Хозяйственная госпожа для Темного властелина

– Очень вкусное воздушное тесто, – похвалила она другую женщину. – Даже не знаю, как вам это удается.

Женщинам тоже понравились вкусности девушки. При этом они заявили, что никогда подобных диковин не пробовали и, наверное, Кати прибыла издалека.

Я поймал себя на том, что даже не знаю, откуда она. Знаю, что только жила она в столице. Но стран у нас так много, и, пусть я знал традиции большинства из них, все-таки не мог сказать, где воспитывалась девушка. Собственно, она даже не сказала, где сейчас находятся ее родители.

Похоже, из девушки вышел бы неплохой дипломат: им важно умение говорить, не рассказывая всего.

Пока Кати дегустирует чужую выпечку, у Агафны несколько девушек успели попробовать печенье. Сама же она кривится и расписывает, как неаппетитно выглядит все у других, как хочется после этого запить съеденное водой. Насчет вкуса не знаю, но с видом выпечки у девушек все было в порядке. Лишь только одну женщину она безумно нахваливает, сама подсовывает ей печенье из другой корзины. Свекровь потенциальная, что ли?

Я давно не видел подобных игр. Это напоминает то, что творится на балах во время свадебного сезона, только масштабы другие, да и наши девушки действуют тоньше.

Кати не торопится, но все-таки приближается к Агафне. Увы, стоять у других прилавков дольше просто неприлично.

Я ускорил действие того, что Агафна подсыпала, но все равно действие не мгновенное. Смотрю на девушек, что у нее побывали, пока все в порядке. Может быть, на них это просто не подействовало?

Тем временем Кати оказывается перед столом своей соперницы. Та хитро улыбается ей и протягивает корзинку с печеньем.

Похоже, пора решить, что делать. Предоставить девушке самой разбираться с данной ситуацией или вмешаться? Магии у меня нет, но кое-что сделать я могу.

Кати аккуратно берет в руки предложенное печенье.

Я уже начинаю задумываться, может быть, ведьминский дар ее защитит от того, что там намешано.

Как бы мне ни хотелось вмешаться, этого все-таки делать не стоит.

Девушка принюхивается.

– Пахнет как-то странно.

– Не странней того, что у тебя в твоей выпечке. Как тебя еще до соревнований допустили, ведьма?! Небось, подмешала что-то, – воскликнула Агафна, показательно наморщив нос.

Кто бы говорил. Отравитель всегда подозревает другого в том же.

Но на месте Агафны я бы говорил потише. Ее громкие высказывания привлекли внимание. Без последствий уже не обойдется.

Правда, пока неизвестно, для кого. Агафне ничего не стоит обвинить Кати в том, что она прокляла ее печенье и вообще явилась с недобрыми намерениями, тогда девушке несдобровать. Ведьма не сможет выстоять против разгневанной толпы.

Но на этот случай у Кати есть я. Только ей придется меня освободить, чтобы спастись. Не самый плохой вариант, оказывается.

Какой-то я не слишком доброжелательный, как выяснилось.

– Попробуй вначале сама, – предложила Кати, кивнув на корзину с печеньем.

Агафна занервничала, даже прикусила губу от напряжения. Хотя на самом деле все было просто. На ее месте я бы все-таки съел отравленное печенье. С отравой можно разобраться позже, это лучше, чем терять лицо в данный момент. Последнее куда опаснее.

Отравительница все-таки взяла печенье из корзинки.

– Ты взяла из другой корзинки, – Кати оказалась внимательной. – Из той, что предложила мне, взять явно боишься?

– Да ты… – начала девушка.

Но остальную фразу нельзя была расслышать из-за внезапно раздавшихся многочисленных женских криков.

Оторвавшись от Кати и Агафны, я увидел на лицах нескольких девушек ужасные огромные пятна, напоминающие волдыри.

– А-а-а, мое лицо! – кричала одна из них.

– Что происходит?! – закричала другая,

Кати в ужасе отбросила печенье Агафны, даже моя ведьма оказалась испуганной.

– Так, порядок, призываю к порядку! – громогласно заявил мэр. – Тихо!

Все действительно затихли. Казалось, все повисло в гробовой тишине.

Ничего удивительного на самом деле, дело не в голосе или харизме главы города. Мэр использовал артефакт, медальон, висящий на его шее. У того было одно безумно замечательное для политиков свойство: управление эмоциями толпы. На отдельных людей артефакт просто не действовал либо действовал крайне слабо. То ли дело массы…

– Что произошло?

– Мы попробовали печенье у Агафны… – почти одновременно заявили пострадавшие.

– Ее выпечка чем-то странно пахнет, – спокойно сказала Кати. Сейчас ее спокойствие крайне важно.

– Да она… – начала вещать отравительница, но мэр уже скомандовал увести ее.

Девушки, чьи лица пострадали, тоже были вынуждены покинуть ярмарку.

– Что ж, в таком случае я предлагаю госпоже ведьме на всякий случай проверить все привезенное для угощения жюри и гостей ярмарки. Разумеется, за отдельную плату.

Даже так, у нас получится и денежную выгоду из этого всего извлечь. Правда, перед этим он что-то сказал Кати, отчего та густо покраснела. Но быстро справилась с этим, что-то ответила и направилась ко мне.

Кому же еще осуществлять магическую проверку. Похоже, стоило изначально проверить всех. Но, кроме Агафны, отравителей больше не было.

Жюри во главе с мэром принялись дегустировать продукцию. Кати была одной из лучших, но баллы за кофе ей немного снизили. Для здешних мест напиток все же был не слишком привычным, но девушке все же очень хотелось внедрить его в обиход.

Следующим этапом оказалась готовка. Необходимо было показать на публике свои таланты и за ограниченное время на глазах у публики приготовить десерт.

Некоторые здесь неожиданно засыпались. Кто-то, по всей видимости, не очень умел на самом деле готовить, кое-кто нервничал, и поэтому все валилось из рук, а некоторые не очень хотели показывать свои секреты, демонстративно не став ничего делать.

Кати же немного опоздала, она выбрала слишком трудоемкое для приготовления блюдо, еще и ждала, когда потом пирог остынет, и только тогда добавила крем, затем еще добавила ягоды, аккуратно, медленно, не торопясь.

– Не добавила б ягод, успела бы.