Храбрецы

Может прав был Михаил, решительный человек – страшный человек? Нет, не решительность пугает людей, а перемены.

– Олег, глянь, – Миша пихнул его в бок, заставляя оторваться от еды. – Эта что за срань там?

– Не знаю, – чёрный силуэт внизу был слишком невнятным. – Видать кто-то в плаще. Чёрном.

– Кто-то охренительно большой, – Миша испуганно встал. – А чего он к нам движется?! Олег?!

Сейчас мужчина мог лучше разглядеть загадочного незнакомца. Матово-чёрная вытянутая клякса двигалась, как слизняк, оставляя на асфальте тёмную полосу. На самом верху этот кляксы, на высоте, может, двух метров, находилось что-то напоминающее глаза, в количестве трёх штук. Нечто двигалось к ним, причём, достаточно быстро.

– Это не человек, – Олег отбросил булку. – Сваливаем отсюда.

Они погрузились на велосипеды и закрутили педали, что есть мочи, надеясь оторваться от неизвестного создания.

Внизу продолжал бесноваться старик.

Глава 3. Акт милосердия

Чем дальше они ехали, тем сильнее погружались в самое сердце тьмы.

Всё чаще у обочин дорог и подъездов они замечали неподвижные фигуры. Людей почему-то тянуло на улицы, словно воздух пустой, неуютной квартиры, душил их сильнее петли. Некоторые, всё же, предпочли именно её, раскачиваясь теперь во дворах на облетевших ветвях берёз и рябин.

Однако и живые им попадались.

Маленькие группы людей, испуганные и растерянные, они бродили по мёртвым улицам, пытаясь осознать, видимо, всю свою прошлую жизнь. Несколько раз их с Михаилом даже окликнули, но мужчины не останавливались на пути к цели. Вот она, рукой подать, огромный торговый центр со всем необходимым. Миша слишком боялся того, что их преследует, чтобы задавать своему напарнику вопросы.

Да и, какие вопросы, Олег бы всё равно не ответил. В голове его сформировался план дальнейших действий, очень чётких, надо сказать. Ему необходима большая тележка и хорошая лопата. А ещё крепкие нервы, чтобы дожить до ночи.

– Олег, – мужчина лениво повернул голову. – Как думаешь, что это за срань?

– Ты про ту, что нас преследовала? – уточнил он.

– Преследует, – поправил Миша. – Всё ещё.

– Не знаю, демон может какой-то, а может ангел, – Олег пожал плечами. – Так ли велика разница?

– Не то слово! – парень объехал лужу. – А что если это действительно ангел и он пришёл забрать нас? Может же такое быть?

– В душе не ебу, – впрочем, это заставило его задуматься. – Бог исчерпал все свои попытки проявить ко мне милосердие, поэтому я не верю. Но если хочешь, можешь побрататься с этой кляксой. Обнять её, поцеловать в сахарные уста.

– У неё нет рта… – побледнел Миша.

– Да? А выглядит так, словно ей хочется кричать.

Миша ничего на это не ответил, продолжая хмуро разглядывать массив острых линий торгового центра. Его архитектура напоминала юноше огромный зиккурат, кошмарный монумент древности, созданный во славу мертвеца. Сколько таких зиккуратов стояло по всему городу, не счесть, а люди ходили в них, поклоняясь идолам, принося жертвы. От всего этого тянуло могилой. Мише поплохело.

– Какой-то ты бледный, – Олег с беспокойством посмотрел на подопечного. – Давай отдохнём, мне не нужно, чтобы ты свалился замертво.

– Нет-нет, всё нормально, просто проголодался, – попытка улыбнуться провалилась. – Кстати, смотри, здесь, похоже, уже кто-то есть.

Стеклянные двери были полностью разбиты, а изнутри исходил невнятный шум – смех вперемешку с музыкой.

Музыкой?!

– У них, похоже, работает чёртово электричество, – Олег обернулся к Мише. – Как бы они иначе включили музыку?

