажу вам по секрету, у меня было уйма возможностей сделать вас вдовцом, а затем утешить и тем самым добраться до трона. А это мысль, - задумчиво протянула.
– Лес можно попросить в качестве подарка. Свадебного.

Мужчины переглянулись, затем посмотрели вниз. Куда-то под стол. Что там у них на коленях? Додумать не успела.

– Обмен? Лес на знания. Не хотите? А, скажем, на двадцать лет работы на благо Империи, - улыбнулся он мне акульей улыбкой.

У меня тотчас в голове вспыхнули уйма непечатных выражений, которые, я была уверена, что забыла. Ан, нет. Для улучшения памяти потребовался всего лишь один император. Не найдя адекватных слов, кривовато усмехнулась. Как же надоело стоять как провинившаяся школьница в кабинете директора. Вспомнила, что в одной руке всё еще оставались семена, разжала ладонь, давая посыл вырастить мне кресло, а еще лучше, изящный трон. И пусть он стоит посреди комнаты. За что боролись, на то и напоролись. Как только всё было оформлено, я с облегчением присела. Знаю, что леди такое вопиющее безобразие не вытворяют в присутствии императора, но вся эта ситуация меня взбесила. И выхода из неё не вижу.

– Даже так? – поднял бровь Аарон, ухмыльнувшись.

– Да, - улыбнулась я более дружелюбно. – Вы меня совсем не понимаете. Все люди покупают и продают поместья, участки, земли. Так почему же мне нельзя приобрести себе заброшенный и никому не нужный лес? Я восстановлю его до первоначального состояния, возможно, улучшу, не требуя от вас никаких вложений и помощи.

– Это вы не понимаете меня. Зачем мне в самом центре Империи враждебная территория? – холодно произнёс император.

– Ха – не сдержав эмоций, злобно прищурилась. – Еще пару враждебных выпадов в мою сторону, и она у вас появится в любом случае. Я хотела по-хорошему. Восстановить лес и жить в мире и согласии, но нет. Не разобравшись ни в чем, вы уже отнесли меня к своим врагам. Ха-ха-ха. Да вы правы на сто процентов, - понесло меня. – Я Хранительница леса, а значит, все кто вредит моему лесу, вредит мне. Не напомните господин эр Оберон, из какого дерева изготовлен ваш письменный стол? Или может быть Вы, - перевела я взгляд на Маркуса, - откроете этот секрет? Да в каждом богатом доме найдется что-нибудь, изготовленное из древесины, добытой в моём лесу. Вы годами убиваете МОИ деревья, и думаете всё сойдёт вам с рук?

– Он не ваш, - шипя, отзеркалил мою позу Льерн.

– Это с какой стороны посмотреть, - расслабилась я, решив немного приоткрыть карты и историю Империи. – Если вы ещё не заметили, то фактически я эльфийка, потомок перворожденных, - облокотившись о спинку трона, закинула ногу за ногу, начала покачивать ею, продолжая повествование. – Мы были на этой земле до вас, научили всему, подняли из грязи. Жили вместе, - растягивала я слова, якобы вспоминая.
– Но потом вы сожгли мой лес. Так кто из нас захватчик? Хотя, - махнула я легкомысленно рукой. – Я принимаю ваше решение. Каждый волен делать свой выбор. Подумаешь, подожду пару сотен лет. Люди умирают быстро. Одна династия сменит другую. Я не спешу, - улыбнулась, глядя в глаза императора, вставая.

– А не отужинать ли нам? – огорошил меня блондин.

Такое продолжение беседы я не учла. Ведь конкретных договорённостей по Лесу между нами достигнуто не было, и это меня бесило знатно. Уж я-то знаю, насколько может затянуться эта волокита. Зуб даю, это всё произошло из-за того что он возрождается, и от этого можно что-нибудь поиметь. Заморгав в недоумении, пришлось переспросить.

– Сейчас? Все вместе?

– А что вас смущает? Мое присутствие, или присутствие моего друга?
– поднял бровь правитель.