Хозяйка

Едва слышный скрип двери уловила сразу, сидя спиной к ней. Напряглась, прислушиваясь к малейшему шороху. Вот она закрылась, и раздался звук шагов. Один. Слава Богу. Выдохнула и прикрыла глаза. С Императором мне общаться легче, когда нет раздражителя в лице Маркуса. Дождавшись, когда шаги стихли, открыла глаза и не смогла скрыть удивления.

Он. Маркус! Мать его за ногу! Стоял напротив и разглядывал меня.

– А-а-а.

– Его величество не смог лично присутствовать, но дал мне расширенные полномочия.

– Это какие, позвольте спросить? В вашем праве мне дать разрешение на землю?

– Нет, но все ваши предложения или наши договоренности, я передам его величеству.

– Тогда зачем начинать? Если вы не имеете права действовать от его имени. Я приду в другой раз. Или мне нужно записаться на приём? Вы не стесняйтесь, говорите, - начала заводиться я. – Ведь вашей бюрократии не знаю. Назначайте дату, пару месяцев я совершенно свободна, могу подождать ради встречи с его величеством.

– Не стоит так расстраиваться дорогая Мэриэль, мне можно вас так называть?

– Да, - заторможено откликнулась я. – Без дорогая.

– Мне даны четкие указания, сопроводить вас любое заведение на ваш выбор. Возможно, к нам присоединятся впоследствии.

– Конспирация? Хорошо придумали. Я согласна, - встала и подала руку мужчине.

Мудрить не стала с выбором ресторана. Назвала самый престижный на сегодняшний день. От меня другого и не ожидали, и уже через минут пятнадцать мы были у дверей заведения. Интересно, как он выкрутится, ведь там столики забиты на месяцы вперед. Специально узнавала. Но паники в глазах Маркуса не было, а я доверилась, упиваясь моментом. Едва заметив моего спутника, управляющий быстренько и с некоторым подобострастием отвел нас в вип зону, закрытую от посторонних глаз территорию. По дороге я крутила головой по сторонам, как заведенная, совершенно не стесняясь. Подмечая знакомых или незнакомых людей с разными цветами волос, что согрело мне душу. Едва был сделан заказ, Маркус начал действовать. Я прослушала ещё раз речь о том, какой прекрасный Император, со своими предложениями, что двадцать лет для меня не срок, и так далее и тому подобное. По мере его монолога, я поняла главное. Ничего я сегодня не добьюсь. Мы будем толочь воду в ступе. Опять.

– Нет. Я ничего из предложенного не приму. Ваши речи ни к чему не приведут. Деньги – это единственное, что я хочу вам дать за Лес. Заметьте. Я хочу Вам дать. Но скоро моё терпение лопнет, и желание отпадет.

– Деньги это ничто, по сравнению с магией и знаниями, - парировал он меня.
– Вы получаете магию, а нам взамен не хотите ничего давать?

– И откуда такие сведения? Про магию Леса?

– У нас имеются некоторые записи со времен войны. И чего ожидать от полностью восстановленного эльфийского леса догадываемся. Сейчас вы здесь одна. А через несколько лет вас уже будет двое, трое, и мы оглянуться не успеем, как под боком окажутся неуправляемый враждебный народ.

– Моего слова вам будет достаточно?

– Уточните, будьте добры.

– Пока я жива, никто из эльфов, обитающих на другом континенте, не ступит на эту землю.

– На другом? Значит, здесь ещё кто-то есть из ваших сородичей?

– Пока нет, - вот прицепился.

– Но вы планируете?

– Да что ж вы так вгрызлись мне в хребет! – воскликнула я, теряя терпение. – Я планирую здесь остаться навсегда! Вы слышите?

Маркус кивнул.

– Это значит, завести семью, детей. И мои дети, возможно, будут полуэльфами. Утверждать не берусь, я далека от генной инженерии. И не имею понятия, какой из генов будет преобладать в этом случае. Поэтому я так сказала. Всё поняли? – немного резко закончила. – И не надо уводить разговор в другую сторону.

