Храм Спящего

– Раз, два, три!
– выкрикнул дед. Паранор резко выпрямился, Банзай подпрыгнул и повис на руках, ухватившись за верхний край ловушки.
– Эх, где мои семнадцать лет...
– проворчал он, с трудом подтянувшись и забросив ногу наверх.

В тот же миг ловушка открылась и Мак-Мэд, не искушая больше судьбу, кубарем выкатился на волю.

– Ну что, на свободу с чистой совестью?
– захихикал дед.
– Ой-ой!
– заорал он в следующий миг, соскользнул со своей ненадёжной опоры и грохнулся бы о землю, если бы его не подхватил Паранор.

– Не понял, как ты её открыл-то?

– озадаченно спросил Мак-Мэд.

– Говорю же - магия.

– Хорош прикалываться, старый! Я серьёзно.

– Какие уж тут шутки! Ты же сам видел, я даже на крышу не успел толком влезть, - развёл руками дед.
– Вероятно, эта ловушка здесь для какого-нибудь квеста. Нет смысла её сейчас трогать.

Двое тестеров и бот направились дальше. По пути они расправились со стайкой падальщиков, решивших поживиться путниками, но переоценивших свои силы. Затем пересекли мост через реку и вскоре оказались неподалёку от охраняемых парой стражников ворот Старого лагеря, перед которыми их ждал худощавый пожилой человек в дорогой одежде.

К воротам игроки приближались с опаской. Они прекрасно помнили, что за приём их ждал здесь после возвращения из похода за юниторами. Не забыли и то, какой разгром учинили здесь позже, когда вернулись чтобы разобраться с рудными баронами и их прихвостнями...

Однако сейчас никто на Банзая с Мак-Мэдом не нападал, бревенчатая створка была гостеприимно поднята, а двое стражников в воротах, одетых почему-то не в привычные красные, а в синие доспехи, смотрели на игроков и Паранора с сонным равнодушием. Даже невесть откуда взявшаяся собака, внешне очень походившая на волка, лишь лениво понюхала воздух и принялась чесать себе ухо задней лапой.

Человек в баронских доспехах хмурился и нетерпеливо переминался с ноги на ногу, глядя на колебания тестеров, однако торопить их не стал. Паранор же оглядывал ворота, стены и башни Старого лагеря с живейшим любопытством и без тени страха.

Наконец игроки приблизились к ожидавшему их персонажу. Банзай только открыл рот, чтобы спросить, не его ли зовут Элриком, как был перебит самым бесцеремонным образом.

– Ах, это вы! Ну сколько можно вас ждать? У меня есть новости, которые вас, без сомнения, заинтересуют.

– Кгхм...
– прокашлялся старый аналитик.
– Прости, уважаемый, а мы разве знакомы?

– Ты что, придуриваешься? Конечно, знакомы, - безапелляционно отрезал бот.
– Ты Банзай, вон тот длинный - Мак-Мэд, а этого вот звать Паранор. А я барон Элрик, раз уж ты такой забывчивый.

– Тогда не будешь ли столь любезен, чтобы напомнить обстоятельства нашего знакомства?
– осторожно спросил Банзай.

Элрик страдальчески возвёл глаза к магическому куполу, который в этот момент как раз снова заискрился красными молниями.

– Может, мне ещё мемуары накропать и подать тебе для освежения памяти?
– проворчал он.
– Вы будете слушать, или лучше поискать других помощников?

– Рассказывай, что там у тебя стряслось?
– положил ладонь на плечо начавшего закипать Банзая рассудительный Мак-Мэд.

– Вот так бы и стразу, - одобрил такое направление разговора Элрик.
– Дело в том, что в Заброшенной шахте объявилась нежить.

– Нежить?
– почему-то удивился Паранор.

– Эка невидаль!
– фыркнул Банзай.
– Когда её там не было-то?

– Разумеется, она там обитала с того дня, как шахта была заброшена. Но нам, в конце концов, удалось с ней справиться и возобновить добычу руды. Однако вчера связь с шахтой оборвалась, а сегодня мне донесли, что там снова появилась нежить, причём в огромных количествах и очень свирепая, - пояснил Элрик.
– Весь лагерь гудит.

– И мы теперь должны что-то сделать?
– спросил Паранор.

– Конечно! Сейчас он скажет, что мы должны идти в эту чёртову шахту и навести там порядок. Эй, Элрик, мы вот прямо в таком виде должны туда лезть, по-твоему?
– продолжал звереть Банзай, теребя свою порванную во многих местах грубую рубаху.

– Нет, разумеется. Первым делом вам стоит послушать, что говорят в лагере. Среди призраков давно ходили слухи, будто в Заброшенной шахте неспокойно. Но охрана ничего такого не докладывала, пока не стало поздно, - покачал головой Элрик.
– Кроме того, вам не помешает раздобыть оружие поприличнее и хоть какие-нибудь доспехи. Иначе под землёй вы и получаса не проживёте.

– Спасибо, что сказал! А то без тебя мы бы ни за что не догадались!
– с невыразимым сарказмом протянул Банзай.

– Пожалуйста. Когда что-нибудь узнаете, сразу же сообщите. Я буду возле хижины Кавалорна, - невозмутимо ответил Элрик и удалился уверенной неторопливой походкой.

– Ты чего разошёлся, дед?
– проводив барона взглядом, спросил Мак-Мэд.
– Это же всего лишь бот.

– Не знаю. Но выбесил он меня с первого взгляда своей наглой рожей!
– рявкнул Банзай.

– А мне барон показался вполне достойным и приятным человеком, - вставил Паранор.

– Да он вообще не человек, а непись! Как и ты, кстати!
– отбрил дед.

– Попрошу без оскорблений!
– сердито выгнул бровь Паранор.

– Эй-эй, мужики, закругляйтесь со своими разборками! Хорошо?
– вклинился между ними Мак-Мэд.
– Мы задание получили? Получили. Чего ещё-то? Идёмте в лагерь, темнеет уже.

Дед пожал плечами и направился к воротам. Стражники, видевшие как пришельцы разговаривали с бароном, даже не попытались его остановить. Лишь собака зарычала и вознамерилась цапнуть Банзая за ногу. Однако изнутри лагеря в тот же миг прилетел арбалетный болт, собака взвизгнула и уткнулась носом в землю.

– Вот так нужно расправляться с этими грязными тварями!
– заявил какой-то стражник, потом закинул арбалет за спину и ушёл по своим делам. Двое его сослуживцев, охранявших ворота, даже бровью не повели.

Банзай при виде всей этой нелепой сцены ошарашено замер на месте. Паранор бросился на колени и попытался поднять голову животного, но она бессильно свесилась в его руках.

– Что тут происходит вообще? У меня такое ощущение, что мы выкурили разом по сотне ксенобайтовых сигар из болотника и нас теперь не по-детски глючит!
– выдохнул Мак-Мэд и обернулся к одному из стражников.
– Это ваша собака?