Храм демонов

Дима замер, как каменный.

– Что случилось? – испуганно спросила Настя.

Ударная волна сотрясла здание. Второй взрыв, еще более мощный, подтвердил, что дело сделано. Утирая пот со лба, Дима развернулся и по-медвежьи обнял Настю.

– Мы сделали это!

Он потащил ее за руку к винтовой лестнице. Оставалось двадцать секунд до взрыва зарядов, которыми было обложено подводное окно Пандемониума.

00:54:01

В недрах Победограда прогремел взрыв.

Кузу пересилил Хендера и швырнул его животом на землю. Собрав четыре руки в единый кулак, он приготовился ударить им по затылку Хендера.

Максим, крадучись, подошел ближе к тому месту, где дрались селы. Кузу наносил громадным кулаком сокрушительные удары по голове Хендера. Максим вытащил пистолет. Дрожащими пальцами он прижал дуло «беретты» к боку Кузу и выпустил три пули подряд в чудовище, которое им завладело.

Кузу вздрогнул, глянул на Максима, и на его шерсти заплясали желтые и красные пятна, а из раны хлынула голубая кровь.

– НЕТ! – взревел он и схватил Максима за руку. – Я тебе говорил: со мной ты будешь в безопасности.

– ОТПРАВЛЯЙСЯ В АД! – проревел Максим, глядя на чудище в упор. Он одновременно и спасал себя, и обрекал на гибель.

Следующий взрыв прогремел внутри дворца.

Корчась от боли, Кузу крепко держал Максима. Их наноравьи начали сражаться между собой. Кожа у Максима словно запылала огнем. Все его тело покрылось кровью. Он дико завопил, видя, как обнажаются кости на запястьях. В последней попытке еще раз трижды потянул спусковой крючок и выпустил три пули в Кузу, а потом они вместе рухнули на мостовую.

Хендер выполз из-под Кузу и побежал к Нелл, которая ждала его на ступенях. Еще один сильнейший взрыв сотряс землю у них под ногами. С потолка пещеры посыпались осколки сталактитов.

Кузу пополз к воротам, кашляя голубой кровью. Лежа на боку, он вытянул одну длинную руку, притронулся к экрану и открыл ворота.

Волна хендерских тварей хлынула во внутренний двор, а по ступеням дворца потекла вода.

– Забирайся ко мне на спину! – крикнула Нелл.

Хендер успел подпрыгнуть как раз в тот самый момент, когда вода обхватила лодыжки Нелл. Женщина понесла хендропода, который оказался намного легче, чем она ожидала, а когда они добрались до вестибюля, Хендер спрыгнул на пол, и они вместе побежали вверх по лестнице влево. Два паукотигра и строй крыс помчались за ними, огибая потоки соленой воды, вливавшейся в вестибюль слева. Нелл и Хендер добрались до верха и побежали к открытой двери хранилища В это время в вестибюль вместе с водой вылилась большущая стая гаммарид.

Хендер поднял средними руками Нелл, впрыгнул в хранилище, ухватился двумя верхними руками за люстру и перебрался на следующую, мимо разбитого взрывом окна. В воде, скопившейся на полу, двигались животные из Пандемониума, которых возглавляла гигантская гаммарида, оседланная осьминогом-призраком. Осьминог остервенело стрелял слизистыми нитями в гнавшегося за ним паукотигра.

В тот момент, когда два чудовища сошлись в смертельном поединке, Хендер и Нелл поравнялись со стеклянным цилиндром в дальнем углу и оказались на винтовой лестнице. Вокруг разразился сущий ад.

00:52:45

Соленая вода из огромного озера Пандемониума хлынула во дворец, с ревом промчалась по боковому туннелю к железнодорожному, потом – через ворота во второй сектор.

Поднимающаяся вода достигла груди Кузу и стала жечь его кожу, словно кислота. Он увидел гигантскую многоножку, спускающуюся по ступеням дворца и опутывавшую сетью липких нитей лапы скачущего за ней паукотигра. Потом Кузу увидел зеленое свечение хендерских ос и червей-сверлильщиков, которые сталкивались в воздухе с ордами светящихся дисков и шаров с щупальцами. На миг Кузу возрадовался, поскольку решил, что его мир одержит победу. А потом он умер.

00:52:02

Нелл и Хендер добрались до комнаты, из которой имелся выход к причалу. Посмотрев в окно, они увидели, что их товарищи уже забрались в гондолу. Абрамс выливал в топливный бак горючее из последней канистры. Он повернул голову и увидел женщину и села.

Когда Нелл приоткрыла дверь, ведущую к причалу, в щель выскользнули четыре или пять гаммарид. Хендер подпрыгнул, но при этом инстинктивно расправил четыре конечности и прихлопнул приземистых многоножек.

Нелл быстро включила и выключила цепочку прожекторов.

– Пошли!

Они вбежали в дверной проем и быстро промчались по опустевшему причалу. Остальные быстро открыли дверцу в корпусе гондолы, чтобы впустить их. Под причалом было видно, как через разбитое окно толпами уходят из озера его обитатели.

Абрамс, сидевший верхом на корпусе гондолы, присоединил провода аккумуляторов к последней заряженной батарее своего экзоскелета и нажал на большую кнопку стартера на обшивке гондолы. Двигатель завелся не сразу. Он долго чихал, кашлял и выл. Но наконец, громко хрипнув – так, словно дракон прочистил глотку, – мотор взревел и заработал на полных оборотах. Этот мощный дизельный движок был неплохо сконструирован и сумел-таки включиться после долгого бездействия. Захлопнув крышку мотора, Абрамс спрыгнул на причал, расстался с экзоскелетом и побежал к рычагу, с помощью которого включался поворотный круг.

– Поехали! – пробормотал он, с силой нажав на рычаг.

Гондола задвигалась над озером. Друзья открыли для Абрамса дверцу, и он запрыгнул на ходу.

Дверцу захлопнули. Гондола, дребезжа, покатилась по тросу в страшный сон Пандемониума.

00:51:24

Все молча наблюдали за полупрозрачными существами, мерцающими в темноте вокруг гондолы, и молились о том, чтобы изношенный трос не порвался. Со всех сторон слышалась какофония щелчков разной высоты. Оснащенные сонарами животные избегали столкновения с гондолой. В тех местах, где вода из озера сливалась в пробоины в окнах, образовались широкие полосы пены.

Абрамс сел на скамью, которая полукругом шла вдоль обшивки гондолы. Тяжело дыша, он облачился в обычный бронекостюм и потрепал по холке Ивана. Наконец у него появилось время осмотреть раненую ногу. Он расстегнул броню ниже колена. Лодыжка у него распухла и посинела.

– Ты как? – спросил Дима.

– Черт, да Джек Янгблад [62] в матче за Суперкубок играл со сломанной ногой. – Абрамс улыбнулся и застегнул броню. – Сколько у нас в запасе времени до того момента, когда истекут восемь часов и сюда швырнут атомную бомбу?

62

Джек Янгблад (р. 1950) – знаменитый игрок в американский футбол.

Медвежонок глянул на часы.

– Около пятидесяти минут.

– А там – совсем как фейерверки, – пробормотала Настя.

– Да, – кивнул Джеффри. – Эти медузы осыпают светящимися клетками «португальские кораблики».

– Зачем? – спросила Настя.

– Возможно, для привлечения более крупных хищников, – ответил Джеффри. – Так же поступают глубоководные организмы, обитающие в океане.

– Вот оно что!

Настя так крепко сжала поручень, что костяшки ее пальцев побелели. Дима обвил рукой ее плечи.