– Все-таки мы хотим обезопасить Империю.

– Я вас понимаю, но и вы меня поймите. Я слабая женщина.

Собеседник выгнул бровь.

– Сравнительно слабая, - поправилась.

– Интересно, с кем вы себя сравниваете? – бархатным голосом прервал опять мою мысль Маркус.

– Не важно, главное, что вы пытаетесь меня склонить и навязать своё. А я не хочу. Мы зашли в тупик, - приняла я его манеру разговора и ответила более ласково.

– Вина?

И только сейчас я заметила, что стол сервирован, блюда стынут, а мы настолько увлеклись разговором не о чем, что пропустили это.

– Естественно, - улыбнулась предвкушающе.

Давно я не расслаблялась. Первый бокал выпила как компот, на что собеседник хмыкнул.

– Запыхалась доказывать вам, очевидное.

– И что же?

– Лес мой! При любом раскладе. Это наша последняя встреча, - приняла решение, о котором даже не думала ранее. – Я не буду встречаться с вами и под разными предлогами ждать Императора. Да и смысла уже не вижу. Мы оказывается оба упертые.

– А вы не задумывались огласить своё истинное происхождение, быть официально представленной Императору, принять его как монарха, и уже в высших кругах искать себе пару для создания семьи?

– Ого, как вы загнули. Мне это сейчас не нужно. Я говорила о далёких планах и не побегу завтра же искать партнёра.

Задумчивая улыбка Маркуса послужила мне ответом. А я налегла на еду. Наше молчание было недолгим.

– Вы действительно считаете тёмных свободными? – прервал трапезу собеседник.

– Конечно, к чему вопрос? Вы же меня прошлый раз проверяли на правду.

Маркус молчал, а меня как будто чёрт дернул продолжать болтать на эту тему, высказывая свои мысли и догадки.

– Ну-у-у, если быть точнее, то за это время уже все перемешались, и я почти на сто процентов уверена, что в каждом человеке течет эльфийская кровь. Вопрос только в её процентном соотношении к человеческой. Только этим можно объяснить наличие магии у темных. Ведь насколько я знаю, изначально они были её лишены.

Выговорившись, промочила горло винцом, заметив, что Маркус стал более привлекательным. Губы так и манят прикоснуться, вспомнить давно забытые ощущения. Поймала себя на долгом разглядывании ещё не моего мужчины. Он не мешал мне и не останавливал. «А что я теряю?» - промелькнула мысль. Я хочу его безумно. Соскучилась неимоверно. И сомневаюсь, что он дал обет целомудрия, дожидаясь нашей свадьбы. Так уж лучше пускай со мной изменяет мне, чем с кем бы то ни было.

Не знаю, что отражалось на моём лице, но глаза мужчины потемнели.

– Я не хочу прерывать наше общение, - озвучил он мои мысли и желания.

– Да, это было бы печально, - не отойдя от возникшей идеи, прошептала в ответ. – Покатаемся? – предложила, представляя, что можно сотворить в карете.

– Сейчас? – опешил собеседник, не уловив ход моих мыслей.

– А что тянуть? – обольстительно улыбнулась мужчине, который поменялся в лице. – Да не волнуйтесь вы так, не кусаюсь я, - поддела игриво и рассмеялась. Забавно было смотреть на его реакцию.

Блин, а если он мне всё-таки поддастся и изменит? Испортилось настроение. Сам виноват будет. Жалости и понимания не дождется.

Маркус расплатился, и мы покинули ресторацию. А на улице меня охватили сомнения. Что я творю? Это может выйти боком. Во мне боролись две сущности. Одна подначивала, уговаривала, обещала незабываемые впечатления, в то время как другая пыталась воззвать к совести, ответственности и всему светлому, что во мне есть. Экипаж приблизился и как назло он был закрыт. Возница сидел на облучке, а мы будем в полутемном замкнутом пространстве. Вдвоём.