– Это же ТЦ, тут наверняка есть какой-нибудь магазин пластинок, или типо того, – Миша пожал плечами. – Пока что из рабочей электроники я видел только твой фонарик.

– Возможно, вполне-таки себе, но ты упускаешь факт того, что для проигрывателя пластинок тоже нужно электричество, – Олег усмехнулся, чувствуя себя победителей.

– Нет, есть же совсем старые, с ручкой, – Миша снял руки с руля. – Подобные магазины любят выставлять напоказ всякую старую хрень.

– Ладно, нам всё равно туда, – проще согласиться и просто поверить. – Давай, закатим велики, незачем их тут бросать.

Под ногами хрустели осколки.

Олег испуганно огляделся и посмотрел наверх – через стеклянный потолок виднелось хмурое небо. Его вдруг окружили высокие стены и огромные пустые пространства, в которых легко потеряться. Так, наверное, ощущает себя ребёнок, теряя из вида мать. Где я? Это игровая площадка, или подлинный кошмар?

Чёрные провалы бутиков выглядели пугающе неестественно. Мужчина подошёл к одному из них, там продавали чай, кажется. Жестяные коробки, стоящие где-то посередине пустоты, загадочно блестели в полутьме, ожидая посетителей. Олег попятился, словно увидел приведение: снующие туда-сюда подростки, хипстеры в идиотских кепках, девушки из маленьких городов пытаются казаться столичными, они любят кофе из «Старбакс».

Этого больше никогда не будет. Не будет суеты, движения, шума жизни. И Олегу, каждый раз снисходительно терпящему показуху, больше не нужно молчать. Милосердие и понимание исчезли вместе с людьми, так что теперь каждый может кричать столько, сколько хочет. Олег ощущал себя загадочным преследователем, но наоборот – рот у него был, вот только кричать уже поздно.

– Поганое место.

Миша сплюнул. Неудачно. Слюна сосулькой повисла на подбородке.

– Веди себя прилично, – бросил Олег. – Не превращайся в скот.

– Понял, извиняюсь, – он вытер рот рукавом и стыдливо обернулся. – Музыка идёт из главного холла.

– Хорошо, будь начеку.

Они оставили свой транспорт, прислонив его к одной из многочисленных витрин.

Именно сейчас, Олег находил их зеркальные поверхности пугающими. Почему он не замечал этого раньше? Странное чувство отчуждённости не покидало его и ранее, когда он ходил вместе с женой за покупками, с любопытством осматривая уставших продавцов и витрины, больше отторгающие, нежели привлекающие. Настоящий портал в мир симулякров, истинное отражение реальности, заменяющее человеку жизнь.

Манекены смотрели на него исподлобья, злобно.

А музыка тем временем становилась всё громче. И как бы не пыталась она заполнить собой всепоглощающую тишину торгового центра, ей удавалось лишь слегка выйти за пределы огненного круга. Перед кофейней собралось двенадцать человек.

«Да, двенадцать» – Олег сощурился.

Они веселились, разговаривали о чём-то, а по центру горел самый настоящий костёр. Судя по первому взгляду, они делали на нём кофе и жарили сосиски. Музыку, как и говорил Михаил, издавал какой-то доисторический прибор.

– Добрый вечер.

Разговоры резко смолкли.

– Добрый день, – к нему, сквозь немую толпу вышел невысокий мужчине в форме охранника. – Рады вас тут видеть, вы пришли за чем-то?

– Да, и будет просто чудесно, если мне не помешают, – Олег старался быть дружелюбным. – Я возьму то, что мне нужно, и быстро уйду, хорошо?

– Не думаю, что кто-нибудь будет против, – охранник оглянулся на других людей, возобновивших веселье. – А что твой друг, или ты говоришь за него?

– Да нет, меня Миша зовут, а его, Олег, – парень протянул свою потную ладонь для рукопожатия. – Я просто с ним ехал.